Na segunda-feira, o governo federal anunciou planos plantar mais de um bilhão de árvores nos EUA para neutralizar as mudanças – principalmente incêndios florestais – que resultaram na perda de florestas.
De acordo com Notícias da AP, os incêndios dizimaram 5,6 milhões de acres de florestas nos EUA até agora este ano, e estamos no caminho certo para quebrar a temporada de incêndios recorde de 2015, na qual 10,1 milhões de acres de florestas foram queimados baixa.
Enquanto as florestas tendem a se regenerar naturalmente após um incêndio, aquelas que foram destruídas em incêndios muito quentes não se regenerarão por até uma década. Muitos desses incêndios são tão graves porque os EUA se concentraram na supressão de incêndios por décadas, causando um muitas árvores mortas e outros materiais vegetais para se acumularem, de modo que, quando ocorrem incêndios florestais, eles geralmente são muito quente. É por isso que muitos nativos americanos praticam há muito tempo queimaduras prescritas, causando pequenos incêndios controlados para evitar o acúmulo de matéria vegetal morta que está inflamando grandes, quentes e incontroláveis mega-fogos.
Esse acúmulo de florestas perdidas pode ter consequências danosas – de espécies perdidas de insetos e animais a o desaparecimento dos “sumidouros de carbono”. Os sumidouros de carbono absorvem mais carbono da atmosfera do que liberar. Naturalmente, muitas florestas e afins são grandes sumidouros de carbono em todo o mundo e são cruciais para absorver os gases de efeito estufa e combater as mudanças climáticas.
Como resultado de anos de grandes temporadas de incêndios fora de controle, que “ultrapassaram a capacidade do governo de plantar novas árvores” e incêndios que queimaram muito quente para que as florestas voltem a crescer por conta própria, 4,1 milhões de acres precisam ser replantados e reflorestados, por governo oficiais. Para responder a esse atraso, o Departamento de Agricultura aumentará – na verdade quadruplicará – o número de mudas de árvores produzidas pelos viveiros para atender às necessidades futuras de reflorestamento. O Serviço Florestal também planeja replantar cerca de 400.000 acres de floresta anualmente, principalmente no oeste dos Estados Unidos. Agora, cerca de 60.000 acres são plantados a cada ano.
"O Serviço Florestal este ano está gastando mais de US$ 100 milhões em trabalho de reflorestamento", Notícias da AP notas. "Espera-se que os gastos aumentem ainda mais nos próximos anos, chegando a US$ 260 milhões por ano". Este gasto adicional vem da legislação bipartidária passou no ano passado, orientando o Serviço Florestal a plantar 1,2 bilhão de árvores nos próximos dez anos, mas os planos para realizar a façanha acabaram de ser divulgados Segunda-feira.
Joe Fargione, diretor científico para a América do Norte da Nature Conservancy, conversou com A colina e abordou as preocupações de que a estratégia de replantio pode não ser uma bala de prata. "Você tem que ser inteligente sobre onde você planta", disse ele. “Há alguns lugares [onde] o clima já mudou o suficiente para reduzir a probabilidade de restabelecer as árvores com sucesso.”
Embora ainda haja muito mais, a administração e as pessoas em geral podem (e devem) fazer para proteger o meio ambiente – como aprovar uma importante legislação climática, declarar uma emergência climática e muito mais - o plano de reflorestamento é um passo no caminho certo direção.