Parado ao sol no norte da Califórnia em um dia recente de primavera, LeVar Burton está posando para fotos com sua filha, Mica Burton. Neste momento, é fácil perder de vista a carreira histórica do ícone de 66 anos. Porque, o fato é que ele é um pai natural. Na presença de sua filha - uma adulta de 28 anos - você não pode deixar de ver um legado que vai além dos shows, dos livros e de seu status de modelo para gerações de crianças. Burton e Mica trocam piadas, conversam, sorriem e brincam, como no momento em que Mica fala sobre assistir Bob Esponja Calça Quadrada juntos crescendo (“Todos nós crescemos esperando nos tornar Bobs Esponja, mas todos nós nos transformamos em Lula Molusco”, brinca Mica. “Regras do Lula Molusco”, retruca Burton.).
Quase vinte e nove anos atrás, em meados de 1994, LeVar Burton teve uma vida muito cheia e uma carreira já lendária. Burton tinha 37 anos, quase duas décadas longe de seu papel magistral e impactante como Kunta Kinte em Raízes, 11 anos em seu papel como anfitrião de
Levar Burton e sua filha, Mica Burton
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Você pode ver na maneira como ele ouve Mica neste dia, no contato visual, na contenção, não apenas do pai, mas também do professor em LeVar Burton. É uma parte fundamental de sua identidade. “Minha mãe era educadora, minha irmã mais velha, as duas filhas dela, minhas sobrinhas, meu filho. A educação é o negócio da família Burton”, diz Burton a Fatherly. “E considero que continuo no negócio da família, embora num ramo diferente dele, que é o do entretenimento. Mas há um enorme componente educacional na narrativa que faço, na qual me envolvo. Sinto que isso faz parte do que nasci para fazer.”
A educação sempre foi uma parte literal do que Burton fez - pelo menos desde 1983, quando Lendo o arco-íris foi ao ar com o objetivo de usar um programa de TV de acesso público para promover a alfabetização e o amor pelos livros em crianças de todos os lugares. Hoje, Burton está usando a tecnologia predominante para ajudar as crianças a aprender a ler de uma maneira diferente de sua Lendo o arco-íris dias na PBS. Além de apostar no Lendo o arco-íris ethos no aplicativo SkybraryName, Burton é o diretor de leitura da osmo, um programa de leitura baseado em fonética, que ele acredita que endossa as melhores maneiras possíveis para as crianças se tornarem alfabetizadas com confiança. “Estou nessa cruzada para realmente ter um impacto sobre como ensinamos adequadamente as crianças a ler”, diz ele. “Precisamos dar às crianças o que elas precisam, que são as ferramentas que elas podem usar para decifrar o código, para decifrar as palavras para baixo, para decifrar os ditongos e partes do discurso.” Você poderia argumentar que ele está fazendo exatamente isso por 40 anos.
Mas hoje, Burton e Mica estão aqui juntos para, de certa forma, homenagear o heróico engenheiro Geordi La Forge em A próxima geração de 1987 a 1994, bem como em quatro longas-metragens. Burton está de volta como uma versão mais antiga de seu personagem na terceira e última temporada da série. Paramount+ Series Jornada nas Estrelas: Picard.
O enredo o reúne com seus companheiros Próxima geração colegas de elenco, enquanto toda a gangue Trek dos anos 90 se envolve (trocadilhos) em uma última viagem para salvar a galáxia. Ao longo da temporada, a equipe se reúne em sua versão do nave estelar Enterprise, que Geordi restaurou pessoalmente como um carro clássico em uma garagem espacial. A pessoa que o ajudou neste projeto? A filha de Geordi, Alandra La Forge, interpretada por Mica Burton. À medida que a temporada se desenrola, a tripulação literalmente tem que salvar a próxima geração de uma ameaça alienígena cibernética (clássica!) que visa os membros mais jovens da tripulação.
O clima pode ser nostálgico, mas a mensagem é clara: a tecnologia analógica – de naves antigas a livros físicos – tem valor real. Além disso, só porque os pais envelhecem, isso não significa que eles ainda não possam intervir para salvar o dia. É um tema que a maioria dos pais pode apoiar, tornando-se ainda mais comovente porque muitos de nós estamos vendo nosso próprio herói de infância - o LeVar Burton de Lendo o arco-íris para Jornada nas Estrelas - tornando-se um pai na tela. Burton ajudou a criar todos nós e agora ainda estamos aprendendo lições com ele.
Fatherly sentou-se com Burton para falar sobre sua carreira, o significado mais profundo de Jornada nas Estrelas e Lendo o arco-íris, sua visão sobre a paternidade, o que ele aprendeu com Fred Rogers e por que ele acha que está tudo bem se todos os pais forem “um pouco superprotetores”.
Quanto você leu para Mica quando ela era jovem? Você também tinha uma TV ou apenas livros?
Ela cresceu com os dois. Ela cresceu sabendo que os livros eram importantes. Ela e Steph [esposa de Burton e mãe de Mica, Stephanie Cozart-Burton] leram Lemony Snicket, e ela e eu lemos Harry Potter juntos até os dementadores, e então tivemos que apertar a pausa. [Risos] Mas lemos para Mica antes ela também nasceu. Eu li John Irving Uma oração por Owen Meany no utero. Seriamente.
Eu amo isso. Também adoro ler livros para crianças que nem sempre são apenas livros infantis. Estou lendo meu filho de 5 anos O Hobbitagora mesmo. Os livros ainda são o melhor meio para crianças?
O Hobbit! É disso que estou falando! Mas oh, Deus, sim. Os livros são absolutamente o melhor meio. Mas com a paternidade, como na vida, é uma questão de encontrar um equilíbrio. Portanto, uma dieta equilibrada de consumo de mídia faz sentido. E como pais, sinto que às vezes não estamos dispostos a defender a verdade do que sabemos. Sabemos que os cérebros de nossos filhos ainda estão se desenvolvendo. Com a quantidade de tempo de tela que as crianças têm agora, elas são uma espécie de geração de cobaias. Não temos ideia de qual será o impacto porque ainda não fizemos os estudos e eles ainda não têm idade para podermos determinar os resultados empíricos.
No fundo, lutamos para saber essa verdade e a conveniência da paz e tranquilidade durante o tempo em que eles estão distraídos com o dispositivo. E esse é o desafio de um pai moderno, encontrar esse equilíbrio. Precisamos ter a coragem de nossas convicções e estar dispostos a dizer não aos nossos filhos. Isso é algo com o qual eu sei que esta geração de pais luta. Mas precisamos confiar mais em nossos filhos, que eles tenham o tipo de resiliência de que precisarão para sobreviver às decepções da vida, de ouvir: "Não, você não pode ter tempo de tela agora". Isso faz parte do bem paternidade.
Estou curioso sobre a influência que Fred Rogers teve em sua vida. Eu conheço o homem de Bairro Mister Rogers foi seu mentor.
E um amigo. Ele era um ancião para mim. Ele foi um mentor para mim, mas também tínhamos uma amizade verdadeira, baseada no amor e no respeito mútuo. Foi um relacionamento olho no olho, bem como uma dinâmica em que eu também estava olhando para ele. Eu consegui o melhor... na verdade, acho que consegui todos de Fred. Eu o peguei em dois níveis diferentes, e foi extraordinário tê-lo em minha vida. Mas ter esse relacionamento tão dinâmico quanto era em ambos os níveis foi muito, muito especial.
Tem algo que você aprendeu com ele que ainda leva para o seu dia a dia? Algo que você conseguiu dele?
Assim como as crianças que cresceram assistindo seu programa, recebi a mensagem de Fred de que estava bem do jeito que eu sou. Costumávamos falar sobre usar a televisão como ministério, como púlpito. Eu era ex-seminarista e ele ministro presbiteriano. Então, o que conversamos foi sobre a necessidade e a necessidade de manter um relacionamento com o público baseado em nós mesmos autênticos. Mais do que qualquer outra coisa, Fred me deu permissão para ser eu mesmo, como apresentador de um programa de televisão infantil. E o que isso implica é que você deve estar em contato com o que é o seu eu autêntico, com quem você é. Ele me fez pensar profundamente sobre isso, para tentar responder de um lugar que realmente entendesse e honrasse esse conceito.
Lendo o arco-íris era um conceito tão radical: um programa de televisão projetado para fazer você desligar a televisão…
Absolutamente! Contra-intuitivo quando você pensa sobre isso, mas funcionou. E estou muito orgulhoso disso. O que isso fez por mim foi abrir uma avenida de possibilidades. A televisão era simplesmente a tecnologia que usávamos antigamente para ter acesso ao público. E esse foi o poder do meio, conforme demonstrado para mim por Raízes. foi o Raízes experiência que me surpreendeu com o quão impactante a narrativa pode ser. Em oito noites consecutivas de televisão, este país foi transformado em torno de nossa ideia comum do que queremos dizer quando falamos sobre escravidão na América. Tínhamos um contexto totalmente novo para o que isso significava. E isso era novo para a América, tanto negros quanto brancos. Então, usar a tecnologia predominante se tornou uma coisa para mim.
Como a mudança de tecnologia mudou sua abordagem para sua missão de alfabetização?
Bem, nós pegamos o Lendo o arco-íris marca e reinventamos o que era um programa de televisão como um aplicativo para iPad e tablet. A televisão, para esta geração, não é a primeira tela a que vão. E é por isso que sou o diretor de leitura da Osmo e estou tão focado em garantir que nos envolvamos com as crianças desde cedo. Uma coisa que eu não esperava em termos de mudança de foco, pelo menos por enquanto, foi mudar de proselitismo sobre o amor pela narrativa escrita, para realmente garantir que nossos filhos estejam aprendendo a ler apropriadamente. Dá a eles as ferramentas que podem usar para decifrar o código, quebrar as palavras, decifrar os ditongos e as partes do discurso. Dessa forma, eles podem ler qualquer coisa. Porque nada do que eu faço como contador de histórias faz muita diferença, principalmente no que diz respeito à palavra escrita, se não houver público para ler.
Em Um livro infantil sobre imaginação, você disse: “Onde quer que eu vá, faço uma pergunta com duas das palavras mais poderosas do mundo. 'E se?'" Então, e se você nunca esteve em Jornada nas Estrelas: A Próxima Geração?
Bem, você tem que dar alguns passos para trás. E se eu nunca tivesse visto OSérie original? Porque eu era um grande fã da série original – toda a minha família era. Eu estava desenvolvendo um amor pela literatura de ficção científica quando descobri Jornada nas Estrelas na TV. E a visão de futuro de Gene Roddenberry incluía a mim e a pessoas que se parecem comigo. Então, esse é um enorme "e se?" E é um que eu não acho que posso me envolver.
Há um momento realmente tocante em Picard nesta temporada em que, como Geordi, você diz a Data: “Você me tornou um pai melhor, um homem melhor e um amigo melhor”. E realmente me tocou. Quanto suas amizades influenciaram sua própria paternidade?
Enormemente. Absolutamente. Lembro-me de estar em uma turnê promocional de um dos filmes - ou Gerações ou Primeiro contato - e Jonathan Frakes e sua esposa, Genie, e eu e Steph, todos nós tivemos nossos filhos em carrinhos, na mesma marca e modelo de carrinhos, na verdade. Então, como pai, minha família Star Trek e eu tenho outros amigos homens que são pais, todos foram uma grande influência para mim em termos de minha abordagem à paternidade. E sou grato - por sua orientação e por seu exemplo. Grato por sua presença em minha vida, especialmente minha família Star Trek. Acho que todos nós ajudamos a moldar uns aos outros ao longo dos anos em que nos conhecemos. E eu acho que isso é uma coisa boa. Acho que, no melhor dos casos, você influencia a trajetória não necessariamente da vida um do outro, mas certamente, algumas decisões que tomamos ao longo do caminho.
Eu estava realmente interessado na ideia de que em Jornada nas Estrelas: Picard, Geordi La Forge é um pai superprotetor.
Não conheço um pai que não seja superprotetor. Todos os pais são superprotetores. Quero dizer, vivemos em uma cultura e em uma sociedade onde essa é nossa responsabilidade primária, proteger, defender e prover. É por isso que estamos aqui. Quer dizer, isso não é todos de por que estamos aqui, mas esses são os papéis em que tradicionalmente estamos inseridos. Estou feliz por ter crescido e me tornado pai em uma época em que a descrição do trabalho do pai foi expandida com tanto sucesso. Só acho que isso nos dá mais arbítrio na criação de nossos filhos, e isso é bom.
Então, você não queria que Mica se tornasse um ator profissional, certo?
Porque eu e minha esposa estamos no negócio. E tentamos dissuadi-la de várias maneiras de se tornar uma atriz. O mais sutil e óbvio possível. Há tanta rejeição e desapontamento associados a essa descrição de trabalho que você realmente tem que ter uma pele dura. E não acho que nenhum de nós tenha nascido necessariamente com a pele grossa. Você tem que desenvolver uma pele grossa, o que significa que você tem que passar pela decepção para se recuperar dela. Mais uma vez, querendo proteger nossos filhos de coisas que possam prejudicá-los. Eu não queria isso para o meu filho. O show business não é feito para crianças. Simplesmente não é.
Então Mica saiu de casa para fazer faculdade de Direito. E então fez um teste sem nos contar em seu primeiro ano para uma vaga na escola de teatro e conseguiu uma. Então ela nos disse que estava mudando de curso. Que nós apoiamos, é claro! [Risos] Foi muito importante que ela tomasse essa decisão sozinha, mesmo apesar do que ela sabia que queríamos para ela. É assim que você sabe que não há mais nada que esse ser humano queira fazer da vida. E com base nisso, ela recebe todo o nosso apoio.
Como é a sensação, todos esses anos depois, de estar de volta, atuando com seu Próxima geração família encontrada?
Incrível. Estamos realmente jogando para baixo. Todos nós. Nós nunca poderíamos ter descoberto essa profundidade, essas notas sem voltar depois de algumas décadas e vestir os trajes espaciais novamente. Estamos todos mais velhos e esperançosamente, um pouco mais sábios, e trazemos muito mais riqueza para a mesa como atores do que tínhamos em 87, quando tudo isso começou. Acho que somos pessoas melhores.
OK, então agora, leve-me à mente do pai de trabalhar com seu filho no novo Jornada nas Estrelas. Ela está ali, de uniforme, fazendo o papel de sua filha Picard. Como seria se comunicar com o seu eu mais jovem e dizer: “Algum dia meu filho vai estrelar ao meu lado com a mesma fantasia”.
Não sei se meu eu mais jovem teria largura de banda para realmente apreciar o que isso realmente significa, a profundidade dessa experiência. Ainda me emociona pensar nisso, porque é profundamente satisfatório em tantos níveis como ator profissional, como pai e como pai. Jornada nas Estrelas fã. Atinge todas essas pedras de toque em minha vida. E estou tão orgulhoso dela. Porque ela é muito boa. Mas... você não precisa acreditar na minha palavra.
Fotografias de Shaniqwa Jarvis
Direção de Fotografia: Alex Pollack
Vice-presidente sênior de moda: Tiffany Reid
Vice-presidente sênior de criação: Karen Hibbert
