Entrar no Yankee Stadium foi como entrar em território inimigo. Não, eu não estava lá para assistir a um jogo dos Yankees, mas como um torcedor do Mets de longa data em uma cidade dominada por seus rivais de fora do bairro, apenas entrar no estádio parecia sujo e traidor - como uma deserção. Mas meu irmão mais novo de 24 anos - um fã do Mets por circunstância e fã do Liverpool Football Club por escolha - não se sentia culpado. Estivemos lá para ver a sua equipa, cujos jogadores ele reverencia como se experimentasse o gostinho das taxas de transferência exorbitantes. Ele estava bombado. Foi a primeira vez que viu Virgil Van Dijk, Andy Robertson e Divoc Origi tocar ao vivo. Por que esses jogadores de futebol seus heróis? Eu não tinha certeza, mas ele não faz parte da mesma geração de fãs de esportes que eu. Ele nunca viu Bobby Valentine administrar mal um jogo.
Adorando abertamente atletas profissionais continua sendo o passatempo internacional, mas a forma como escolhemos nossos heróis do esporte mudou à medida que mudanças maiores de microgeração entraram em jogo. As crianças de hoje têm uma perspectiva totalmente diferente sobre os heróis do esporte da minha geração. E eu tenho 33 anos. Não é como se eu fosse Ring Lardner.
A mudança certamente amorteceu alguns golpes. Enquanto meu amado Mets mantiveram sua estratégia de subinvestimento (desenvolvida após o proprietário assumir as mãos de Bernie Madoff), outras equipes não. As franquias da NBA, em particular, aprenderam que faz mais sentido financeiro disputar títulos do que competir todos os anos, o que levou à era do astro do jornaleiro. Neste período de entressafra, Kyrie Irving, Kevin Durant, Russel Westbrook, Kemba Walker e Jimmy Butler aceitaram as negociações. Essa é uma escalação inicial mais do que legítima. Isso é com Paul George, D’Angelo Russell e Andre Iguodala - todos recentemente realocados - saindo do banco.
Para fãs de todo o país, isso significa torcer por jogadores não vistos e se separar de velhos favoritos.
Nada disso muda meu irmão, muito menos minha sobrinha, que, em grande parte, ignorou a ação em campo mesmo após o início do jogo. Isso não quer dizer que ela não investiu nos jogadores; ela estava focada principalmente em navegar pelas contas dos jogadores no Instagram, comparando suas exuberantes férias fora da temporada como uma forma de determinar qual camisa ela compraria. As opções eram abundantes. Você já viu aquela foto de Willian mantendo seu “baterias espirituais carregadas ”em Israel?
Aos 33, faço parte da última geração de americanos que não passou sua adolescência amarrada a uma conexão de internet de alta velocidade. Felizmente, crescendo nos arredores de Nova York, tive estímulo local suficiente e acesso a informações para me manter satisfeito. Passei a maior parte dos meus verões quando criança no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 assistindo ao Mets na TV local; ouvir programas de rádio sobre esportes nas últimas horas da noite para ouvir lunáticos (principalmente de Long Island) reclamando sobre o desempenho do time naquela noite; e vasculhar os jornais locais na manhã seguinte para saber o que foi revelado nas entrevistas pós-jogo.
Dada a inépcia histórica do Mets e as listas desajeitadas montadas por proprietários parcimoniosos, não foram necessárias muitas grandes conquistas para um jogador ganhar um lugar permanente nos corações e mentes dos fãs; até hoje há uma grande reserva de fatos sobre outfielders marginais com nomes como Benny Agbayani e Timo Perez armazenado nos recessos do meu cérebro, onde o conhecimento sobre como um 401 (K) funciona e como navegar pelos prêmios de saúde deve residir. A essa altura, esses caras jogaram pelo time há 20 anos, e minha manutenção contínua de seu slash de 1999 Lines é uma acusação às minhas prioridades e à sequência de má tomada de decisão do Mets desde então Tempo.
Este não é apenas um caso de nostalgia. Conforme o prazo de negociação da Liga Principal de Beisebol se aproximava na semana passada, eu obsessivamente verifiquei o Twitter para ver se a diretoria levemente disfuncional do Mets havia trocado meu arremessador favorito. Felizmente, eles não encontraram alguém disposto a pagar seu preço por Noah Syndergaard, um fireballer poderoso que se tornou querido pelos fãs com uma presença colorida na mídia social. Que ele estava postando memes abordando diretamente as semanas de incerteza sobre seu destino um pouco mais adiante fez-me querer que o Mets o mantivesse, independentemente do tipo de jovens talentos que conseguissem obter Retorna.
Isso é progresso.
Na minha vida pessoal e política, sou quase um socialista. Mas, como fã de esportes, fui treinado para ser um homem de negócios - sempre mais preocupado com a equipe folha de pagamento, torcendo para que eles encontrem jovens talentos baratos e exploráveis ou adquiram talentos caros em um desconto. Quando seu ás, Mike Hampton, assinou com o Colorado Rockies após a temporada de 2000 por US $ 120 milhões, muito mais do que o Mets poderia pagar, agi como se ele tivesse cometido um crime imperdoável.
Hoje, se eu visse esse número rolar nos resultados financeiros da ESPN, provavelmente o aplaudiria por estourar o salário, não apenas porque eu sei o que é arrebentar por cada dólar, mas porque agora sei muito mais sobre esses atletas profissionais como pessoas. Eles não são mais linhas de estatísticas e entrevistas pós-jogo sem graça, mas indivíduos humanizados cujo personalidades e façanhas fora do campo são tão atraentes quanto o que realizam no campo (ou quadra, gelo ringue, etc.).
Muito disso tem a ver com acesso. Naquela época, eu costumava contar com os colunistas do NY Post para fazer entrevistas repetitivas com jogadores durante o treinamento da primavera ou dias de folga durante a temporada. Quase nada foi interessante - lembro-me de reliever do Mets, Turk Wendell, contando uma história sobre estar preso por um urso durante uma viagem de caça fora da temporada, mas foi em um clipe de TV rápido que deixou muito para o imaginação.
Esse problema não existe mais. Minúcias são a moeda. Posso assistir ao vivo como o líder do Mets, Jeff McNeil, tenta treinar seu novo cachorrinho de resgate e observar como Pete Alonso, o estreante na primeira base do time All-Star, luta com sua primeira queda prolongada no grande ligas. Se esses caras um dia deixarem o Mets, ainda poderei acompanhá-los, tanto assistindo seus jogos no serviço de streaming da MLB quanto continuando a segui-los no Instagram.
Se eu decidir torcer por Kyrie Irving quando ele chegar ao Brooklyn, posso usar um aplicativo para tentar me convencer de que ele é identificável e deixar toda a coisa plana para trás. Ainda acho isso desconfortável, mas é o mundo em que meus filhos vão crescer, não importa o quão cedo eu os compre em uma camisa Mike Piazza. (Da mesma forma, eu acho que Russell Westbrook era um sociopata desenvolvido se tudo que eu soubesse sobre ele era como ele jogava na quadra. Mas, graças ao Instagram, posso dizer que ele é um bom pai e opera em um nível de indumentária divino.)
Depois do jogo de futebol, fiz uma rápida pesquisa no meu Instagram e fiquei um pouco chocado ao descobrir que talvez seja mais parecida com minha sobrinha do que esperava. Enquanto me esforço para seguir os jogadores do Mets, gravito em torno daqueles que não têm nada a ver com meus times favoritos. Parte disso tem a ver com o fato de que a NBA tem os jogadores mais empolgantes para assistir no Instagram e meus Knicks têm uma lista de jogadores substitutos e crianças trêmulas, então, se alguma coisa, eu me apeguei mais a estrelas com as quais não teria me importado antes do social era da mídia. Na verdade, a mera noção de que tenho qualquer tipo de sentimento positivo em relação a LeBron James - um cara cujo anúncio de agência gratuita de 2010 fez Mike Hampton parecer um inovador em um hospital infantil - pode ser inteiramente atribuído a sua franqueza no Twitter e Instagram (junto com sua atuação reveladora em Amy Schumer Trainwreck).
Estou assistindo a um jogo do Mets enquanto escrevo isso, e agora um cara chamado Aaron Althier está trotando sua média de rebatidas de 0,060 para a bandeja no que será inevitavelmente uma tentativa fracassada de chegar à base. Ele não está no Instagram de forma importante, então eu não sei nada sobre ele, exceto que ele é alto e é péssimo no beisebol (ele acabou de rebater), mas sou obrigado a torcer por ele. Este é o meu destino como um homem de 33 anos que cresceu sem muito acesso a outras equipes ou atletas. Não me entenda mal, eu amo o Mets - também entendo como isso aconteceu.
Meu irmão representa a próxima evolução; seu amor pelo Liverpool é possível graças à presença massiva da Premier League inglesa na web, alimentada pelos fanáticos tabloides esportivos britânicos e sustentado por sua assinatura do streaming de Liverpool canal. Ele assiste o suficiente para saber as canções de todos os músicos - os fãs britânicos distorcem rimas simplistas sobre cada jogador entre goles de lager, e apesar de nunca ter estado em uma multidão ao vivo antes, ele era capaz de cantar junto enquanto os cantos ecoavam por Yankee Estádio. No final do jogo me ocorreu por que ele é tão obcecado por Liverpool - todos os times locais que eu entreguei a ele são absolutamente ruins. Eu não pude fazer muito sobre isso em meus anos de formação, mas agora ele tem opções, possibilitadas pela geografia. Ele é dedicado a uma equipe, mas em um oceano e vários fusos horários de distância. A lealdade baseada exclusivamente na geografia está rapidamente se tornando uma coisa do passado.
Ainda mais à frente está minha sobrinha, que não poderia se importar menos com a parte de equipe nos esportes coletivos. Claro, ela é supostamente uma fã dos Knicks, pelo menos a julgar pelo volume de camisetas e acessórios que possui, mas é um acessório bem solto na melhor das hipóteses. Ela ficou realmente animada quando Kevin Durant decidiu vir para o Brooklyn, porque com certeza ele rejeitou os Knicks, mas o importante era que ele estaria jogando a maioria de seus jogos antes que ela fosse dormir noites de semana.
Estamos vivendo um grande realinhamento social, à medida que empresas e instituições cívicas estão abandonando as pessoas e criando um mundo de indivíduos que se defendem por si próprios. Por que trabalhar duro para uma empresa que não oferece um pagamento justo? Por que se preocupar com uma equipe que aumenta os preços dos ingressos, mas não investe em uma escalação? A tendência de torcer por jogadores humanos individuais em vez de entidades de bilhões de dólares já fazia sentido neste ambiente, e uma geração de atletas que dominam a mídia social acaba de acelerar o tendência.
É realmente um desenvolvimento notável. Por décadas, os esportes profissionais foram incrivelmente resistentes a mudanças e, em alguns casos, eles são ainda desesperado para manter as tradições sérias - os Yankees ainda não permitem que seus jogadores usem máscara facial cabelo. Mas não importa quantas vezes os times profissionais joguem o Hino Nacional ou exibam com reverência os velhos jogadores para celebrar campeonatos ganhou meio século atrás, eles não serão capazes de conter diferenças como as que reconheci naquele último jogo de futebol mês. Estou apenas fazendo o meu melhor para acompanhar.
Meu irmão se importa que Eden Hazard tenha sido negociado com o Real Madrid? Um pouco. Não muito.
