Quando o cineasta islandês Jón Karl Helgason ouve que existem cerca de 11 milhões de piscinas nos Estados Unidos, ele quase cuspiu o cigarro enrolado à mão para fora do quadro do Zoom. Colocadas de ponta a ponta, as piscinas americanas formariam um rio cinco vezes o comprimento do Mississippi; esvaziados de uma só vez, eles conteriam água suficiente para manter as Cataratas do Niágara batendo no volume máximo por pelo menos dois dias. Mas eles não são exatamente um recurso nacional – menos de 3% deles estão abertos ao público.
Na Islândia, é praticamente o oposto: a piscina é antes de tudo um espaço comum. “A piscina é sua segunda casa”, diz Helgason. “Você é criado na piscina.” Pode haver apenas 160, ou mais, piscinas em todo o país (o que é cerca de 305 milhas de largura por 105 milhas de comprimento), mas cada um deles é o centro social essencial de uma comunidade, grande ou pequeno.
A piscina é um serviço público — tão crítico quanto o supermercado ou o banco. “Os britânicos vão ao pub, os franceses vão aos cafés – em nossa cultura, você se encontra na piscina”, diz Helgason. Os nadadores vêm de todas as esferas da vida, de fazendeiros a artistas, de clérigos a celebridades. “Você pode ter 10, 15, 20, 30 pessoas [na piscina] – elas estão falando sobre política e sobre suas vidas.”
Até hoje, todas as crianças em idade escolar na Islândia participam de aulas de natação obrigatórias.
O novo filme de Helgason Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) mergulha nesta cultura única. Ele passou quase uma década trabalhando no filme, que foi indicado ao prêmio de melhor filme da Islândia em março. “Levei muitos anos para encontrar as pessoas certas [com quem conversar] – as pessoas que podiam me contar histórias eram as pessoas mais velhas. Eles se lembraram de como era quando eram pequenos e estavam aprendendo a nadar no mar ou em piscinas artesanais. O mais velho tinha 104 anos.”
A cultura de natação da Islândia remonta aos nórdicos que se estabeleceram na ilha no século X. “Quando os vikings chegaram”, diz Helgason, “todos sabiam nadar e então [essas habilidades] desapareceram”. Entre o final do século 19 e o início do século 20 século, milhares de islandeses — marinheiros no mar, pescadores — perderam a vida no mar, afogando-se tragicamente, em alguns casos, à vista do costa. (Um dos filmes anteriores de Helgason, Nade pela sua vida, conta a história do esforço para reintroduzir essas habilidades perdidas, completa com encenações de vikings praticando o nado peito no mar gelado.)
O filme de Jón Karl Helgason Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) foi indicado ao prêmio de melhor filme da Islândia em março.
A preocupação pública com os perigos da água incorporada em uma campanha nacional que visava alcançar a universalização alfabetização em natação e culminou em uma nova lei, em 1943, obrigando a aulas de natação para todas as crianças maiores de idade de 7. Até hoje, todas as crianças em idade escolar na Islândia participam de aulas de natação obrigatórias por um mês por ano. ano, até a idade de 14 anos, quando se espera que demonstrem alfabetização em natação, nadando 600 jardas sem assistência.
Mas as aulas obrigatórias são apenas uma parte de uma elevação cultural da natação. Os novos pais introduzem seus bebês na cultura da piscina já aos 4 ou 5 meses, e um dos heróis vivos mais celebrados da Islândia é Guðlaugur Friðþórsson, que em 1984 sobreviveu seis horas em água fatalmente fria nadando em direção a um farol distante, depois que seu barco de pesca virou 3 milhas no mar. (Milhares na Islândia reencenam seus 6 quilômetros de natação a cada ano, em piscinas locais.)
Levei meus filhos lá... e meus filhos levarão seus filhos - é a vida da cultura da piscina na Islândia.
“A piscina do meu bairro foi construída quando eu tinha 6 anos”, lembra Helgason. “Fui criada lá. Meu pai ia nadar todos os dias e eu fui com ele por 20 anos - e ainda vou quase todos os dias à piscina. Levei meus filhos lá - era o playground deles. E meus filhos levarão seus filhos - é a vida da cultura da piscina na Islândia.
Quando são crianças, as crianças brincam sozinhas perto de seus pais na piscina. Hoje em dia, diz Helgason, “a parte rasa das piscinas está ficando cada vez maior, e eles estão realmente pensando nelas como playgrounds. As crianças podem brincar ao ar livre o dia todo na piscina e sempre se sentirem quentinhas.”
Nenhum outro lugar é como a Islândia – com uma população de 372.000 habitantes e abundância de energia geotérmica, graças à sua paisagem dinâmica e às frequentes erupções vulcânicas. “Na Islândia, acho que apenas 2% a 3% das piscinas são aquecidas com eletricidade – o restante é com água geotérmica”, diz Helgason. “Temos sorte de ter isso, então podemos ficar na piscina o ano todo.”
Construir piscinas sustentáveis durante todo o ano em todas as comunidades é uma meta ambiciosa - e digna - e (alguém poderia pensar) alcançável, dada a nossa prodigiosa capacidade, como nação, de produzir natação piscinas.
E se os americanos se unissem, com um grau semelhante de preocupação com o risco à saúde pública que as atuais barreiras para aprender a nadar apresentam? E se convidássemos mais membros da comunidade a usar pools privados subutilizados? E se o governo dos EUA incentivasse a construção de mais piscinas públicas para atender populações especialmente carentes? Resumindo, e se tentássemos ser um pouco mais parecidos com a Islândia?