Nos céus acima de Reno, Nevada, Darth Vader voa alto – mas não em seu TIE Fighter. Em vez disso, é apenas o capacete icônico de Vader, reencarnado como um balão de ar quente de 25 metros de altura, com uma chama comparativamente pequena embaixo para mantê-lo flutuando na estratosfera. No chão, abaixo deste santuário inflável ao famoso Lorde Sith, uma legião de Stormtroopers leais - junto com uma versão em tamanho real do próprio Vader - saúda junto com outros Guerra das Estrelas fanáticos.
Esta é apenas uma das cenas do Grande corrida de balões em Reno, o maior evento gratuito de balão de ar quente do mundo, que acontece todo mês de setembro (9 a 11 deste ano) no Parque Regional Rancho San Rafael, em Reno. O que começou como um pequeno festival comunitário de balões com apenas 20 balões em 1981 cresceu ao longo das décadas para incluir cerca de 100 balões. Agora, 120 mil espectadores se reúnem em Reno para se maravilhar com o milagre do voo sem asas, enquanto as cores brilhantes de balões gigantes enchem o céu.
No entanto, você verá muito mais do que seus balões comuns em forma de lágrima invertida. Na Great Reno Balloon Race, há gatos de ar quente, pássaros de ar quente, tatus de ar quente, gigantes preguiças, personagens do Looney Tunes e um OVNI – uma espaçonave não associada aos Stormtroopers caídos abaixo.
Os Stormtroopers, membros da 501ª Legião coletivo de cosplay, junto com o balão Darth Vader - pilotado por um colega belga Guerra das Estrelas fã Benoit Lambert - inspirou Guerra das Estrelas atividades temáticas e concursos na Great Reno Balloon Race. Mas você não precisa ser um Guerra das Estrelas fã para apreciar o festival. Na verdade, a maior parte do evento não é Guerra das Estrelas-relacionado, e há muitas atividades para a família, desde que você e sua família acordem antes do amanhecer. Isso porque as condições favoráveis para o lançamento de um balão de ar quente costumam ser pela manhã, logo após o nascer do sol. Os preparativos começam antes do amanhecer.
A corrida de balões é um evento público gratuito para que qualquer pessoa possa ir ao parque às 5h para o que os organizadores do festival chamam de “Amanhecer”. Patrulha." Lá, as famílias podem observar os balões subindo do chão enquanto são inflados com chamas e balões gigantes. fãs. No céu próximo há outro evento programado diariamente, o Super Glow Show, no qual um punhado de balões apresenta um show de luzes piscantes com música. Ambas as experiências levam ao Lançamento da Ascensão em Massa às 7h, quando os balões sobem no ar para correr na direção geral para onde os ventos os levam.
No entanto, a Grande Corrida de Balões de Reno não é uma questão de velocidade; trata-se de precisão de navegação para diferentes alvos encontrados na região. Os pilotos e suas equipes manobram suas aeronaves até os alvos aproveitando os ventos direcionais em diferentes altitudes. Depois de passarem o mouse sobre um alvo, eles largam um pufe no local onde um X marca o local ou apertam um botão em um rastreador GPS para fazer isso virtualmente.
Por mais divertido que tudo isso pareça, esta parte da corrida dificilmente é um esporte para espectadores, pois os balões já estão muito longe para observar a queda do pufe. Em vez disso, os participantes do festival de balões de Reno podem simplesmente ficar encantados com a cena colorida dos balões de diferentes formatos voando pelo céu.
No entanto, se você ou sua família têm inveja de andar de balão, passeios amarrados em dois balões que permanecem no parque são oferecidos por US$ 5. De cima, você poderá ver a paisagem abaixo com uma visão panorâmica - ou de um tatu, de um tigre ou de um Lorde Sith, nesse caso.
