Crianças e cães formar uma equipe imbatível. Desde catar as migalhas debaixo da cadeira alta ou receber comida escondida às pressas da bandeja, as crianças cuidam de seus filhotes. Os cães são excelentes travesseiros e parceiros de vestir, e as crianças dão aos cães comida, amor e carinho na barriga, criando grandes amizades e parcerias.
Mas um novo estudo mostra até que ponto essa parceria é profunda. De acordo com pesquisa publicada recentemente na revista Interações Homem-Animais, as crianças podem ter um impulso instintivo para ajudar seus amigos de quatro patas.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan observou crianças entre 1 e 3 anos de idade expostas a um dos três cães de estimação amigáveis: Henry, Fiona e Seymour. Os cães foram colocados em um portão para bebês disponível comercialmente, no mesmo quarto que a criança e um dos pais, que estava lá apenas para observar. Um brinquedo ou alimento foi colocado dentro da linha de visão do cão, mas fora de seu alcance.
Os ‘experimentadores’ caninos Fiona (esquerda), Henry (centro) e Seymour (direita).
Em metade dos testes, a criança dava o item ao cão se o cão demonstrasse interesse no item, choramingando, dando patadas no cercado ou fazendo aquele gesto. cara que os cães fazem quando querem alguma coisa, o que sugere que as crianças entendem o objetivo do cão e querem ajudar a alcançá-lo meta. Nos casos em que o cão não estava interessado no item, as crianças ainda davam o item ao cão 26% das vezes, sugerindo que as crianças adoram dar coisas aos cães.
As crianças que tinham cães em casa eram mais propensas a ajudá-los a atingir os seus objetivos do que as crianças sem cães; crianças sem cães optaram por ajudar em 40% dos cenários, em comparação com 60% das crianças que viviam com cães.
“Estudos anteriores mostraram que as crianças, mesmo em idades muito jovens, querem comportar-se de uma forma que seja útil para as pessoas”, explicou a autora do estudo Rachna Reddy, Ph. “Agora sabemos que eles têm um instinto semelhante para fazer isso com os cães.”
“Vivemos ao lado de cães há milhares de anos, por isso temos uma história especial com eles, o que pode ajudar a explicar isto”, acrescentou Reddy.
Muitas pesquisas anteriores mostram os benefícios, tanto físicos quanto emocionais, de crescer com animais de estimação, especificamente cães. Crianças com cães têm menos probabilidade de ter alergias e podem ter aumento da função imunológica devido a uma maior variedade de bactérias intestinais saudáveis. Crianças com cães também desenvolvem maior senso de empatia e maior autoestima.
O período do estudo foi encurtado devido à propagação da pandemia de COVID-19, pelo que os investigadores só conseguiram recolher dados de 23 crianças antes do final do projecto. A equipe de pesquisa observa que são necessários mais estudos para determinar se os resultados são repetíveis em um grupo demográfico mais amplo de crianças (e cães).