Todos sabemos que o fumo passivo é perigoso, expondo qualquer pessoa perto de um fumante aos mesmos mais de 7.000 produtos químicos e 70 agentes cancerígenos encontrados nos cigarros. Graças, em grande parte, às campanhas antitabaco agressivamente bem-sucedidas de organizações como Verdade, estudos mostram que fumar diminuiu em quase 30% nos homens e quase 40% nas mulheres, desde 1990. Mas, como aprendemos neste verão, existem outras fontes de fumo perigoso sobre as quais quase não temos controlo individual.
Um relatório recente do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago descobriu que o ar poluído é mais prejudicial à nossa saúde do que o fumo passivo – e que reduz em média 2,3 anos a esperança de vida em todo o mundo. O relatório encontrado poluição do ar ser a “maior ameaça externa à esperança de vida humana no planeta”, com um impacto superior a três vezes maior que a poluição da água e cinco vezes maior que os acidentes com veículos na vida expectativa.
E embora você possa pensar que a poluição do ar é um problema maior fora dos Estados Unidos - o relatório concluiu que a Índia, Bangladesh, Nepal e Paquistão ocuparam os primeiros lugares em termos de poluição atmosférica. poluição, com os cidadãos perdendo cerca de cinco anos de vida, em média – as condições também não são boas nos EUA, apesar dos padrões mais rígidos para a poluição do ar do que outros nações.
A principal diferença é que grande parte do nosso poluição do ar vem de incêndios florestais, não indústria. Vinte dos 30 condados mais poluídos dos EUA estão na Califórnia, por exemplo, onde a poluição é atribuível aos incêndios florestais que assolam o estado todos os anos.
A poluição atmosférica particulada é medida em mícrons. Partículas menores que 10 mícrons (PM10) podem ser inaladas e causar danos aos pulmões – esta categoria inclui coisas como poeira e pólen. A poluição do ar proveniente de partículas menores que 2,5 mícrons (PM2,5) é um pouco mais sinistra e inclui a poluição proveniente da combustão de combustíveis fósseis e incêndios florestais. O padrão PM2,5 para segurança nos EUA é atualmente 12µ/m³.
Então, quais condados estão em situação pior? De acordo com o relatório da Universidade de Chicago, aqueles que vivem no Vale Central da Califórnia respiram agora perpetuamente ar com níveis de poluição que excedem o padrão PM2,5. Em apenas um condado – o condado de Plumas, na Serra Nevada – cumpriu as directrizes da Organização Mundial de Saúde para a qualidade do ar, “os residentes ganhar 2,1 anos de expectativa de vida.” A Califórnia pode ter a pior situação, mas Illinois e Indiana não ficam muito atrás, e o relatório estima que um residente médio nesses dois estados está tendo uma expectativa de vida reduzida de 4,8 a 6 meses devido à qualidade do ar que respira diário.
Nacionalmente, as taxas são um pouco melhores – uma média de 7,8 µ/m³, o que atende ao padrão dos EUA, mas é superior ao padrão da OMS de 5 µ/m³. Com base nos dados da OMS, 96% dos americanos vivem em áreas poluídas.
As coisas estão melhorando, no entanto. Após a aprovação da Lei do Ar Limpo em 1970, todos os condados do território continental dos EUA, exceto três, registaram reduções dramáticas na poluição do ar e, consequentemente, aumentos na esperança de vida. Desde a implementação dos padrões de poluição do ar incluídos como parte da CAA, a poluição caiu 65% nos EUA. Os países que ainda apresentam declínios na expectativa de vida devido à poluição do ar são o condado de Routt, no Colorado, o condado de Washoe, em Nevada, e o condado de Klamath, em Óregon.
Com base nos dados da OMS, 96% dos americanos vivem em áreas poluídas.
O relatório descobriu, por exemplo, que os habitantes da Pensilvânia, em média, ganharam mais de 2,5 anos de esperança de vida devido às mudanças na qualidade do ar entre 1970 e 2021. Enquanto isso, os nova-iorquinos ganharam cerca de 2 anos e os texanos cerca de 1. Mas ainda há muito espaço para melhorias: em quase todos os estados dos EUA, a esperança de vida aumentaria se a qualidade do ar melhorasse dos métodos actuais para os padrões da OMS.
Este ano, a Agência de Proteção Ambiental sugeriu uma mudança nos níveis aceitáveis de poluição PM2,5 – de 12 µ/m³ para 9-10 µ/m³. Se essa mudança for adotada, as pessoas que vivem nos 40 condados dos EUA que atualmente excedem o padrão poderão ganhar um total combinado de 3,2 milhões de anos de vida.
“Os americanos respiram um ar muito mais limpo devido a políticas fortes baseadas em dados, informações e defesa. Muitos dos países mais poluídos de hoje não têm essa base estabelecida”, escreveram os autores do relatório. “O nosso relatório sobre os níveis de poluição por partículas e o seu impacto na esperança de vida revela uma oportunidade impressionante para política, filantropia e desenvolvimento em todo o mundo para melhorar a possibilidade de as pessoas viverem mais e com mais saúde vidas."
A poluição do ar prejudica seu coração e seus pulmões. E embora você não possa controlar o meio ambiente, ou os incêndios florestais, ou forçar unilateralmente os EUA ou o governo estadual ou local a adotar os padrões da OMS para a qualidade do ar, você poderá tomar algumas medidas para proteger sua família de alguns dos danos da poluição do ar. Certifique-se de substituir o filtro do forno em seu sistema HVAC regularmente e considere investir em um purificador de filtro de ar HEPA ou construindo uma caixa Corsi-Rosenthal para reduzir ainda mais a poluição do ar interior. As máscaras N95 também podem protegê-lo da poluição do ar – particularmente útil se a qualidade do ar estiver muito ruim naquele dia.
