A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA autorizou recentemente o uso de uma nova ferramenta de rastreamento ocular para auxiliar no diagnóstico de autismo em crianças de 16 a 30 meses – uma fase muito precoce, mas crítica, para a descoberta da doença em crianças pequenas. Embora a nova tecnologia prometa ajudar a tornar a identificação do autismo em crianças mais rápida e objetiva do que métodos atuais, ajudando a colmatar um atraso nacional e uma lacuna no acesso ao diagnóstico, não pode ser um instrumento autónomo ferramenta.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre como e por que o rastreamento ocular funciona para diagnosticar autismoe se seu filho pode se beneficiar com isso.
Como a tecnologia de rastreamento ocular pode diagnosticar autismo em crianças?
Nos últimos 20 anos, Ami Klin, Ph., diretor do Centro de Autismo Marcus de Saúde Infantil de Atlanta, tem estudado como o autismo pode ser detectado em crianças pequenas, analisando onde elas concentram sua atenção e o que olham.
“O comportamento visual é uma base fundamental para a forma como os bebés e as crianças pequenas adquirem a fala, a linguagem e a comunicação”, diz Klin. “Ao observar os outros, eles aprendem sobre suas emoções, a que se referem em seu comportamento e o significado emocional de suas ações.” Ele teve uma palestra no Ted sobre isso já em 2011.
Logo depois, em 2013, a equipe de Klin descobriu que crianças a partir dos 2 meses de idade que não prestavam muita atenção aos olhos e à boca do cuidador foram posteriormente diagnosticados com autismo aos 24 e 36 meses de idade. Quanto mais acentuado for o declínio no interesse pelas expressões faciais do cuidador após os 2 meses de idade, e quanto mais perturbado for o seu “comportamento de aparência”, mais grave será o seu nível de incapacidade e o resultado do diagnóstico era.
Isso é de acordo comum grande, Corpo em crescimento de internacional pesquisar, e são esses tipos de resultados que agora são a base da nova tecnologia baseada em biomarcadores de sua equipe: um dispositivo pequeno, portátil e sem fio chamado EarliPoint.
O dispositivo é um tablet que reproduz um vídeo de 12 minutos retratando outras crianças enquanto elas interagem – apontando para coisas e conversando. Enquanto o jovem paciente assiste ao vídeo, a ferramenta rastreia os movimentos oculares 120 vezes por segundo, monitorando para onde ele está olhando e quais interações sociais mais chamam sua atenção. “O procedimento de coleta de dados é tão simples quanto assistir TV”, diz Klin.
É menos provável que uma criança autista preste atenção para onde as crianças do filme estão apontando ou para o que seus rostos expressam.
Quão confiável é o rastreamento ocular para o autismo?
Ao testar a tecnologia em um grupo de 335 crianças, algumas autistas e outras não, a nova ferramenta de rastreamento ocular identificou 78% das crianças autistas como tendo autismo e identificou corretamente cerca de 85% das crianças não autistas como não tendo autismo, de acordo com um ensaio publicado em O Jornal da Associação Médica Americana (JAMA). Os resultados também sugerem que o EarliPoint pode ser usado como um proxy para medir com precisão o nível de linguagem e aprendizagem não-verbal da criança.
Em outros dois estudos com 719 crianças e 370 crianças cujo diagnóstico de autismo ainda não foi confirmado, a tecnologia de rastreamento descobriu com precisão uma diagnóstico de autismo cerca de 82% e 81% das vezes, respectivamente, de acordo com um papel publicado em Rede JAMA aberta. Ele identificou com precisão as crianças não autistas como não tendo autismo em cerca de 90% e 82% das vezes, respectivamente.
A nova ferramenta coleta de forma confiável dados que podem ser comparados com os pares de desenvolvimento típico de crianças potencialmente autistas de uma forma mais simples, maneira direta, objetiva e rápida em comparação com a prática padrão ouro atual - que geralmente envolve avaliações de uma hora nas quais especialistas coletam informações de relatórios subjetivos dos pais sobre o histórico de desenvolvimento e comportamento de seus filhos e, em seguida, observam a criança eles mesmos.
A nova avaliação de rastreamento ocular é especialmente útil porque as famílias que testam o autismo em seus filhos atualmente enfrentam longos tempos de espera desde o encaminhamento até o diagnóstico nos EUA. médicos especialistas para atender às necessidades de crianças preocupadas, as ferramentas de diagnóstico atuais são muitas vezes imprecisas ou demoram muito para serem executadas, e algumas companhias de seguros exigem muitas etapas para diagnóstico.
Por causa desses obstáculos, pesquisas sugerem que apenas 17% das crianças autistas são diagnosticados antes dos 3 anos. O atraso médio para o diagnóstico após um primeiro rastreio do autismo é de mais de dois anos, de acordo com um estudo de maio de 2023.
Treinar um pediatra geral para diagnosticar autismo diminui o tempo de espera do paciente para uma avaliação de 135 para 68 dias, de acordo com conclusões preliminares de julho de 2023. E o EarliPoint pode ser usado para fazer exatamente isso. “O objetivo é melhorar a eficiência, aumentar volumes e acesso, diminuir custos e atingir o mesmo nível elevado de qualidade”, diz Klin, “mas realmente faça do diagnóstico não um fim em si mesmo, mas uma porta de entrada eficiente para o tratamento”.
Quem deve fazer o teste de rastreamento ocular do autismo?
A nova tecnologia não é uma solução mágica para o diagnóstico do autismo – e não foi projetada para ser uma ferramenta independente.
Os dados dos dois estudos sobre o EarliPoint vêm de crianças que já haviam sido encaminhadas para autismo e fizeram o teste para confirmar ou negar o diagnóstico. “Esses são aqueles que preocupam os pais e estão esperando pelo diagnóstico”, diz Raymond Sturner, MD, professor de pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, que não esteve envolvido nesta pesquisa.
Isso significa que o EarliPoint não se destina à triagem geral. “Não temos dados sobre a triagem de todas as crianças”, diz Sturner. “Isso não será algo que seu pediatra terá no consultório para triagem, nem deveria.”
É provável que você seja encaminhado para esse tipo de teste somente depois que seu filho já tiver sido atendido pelo pediatra – que acompanha regularmente seu desenvolvimento e procura sinais de autismo de qualquer maneira – e só então se tiverem preocupações sobre o desenvolvimento e comportamento do seu filho. Você também pode ficar de olho em seu filho quanto a esses comportamentos e contar ao seu médico de família sobre eles. Estas preocupações, segundo o Instituto Nacional de Saúde, inclua sinais como seu filho:
- Estar muito em seu próprio mundo
- Ter mau contato visual
- Não tentando atrair a atenção dos pais
- Não ser capaz de explicar o que eles precisam ou querem
- Demonstrando apego atípico a brinquedos ou objetos
Por que 16 a 30 meses é uma idade complicada, mas crucial, para diagnosticar o autismo
Diagnosticar uma criança com autismo antes dos 3 anos é excepcionalmente complicado. No entanto, um diagnóstico precoce de autismo pode fazer uma grande diferença para o seu filho.
“Os anos de formação de uma criança são críticos, repletos de rápido desenvolvimento cognitivo, social, emocional e físico”, Cristóvão J. Smith, Ph., diretor científico do Southwest Autism Research & Resource Center, disse em um declaração sobre EarliPoint. “Às vezes, as diferenças no desenvolvimento são tão sutis que os pais e os pediatras hesitam em agir até que os atrasos se tornem mais problemáticos”.
Mas o diagnóstico precoce garante que uma criança autista tenha acesso à educação e aos cuidados adequados o mais rápido possível – e que eles estão recebendo intervenções em um momento em que seu cérebro é muito plástico, maleável e predisposto a emoções positivas mudar. Em pesquisa de março de 2023, crianças que passaram por um plano de tratamento de nove meses aos 18 meses tiveram melhor desempenho em testes de habilidade para comunicação social e autoajuda do que crianças que tiveram acesso ao mesmo tratamento apenas nove meses mais tarde.
Como e onde acessar o diagnóstico de autismo com rastreamento ocular
Desde a autorização do FDA, o EarliPoint já é utilizado na clínica do Marcus Autism Center, e outros três centros estão firmando contratos para utilização da avaliação, segundo Notícias da NBC.
“Estão em andamento conversas com vários hospitais infantis e grandes redes de seguros”, acrescenta Klin. Sua equipe prevê que a ferramenta seja adotada por centros clínicos de diagnóstico e tratamento, hospitais infantis, consultórios de pediatras e talvez pontos de atendimento ainda mais acessíveis e imediatos, como o local de uma família CVS. “É necessário um técnico minimamente treinado para operá-lo de forma confiável e menos de uma hora de treinamento”, diz Klin.
Os pesquisadores também estão testando se o EarliPoint poderia ajudar a diagnosticar o autismo em crianças de 9 meses e crianças mais velhas, diz Klin, e também como as crianças diagnosticadas com autismo com a ajuda do EarliPoint se saem a longo prazo. correr.
Mais importante ainda, a equipa também tem ensaios em curso para testar a utilidade desta ferramenta como um rastreador populacional para todos usarem – mesmo crianças que não são suspeitas de terem autismo. “Esperamos que estes dados e a disponibilidade desta ferramenta possam ajudar a responder aos profundos desafios que existem atualmente no sistema de saúde”, diz Klin.
