Quando as mulheres na América sofrem, as mulheres negras sofrem mais. Nunca isso é mais verdadeiro do que quando se trata de gravidez, onde as disparidades raciais surpreendentes na saúde materna e infantil representam uma crise contínua de saúde pública que necessita urgentemente de soluções. Aqui no único país industrializado onde a mortalidade materna global está a aumentar, as mulheres negras continuam entre três e quatro vezes mais probabilidades do que os seus homólogos brancos ou hispânicos de morrer de complicações relacionadas com a gravidez. E embora as mulheres negras sofram taxas acima da média de complicações relacionadas com a gravidez, como pré-eclâmpsia, miomas uterinos e nascimento prematuro, eles também têm menos probabilidade de ter acesso a cuidados de qualidade, criando uma faca de dois gumes com fatores agravantes em ambos lados. Um novo estudo conclui que mesmo as mulheres negras mais ricas são incapazes de escapar a estes danos.
“Uma hipótese é que pelo menos parte desta disparidade racial que vemos é explicada pelas circunstâncias económicas”, diz
Para o novo estudar, Rossin-Slater e seu colega Petra Persson, Ph., usaram dados administrativos da Califórnia para mostrar pela primeira vez que a renda familiar não desempenha absolutamente nenhum papel na determinação dos resultados de saúde materna e infantil. Na verdade, os efeitos causados pelo racismo estrutural são tão fortes que mesmo as mulheres negras mais ricas e os seus recém-nascidos experimentam resultados piores do que os das famílias brancas com rendimentos mais baixos. Por outras palavras, a disparidade na saúde materna é uma armadilha de racismo sistémico com raízes tão profundas que nenhuma quantia de dinheiro pode comprar uma saída para uma mulher negra.
“A lacuna na saúde materna é uma armadilha de racismo sistêmico com raízes tão profundas que nenhuma quantia de dinheiro pode comprar uma saída para uma mulher negra.”
E como todos os dados utilizados no estudo vieram da Califórnia, um estado que regularmente terras muito acima das médias nacionais para diferentes métricas de saúde materna, estas tendências provavelmente também serão verdadeiras em outras partes do país – e podem até ser mais exageradas em outros estados. “Em geral, no estado [da Califórnia], há muita empatia pela ideia de que este é um problema muito importante”, diz Rossin-Slater. “Na verdade, acho que esperaria ver as coisas piores em outros estados.”
Os riscos para as mães negras estão a aumentar em muitos estados, especialmente naqueles onde as leis revistas sobre o aborto estão a limitar o acesso aos cuidados necessários. Em 2020, as taxas de mortalidade materna foram 62% maior em estados onde o aborto foi restringido ou proibido do que no resto do país – e a disparidade racial persistiu. Em dezembro, o Comitê de Revisão de Mortalidade e Morbidade Materna do Texas divulgou um relatório mostrando que à medida que o acesso ao aborto se tornou mais restrito no estado, os riscos de hemorragia relacionada à gravidez aumentaram 10% nos últimos anos para as mulheres negras, apesar de terem diminuído em geral em todo o estado.
A equipe de pesquisa conseguiu analisar dados de grupos de pacientes em cada hospital da Califórnia incluído no estudo, o que permitiu para descartar a possibilidade de que suas descobertas estivessem apenas refletindo tendências de um pequeno grupo de locais ou centros de saúde sistemas.
Examinar as potenciais raízes de tal desigualdade sistémica significa fazer um tour pelas inúmeras maneiras impensáveis pelas quais o racismo pode prejudicar a saúde das mulheres negras. Rossin-Slater os divide em três categorias: sociais, ambientais e específicos de saúde. Os factores sociais e ambientais incluem tudo o que coloca as mulheres negras em perigo antes mesmo de chegarem para a sua primeira consulta de obstetrícia e ginecologia.
“Isso não está apenas na sua cabeça. Isso não é algo inventado. É real e é confirmado por dados.”
A carga emocional e física que o racismo impõe aos negros americanos pode ter consequências agravadas para gestantes. Os factores de stress que influenciam os negros desde o nascimento causam uma forma de envelhecimento prematuro não observada em pessoas que sofrem de stress crónico regular. Essa parte “desde o nascimento” é crucial – as mulheres negras nascidas nos Estados Unidos são mais probabilidade de ter pré-eclâmpsia durante a gravidez do que aquelas que imigraram para o país. Outras complicações comuns na gravidez, como a hipertensão, estão fortemente ligadas ao stress crónico. Fatores ambientais, como o fato de que os moradores de bairros negros historicamente marcados por restrições tendem a ser expostos a calor mais extremo, contribuem de forma semelhante para o desenvolvimento de problemas de saúde e gravidez complicações. De todas estas formas, os efeitos do racismo na saúde podem agravar-se ao longo das gerações, causando complicações que podem prejudicar um feto em crescimento.
Depois há o que acontece no hospital, onde o racismo e o preconceito no sistema de saúde e nas pessoas profissionais levam a um tratamento inferior para as mulheres negras, às vezes com necessidades e preocupações expressamente declaradas indo totalmente ignorado. Os factores específicos dos cuidados de saúde que contribuem para a disparidade nos resultados maternos e infantis também incluem questões relacionadas com a acesso a cuidados, incluindo aborto e cuidados pós-natais. (Esse racismo social, ambiental e específico da saúde quase certamente também afeta pessoas negras não binárias e transgêneros homens que engravidam, mas os estudos ainda não analisaram como eles se combinam com a transfobia sistêmica para afetá-los e a seus bebês.)
A interação entre todos esses fatores é complicada, mas até que seja compreendida, eles só poderão ser enfrentados um por um. Grupos como Marcha dos Dimes executar programas destinados a reduzir o preconceito médico, enquanto grupos de defesa da habitação continuam empenhados em combater o redlining. Mas para as mulheres negras de hoje, as mulheres que vivem com as consequências do racismo para a saúde e muito mais, os esforços a nível comunitário são muitas vezes a melhor forma de recuperar um sentido de poder.
Os defensores incentivam as mulheres negras a assumir o controle dos seus planos de cuidados na fase inicial da gravidez. Recursos on-line, como este guia publicado pela New York Times em 2020, delinear maneiras úteis de abordar cada preocupação específica que uma mãe tem com os profissionais de saúde para entender como eles abordam os diferentes problemas que podem surgir. Grupos de defesa como o Aliança Negra Matéria, bem como organizações locais e programas de doula, também trabalham para conectar as mulheres entre si e sistemas de apoio.
“Se você sentir que seu provedor não está ouvindo suas preocupações ou de alguma forma o maltratando, não tenha medo de tentar procurar um provedor diferente ou um hospital diferente”, diz Rossin-Slater. “Isso não está apenas na sua cabeça. Isso não é algo inventado. É real e é confirmado por dados.”