É difícil lembrar uma época em que os zoológicos dos EUA não tivessem pandas. Já se passaram mais de 50 anos desde que os pandas gigantes Ling-Ling e Hsing-Hsing foram dados aos EUA como presente, diz o Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian. Desde então, pares de pandas têm sido enviados “por empréstimo” para zoológicos dos EUA há décadas, dando aos pais e filhos crianças, um motivo adorável de mais de 200 libras para visitar os zoológicos do país durante as férias ou em seus cidades natais. Na verdade, a presença de pandas pode ter passado a parecer um dado adquirido. Alguns pandas podem voltar para casa, mas outros pandas sempre chegam à costa dos EUA. Mas embora o panda gigante – e a diplomacia dos pandas – se tenha tornado um dos pilares das relações internacionais e das adoráveis visitas aos jardins zoológicos, tudo está prestes a mudar.
De acordo com DCista, em 7 de dezembro, os últimos três pandas - Mei Xiang, Tian Tian e Xiao Qi Ji - morando no Smithsonian O Zoológico Nacional de Washington D.C. será devolvido à China em acordo com a China Wildlife Conservation Associação. Quando isso acontecer, marcará o fim da exposição de pandas no zoológico, que tem sido um marco desde 1972, deixando Atlanta como o único zoológico dos EUA com pandas.
Muito disso é rotina – nos últimos anos, pandas gigantes em cidades como San Diego e Memphis foram devolvidos à sua China natal. Mas, pela primeira vez, os contratos de empréstimo que expiram não estão a ser renovados. (Alguns estão chamando a tendência de “política punitiva do panda.”)
Depois que os pandas de D.C. partirem no início de dezembro, haverá apenas um lugar para ver um panda gigante no EUA - os pandas do Zoológico de Atlanta, lar dos pais panda Lun Lun e Yang Yang e seus filhos, Ya Lun e Xi Lun.
Mas esses dias também estão contados. De acordo com o acordo do zoológico com a China, os filhotes precisam retornar no início de 2024, e é muito provável, de acordo com Notícias da CBS, que Lun Lun e Yang Yang também voltarão para casa no final do próximo ano: “O contrato de empréstimo, que foi instituído em meados da década de 1990, expira em 2024, e o zoológico diz que não houve discussão para estender isto."
Mas é isso realmente a última vez que você poderá ver pandas nos EUA? Não temos bola de cristal em forma de panda. Milagres acontecem. O Zoológico Nacional afirma que está trabalhando com a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China para “desenvolver um futuro gigante programa panda”, e o gabinete do prefeito de D.C. disse que voltaria às negociações para trazer os pandas de volta ao jardim zoológico. O Zoológico de Atlanta observa que não houve discussões para prorrogar o empréstimo.
Então, o que isso significa para você? Se você tem filhos obcecados por pandas - ou se você mesmo é obcecado por pandas - você tem apenas dois meses para planejar uma visita de despedida ao Zoológico Nacional Smithsonian. Embora os ingressos para o Zoológico Nacional sejam gratuitos, você precisará reservar um passe de entrada gratuito quatro semanas antes da sua visita planejada para dizer adeus aos pandas que conhecemos e amamos. (Você terá alguns meses para chegar a Atlanta, é claro.)
Se você não puder ver os últimos pandas pessoalmente antes de eles deixarem o país, você pode pelo menos sintonizar as transmissões ao vivo dos pandas em ambos os locais. Smithsoniano e a Zoológico de Atlanta.