Exatamente cinquenta anos atrás, a Atari ainda era líder em entretenimento eletrônico, sendo pioneira em consoles domésticos nos anos 70, inovando na tecnologia de arcade e desenvolvendo jogos viciantes, porém simples. Na década de 90, a indústria mudou e a Atari foi deixada para trás. A outrora poderosa marca tinha um último truque na manga: um sistema de videogame proprietário considerado o console mais poderoso de sua época. O que deveria ter relançado a empresa em dificuldades para o domínio, em vez disso, mergulhou-a num fracasso abismal.
O Atari Jaguar foi lançado com grande expectativa em 23 de novembro de 1993. Foi o primeiro sistema de 64 bits, ostentando capacidades que seus rivais de 16 bits, o Super Nintendo e o Sega Genesis, só poderiam sonhar em alcançar. A sua campanha de marketing pressionou os potenciais clientes a “fazerem as contas”, mas nenhum número arbitrário de bits poderia ter ajudado o Jaguar a ter sucesso. Em vez disso, este console afundou a Atari mais fundo do que qualquer armadilha imaginável.
Quando o Jaguar estava sendo desenvolvido, estava bem no meio da Guerra dos Consoles dos anos 90, onde inúmeras empresas corriam para criar o próximo sistema quente. A Atari foi relegada à ilha da irrelevância, sendo sua última tentativa o sombrio Atari 7800 em 1986. A Nintendo e a Sega encalharam a Atari, vendendo mais que ela em milhões, e combinada com sua queda em desgraça durante a crise dos videogames em 1983, colocou a Atari em uma posição precária.
Comercial do Atari Jaguar, incentivando as crianças a “fazerem contas”
Depois de curar as feridas, a Atari procurou se recuperar mais forte do que nunca, depositando suas esperanças em um novo console – o Atari Panther. O projeto começou em 1988 com lançamento planejado em 1991, mas nunca aconteceu. Durante o desenvolvimento deste oponente ao SNES ou Genesis, um console diferente estava sendo trabalhado simultaneamente. Não era o Atari Lynx, seu comedor de bateria portátil que também apresentava o nome de um gato selvagem. Era o Jaguar, e a Atari apostava que seria o próximo grande sucesso nos jogos.
No papel, o Atari Jaguar foi uma grande atualização tecnológica em comparação com outros consoles nas prateleiras das lojas. Todos os olhos estavam voltados para a Atari, ansiosos para ver o que esse oprimido estava prestes a entregar. O único problema era que eles não conseguiam cumprir os prazos. Previsto para ser lançado no final de 1992, o lançamento foi adiado por um ano, retendo o produto para resolver uma série de bugs. Quando finalmente chegou a tempo para a temporada de férias de 1993, estava disponível apenas na América do Norte. O Reino Unido foi forçado a esperar até o verão de 1994, enquanto o Japão só o recebeu em dezembro.
As primeiras análises do Atari Jaguar foram mistas, mas otimistas, mas não demorou muito para que suas deficiências fossem expostas. De uma variedade decepcionante de jogos às suas escolhas de design confusas, o Jaguar passou de um potencial sucesso de bilheteria a um fracasso total.
O controlador original do Jaguar tira a “alegria” do joystick.
O próprio console intrigou os clientes, lamentando a falta de proteção contra poeira onde os cartuchos eram colocados no sistema. Sem esta simples placa de plástico, não demoraria muito para danificar os pontos de contato e causar problemas de conexão. O controlador volumoso, com um teclado numérico desnecessário sob uma configuração de três botões, era difícil de segurar. Faltou a sutileza de um pad SNES, ou mesmo de um Game Boy, junto com a maioria dos outros controladores elegantes. O “Jag Pad”, como é carinhosamente chamado pelos jogadores nostálgicos, era originalmente o controle do Panther, mas a Atari manteve o design não utilizado para cortar custos. Mais tarde, um controlador profissional ergonômico foi lançado com seis botões em uma tentativa fútil de fazer as pazes. mas não teria importância se eles tivessem um dispensador de doces preso a ele – ninguém estava comprando o Jaguar.
Quanto à força do console, é aí que as coisas ficam complicadas. Para os videogames dos anos 90, os bits eram tudo. Num instante, os consumidores tinham uma quantidade quantificável que podiam entender como prova de poder, mesmo que houvesse mais do que apenas esse número. Na realidade, o Jaguar usava uma unidade de processamento de 32 bits, mas incluiu outros processadores para enganar uma quantidade de 64 bits por um detalhe técnico.
Muito poucos de seus 61 jogos são lembrados calorosamente, sendo a maioria ruim ou esquecível. Apesar de sua capacidade de processamento, a maioria dos desenvolvedores não aproveitou esses recursos ligeiramente aprimorados devido a problemas de back-end. Títulos de 16 bits como Futebol esportivo brutal, bucha de canhão, e Flashback: Busca pela Identidade foram meramente portados de outros consoles sem atualizar um único elemento.
Quem poderia esquecer o jogo de luta Kasumi Ninja, que incluía movimentos especiais como bolas de fogo lançadas debaixo de um kilt?
Jogo de corrida Bandeira quadriculada ou mech sim Soldado de Ferro estava entre os poucos jogos que mostravam as habilidades 3-D que aqueles 64 bits podiam suportar, contanto que você não se importasse em olhar para hordas de polígonos empilhados em mais polígonos. Só porque era 3-D não significava que fosse ótimo, já que o jogo de luta 1V1 Lute pela vida provou que gráficos 3D não significavam ser funcionais.
O Jaguar carecia de grandes franquias, além de uma versão inferior Dragão duplo jogo de luta e uma entrada terrível no Bubby Series. Em vez disso, foram lançados clones abaixo da média, o que piorou as coisas. As crianças foram à loja de brinquedos pedindo Combate mortal no Jaguar, mas seus pais disseram: “Temos Combate mortal em casa”, e entregou-lhes Kasumi Ninja. E menos se fala sobre scrolling shmup Trevor McFur na Galáxia Crescente, o melhor.
Não foi totalmente sombrio para o Jaguar, já que alguns jogos eram decentes, mas não fortes o suficiente para resgatar o sistema. Originais como lutador Ultra Vortek, jogo de corrida Atari karts, e atirador baseado em tanque Ataque flutuante sente-se confortavelmente no topo de muitas listas dos 10 principais do sistema. Ruína e Wolfenstein 3-D são considerados os melhores ports de console doméstico dos clássicos do PC, mesmo que não tenham música de fundo. Alien vs Predador foi um ótimo jogo de tiro em primeira pessoa que permitiu aos jogadores assumir o controle de um fuzileiro naval colonial, um xenomorfo ou um predador perseguidor, cada um com objetivos e mecânicas de jogo diferentes.
Nem mesmo Rayman poderia salvar o Atari Jaguar do fim do jogo
A Atari também procurou em seus arquivos alguns clássicos atualizados que se mostraram excelentes, como Comando de mísseis 3-D, Defensor 2000, e Tempestade 2000. Rayman foi o side-scroller quase perfeito no console que poderia ter sido seu grande IP, mas quando chegou, no final de 1995, o fim do Jaguar já estava à vista.
O lançamento do Jaguar foi tão lento que o sistema só chegou à Espanha em abril de 1995, meses antes de a Atari interromper o desenvolvimento do console em novembro. A empresa vendeu apenas 125 mil unidades em dois anos, perdendo sua participação no mercado devido ao surgimento do Sony Playstation, do Sega Saturn e até do medíocre 3DO, que vendeu substancialmente mais que o Jaguar.
Hoje, o mercado secundário da Jaguar é aquecido, com alguns títulos alcançando três dígitos. Jogadores curiosos podem pegar o Atari 50º Coleção de aniversário para consoles da geração atual, que inclui mais de 100 jogos abrangendo todo o ecossistema de consoles Atari, com alguns jogos Jag incluídos. Há também uma forte comunidade de homebrew que usa emuladores para criar novos jogos ou mods pré-existentes, incluindo uma versão selvagem para 32 jogadores de Alien VS Predator.
Em abril de 1996, o Jaguar foi formalmente abandonado quando a Atari Corporation se fundiu com outra empresa, absorvida totalmente dois anos depois pela Hasbro Interactive. A humilhação final veio quando as cápsulas restantes do console foram compradas por um empresa de equipamentos odontológicos, reaproveitando o molde para fazer câmeras para inspecionar os dentes. Em vez de atingir as lojas com um rugido, o Jaguar saiu mancando com um miado ineficaz. Uma nota de rodapé durante a Guerra dos Consoles, ele vive sabendo que sua contribuição notável para os jogos melhorou a saúde bucal de pacientes odontológicos em todo o mundo.
