Pode parecer mais gentil descrever uma criança como tendo “necessidades especiais” em vez de dizer que ela é “deficiente” ou denunciar sua deficiência específica. Na verdade, muitos pais de crianças com deficiência preferem “necessidades especiais” em termos que o eufemismo tenta substituir. Mas quando as crianças com deficiência crescem, muitas vezes evitam o rótulo de “necessidades especiais” em favor de se autodenominarem “deficientes”, e muitos adultos com deficiência são trabalhando para acabar com o uso deste termo. O poder desta mudança de linguagem é apoiado por pesquisas que mostram que as pessoas veem os indivíduos com deficiência de uma forma pior quando são descritos como tendo “necessidades especiais”.
O termo “'deficiência' não é um insulto”, diz Morton Ann Gernsbacher, Ph., professor de psicologia da Universidade de Wisconsin-Madison que estuda como a linguagem é usada em relação à deficiência. Mas o termo “necessidades especiais” pode estar a avançar nessa direcção, diz ela. De acordo com
Gernsbacher e seus colegas conduziram sua pesquisa em duas partes. Usando um site de crowdsourcing, eles recrutaram 530 adultos e depois designaram cada um deles para um dos seis grupos. Eles deram a cada grupo seis cenários imaginários: escolher um calouro da faculdade que seria seu colega de quarto no dormitório ou dividiria uma cabana com eles durante as férias de primavera, selecionar qual novo aluno da segunda série colocar em uma sala de aula ou em um time de basquete e escolher qual adulto de meia-idade eles prefeririam como colega de trabalho ou aula de culinária parceiro.
Em cada cenário, um dos quatro personagens que podiam escolher foi desativado. Eles foram descritos de três maneiras: “tem necessidades especiais”, “tem uma deficiência” ou por sua deficiência específica (por exemplo, “O colega de quarto B tem 18 anos e é cego”). Cada grupo tinha um cenário em que um personagem tinha “necessidades especiais”, um em que tinha “uma deficiência” e um em que sua deficiência era nomeada.
Os participantes, que não sabiam que o estudo tinha como foco avaliar o termo “necessidades especiais”, classificaram os personagens do mais para o menos preferido em cada situação. Os personagens descritos como “necessidades especiais” foram escolhidos por último em cerca de 40% dos casos – a taxa mais alta de qualquer uma das categorias estudadas.
Os pesquisadores também pediram aos participantes que compartilhassem quais palavras eles associavam aos termos “necessidades especiais”, “tem deficiência” e “tem deficiência.” “Necessidades especiais” tinha maior probabilidade de evocar associações negativas, como “irritante” ou “indefeso”, do que as outras descritores. Mesmo as pessoas que tinham um familiar, amigo ou colega de trabalho com deficiência responderam de forma mais negativa às “necessidades especiais” do que às outras opções.
“Necessidades especiais” não atinge o propósito por trás dos eufemismos: entorpecer o impacto negativo das palavras que pretende substituir. Na verdade, como mostra o estudo, o termo aumenta a probabilidade de outras pessoas verem as pessoas com deficiência de forma negativa, prejudicando ainda mais as pessoas que já são marginalizadas. E embora Gernsbacher ainda não tenha pesquisado as associações que as crianças têm com o termo, ela diz: “Acho que as crianças têm essa capacidade de captar em algumas dessas associações não intencionais.” Portanto, se os adultos descreverem as crianças como “necessárias especiais”, isso poderá afastá-las dos seus pares ou prejudicar a sua autoimagem.
Além disso, os participantes eram mais propensos a associar “necessidades especiais” a deficiências de desenvolvimento do que deficiências sensoriais, psiquiátricas ou físicas. Mas os descritores centrados na deficiência evocaram associações com um conjunto mais diversificado de deficiências. A imprecisão das “necessidades especiais” por vezes suscita mais perguntas do que respostas.
O termo também “implica segregação”, dada a sua semelhança com termos como “educação especial” e “Olimpíadas Especiais”, segundo o estudo. As “necessidades especiais” são por vezes até mal interpretadas como “direitos especiais” quando outros consideram as adaptações feitas para a deficiência de alguém como um privilégio injusto, como ter permissão de embarque prioritário em um avião.
Se isso não bastasse para parar de usar o termo, o fator potencialmente mais convincente é que as pessoas com deficiência não querem que você o faça. “As pessoas com deficiência estão nos dizendo: ‘Por favor, não use esse termo para mim’. E sinto fortemente que quando um grupo minoritário diz: ‘Quero ser chamado de X; não me chame de Y’, que devemos atender ao pedido deles”, diz Gernsbacher.
Liderar pelo exemplo e encorajar as crianças com deficiência a abraçar este aspecto da sua identidade poderia trazer benefícios de maior alcance. Gernsbacher diz que alguns de seus outras descobertas mostram que, para as pessoas com deficiência, “quanto mais capazes forem de aceitar o facto de terem uma deficiência, melhor será a sua autoestima, maior será o seu bem-estar, mais felizes eles ficam.” Portanto, encorajar as crianças com deficiência e os adultos ao seu redor a aceitarem a deficiência da criança pode prepará-los para uma vida mais saudável e feliz. futuro.
