Meus pais me educaram pensando que placas políticas nos pátios tornavam você um péssimo vizinho. Não que o dever cívico estivesse morto na minha família ou no bairro do leste da Pensilvânia, é só que as ações falaram mais alto. Meus pais se ofereceram e foram ativos na comunidade. Eles assaram tortas de frutas silvestres de quintal para novos vizinhos. Eles cuidavam dos velhos. Eles coordenaram as vendas de quintal para famílias em tempos difíceis. O cuidado das crianças era um esforço em grupo. Foi o Clinton anos, uma época em que o centrismo reinava, e parecia que essas eram as eleições em que você não precisava colocar uma placa em seu quintal. Plantar um sinal estava balançando o barco demais. Meus pais me ensinaram isso pelo exemplo.
Meus pais estavam errados. Eles, americanos suburbanos de classe média branca, deixaram os bons tempos que vieram com a recente injeção de o capitalismo de livre mercado cavalgou e abandonou a discussão da política como um remanescente desnecessário do último geração. Os sinais têm um propósito. A politicagem faz parte da democracia e a advocacia faz parte da politicagem. Isso é verdade antes de uma eleição. Venha a noite da eleição, é hora de retirar essa placa. Porque? Porque política não é governança. O marketing não é conteúdo. Os ídolos não são deuses. Nossos sinais construíram uma torre que deixaria um babilônio orgulhoso. Com cartazes, defendemos nossos candidatos. É hora de responsabilizar o vencedor. Eles nos servem agora.
Estive pensando sobre isso enquanto olho para a placa política plantada em meu vaso de flores, aquela ao lado dos mortos mães e pernas de bruxa de cabeça para baixo (minha regra para decorações de Halloween não é tão rígida quanto para políticas sinais). Plantei o primeiro sinal político da minha vida como pai este ano com minha filha de 9 anos. Eu me senti em conflito. Estávamos plantando uma placa, pensei a princípio, porque o centrismo se foi e os futuros traçados para a próxima geração são polêmicos e tão distintos quanto um filme de Guerra nas Estrelas. Estávamos plantando uma placa porque a infância maravilhosamente livre de políticas que eu curti estava morta.
Eu estava errado em plantar o sinal? Enquanto minha filha de oito anos fazia perguntas sobre por que estávamos colocando nossas preferências lá fora, enquanto ela testava sua própria política tentando encontrar heróis e vilões do jogo, como ela foi rápida em vincular nossos valores familiares à política que estávamos plantando, percebi o que faltou na minha infância: Participação. Você planta um sinal porque se engaja em seu país. Você pensa. Você escolhe. Você se importa.
Minha filha é bonita política partidária. Ela é competitiva, gosta de tomar partido e, como tal, adora signos. Ela tem orgulho de que, fiel à sua maturidade, caminha na linha entre o despertar para o engajamento cívico e a idolatria. Como tal, me faz contorcer para ela aplaudir ou vaiar os cartazes enquanto dirigimos pela rua (exceto aqueles que menosprezam e amaldiçoam os oponentes políticos; eles podem vaiar aqueles vizinhos ruins o quanto quiserem). Ainda assim, eu não atiro nela. Esta é uma parte real da nossa democracia. Nós, cidadãos, temos o direito e a obrigação de advogar. Boas pessoas discordam, se envolvem e evoluem (ou não). Um sinal político não é um envolvimento profundo, não é uma discussão nobre e os sinais não são uma parte essencial de nossa democracia. Mas eles são parte disso - uma parte que as crianças podem ver e compreender.
A democracia acontece com um voto. Depois disso, a temporada política acabou e é hora de governar. Qualquer pessoa que continue politizando - cidadãos ou representantes do governo - está fazendo isso errado. Eles estão trabalhando em um sistema falido que coloca os dólares arrecadados e a energia economizada em vez de melhorar a vida dos americanos.
Vou tentar dizer a minha filha tudo isso.
Mas, na verdade, direi isso a ela:
Você já teve um amigo - não um melhor amigo, mas uma espécie de amigo - que o convidou para sua festa de aniversário e depois lhe disse como sua festa de aniversário seria ótima? Talvez eles te digam que haverá bolo e pizza e karaokê e, ah, sim, sacos de guloseimas! Eles estão animados com isso, certo? Eles também estão tentando fazer você chegar lá, certo? Agora, digamos que funcione. Os sacos de guloseimas são bons demais para deixar passar e, além disso, todos os seus amigos estão indo. Então você vai e é divertido. Agora, no dia seguinte na escola, eles dizem às pessoas que não vieram como foi ótimo? Se sim, como você acha que essas pessoas se sentem? Quem curtiu a festa curtiu a festa, né? Os outros que não vieram podem ter perdido a maior festa do mundo, mas tudo bem. Não vamos esfregar na cara deles, certo? É por isso que estamos retirando nossos sinais. Queremos que as pessoas participem da festa e, quer eles o façam ou não, seremos amigos deles depois.
Essa parábola da festa de aniversário é reconhecidamente confusa. Traduzir uma eleição para uma criança de 9 anos não é fácil. Isso levará algum tempo. Vou plantar mais bandeiras antes de mais eleições. Vou ser mais local com os sinais e espero ensinar a ela - e, sim, a mim mesma - mais sobre governança. Vamos defender quando a temporada exigir defesa. Vamos derrubar as placas quando a temporada exigir que aqueles que estão no poder sejam responsáveis. Sim, especialmente aqueles em que votamos.
Nunca pensei que política fosse importante quando criança - apenas achava que era estranho. Então, um pouco mais velho e mais sábio, achei que era problemático. Agora, está claramente doente. Penso muito sobre política, mas nunca fui realmente ensinado a fazer parte dela. Vou tentar trazer minha filha e, quando ele crescer, meu filho para a discussão democrática. Não é a resposta para a podridão partidária que assola a nação. Mas é alguma coisa. Essa é a questão.
