Assistindo a bebê dormir é um dos maiores prazeres da paternidade. Há tanta alegria em vê-los respirar suavemente enquanto seus pacíficos rostos angelicais mudam de sugadores de sono para pequenos sorrisos sonolentos. Mas esses movimentos faciais significam que os bebês começaram sonhando? É difícil dizer. Porque mesmo com equipamentos sofisticados de escaneamento do cérebro, é impossível dizer exatamente quando os bebês começam a sonhar, porque não podemos ver o que eles veem dentro de suas cabeças enquanto dormir. Dito isso, há indícios de quando os sonhos do bebê podem começar. E é possível que eles possam começar muito antes do que a maioria dos pais pensaria.
O caso do feto sonhador
A ciência não pode determinar quais imagens o cérebro de um bebê evoca durante o sono e os próprios bebês não estão nos contando. No entanto, os pesquisadores podem observar processos biológicos que se correlacionam com o sonho, sendo o principal deles os movimentos rápidos dos olhos. Os movimentos oculares rápidos (REM) são a principal característica do sono REM, um estágio do ciclo do sono em que os humanos têm maior probabilidade de sonhar.
“O estado de sonho é apenas sono REM”, diz a enfermeira Maile Moore, do Boston Children’s Hospital Sleep Center. Mas ter sono REM e saber que está sonhando não são necessariamente a mesma coisa. “Mesmo para adultos, temos sono REM, mas não estamos conscientes de que estamos sonhando e nem sempre nos lembramos de nossos sonhos.”
É claro que, com base em ultrassons fetais em tempo real, os bebês no útero experimentam ciclos de sono típicos que incluem períodos de sono REM e não-REM. Um dos primeiros estudos a observar o REM fetal foi publicado na revista Early Human Development em 1992 por pesquisadores japoneses. Os cientistas descobriram que o movimento REM era detectável entre 28 e 30 semanas de gestação e que os períodos de sono REM aumentavam à medida que a gravidez progredia.
“O sono REM é restaurador para o cérebro”, diz Moore. “É bom para a consolidação da memória.”
Isso significa que os fetos estão sonhando? E que bem isso faria a eles? Bem, sabemos que REM é extremamente importante para o aprendizado, de acordo com Moore. “O sono REM é restaurador para o cérebro”, diz ela. “É bom para a consolidação da memória.”
Também sabemos que o útero é um lugar incrivelmente animado e que as habilidades sensoriais fetais, como visão, olfato, paladar e tato, são bastante desenvolvidas no trimestre de sede da gravidez. Portanto, é possível, mas completamente especulativo, que um feto possa sonhar durante o sono REM e que esses sonhos possam incorporar experiências do útero, como vozes dos pais e sensações táteis, ajudam a codificá-las no cérebro e dar aos recém-nascidos uma cabeça cognitiva começar.
Como o bebê pode sonhar
Os ciclos de sono do recém-nascido podem durar apenas 45 minutos, com períodos de vigília entre eles. Mesmo que os ciclos sejam curtos, eles ainda contêm períodos de sono REM e de sono não REM mais profundo. À medida que os bebês crescem, os ciclos de sono ficam mais longos, até que tenham ciclos mais típicos de 90 minutos, com períodos de vigília entre eles.
Os ciclos de sono REM em bebês são tão cruciais para o desenvolvimento do cérebro quanto no útero. Mas eles também são muito mais bonitos de se observar. Os pais podem notar este sono REM enquanto observam o sono do bebê - caracterizado pelos olhos que parecem se mover para frente e para trás e para cima e para baixo atrás das pálpebras. Junto com esses movimentos dos olhos, os pais podem ver seu bebê fazer movimentos de sucção ou até sorrir. Essas podem ser indicações de que um bebê está sonhando. Eles têm muito com que sonhar com a grande quantidade de informações que precisam receber e processar quando estão acordados. É possível que os bebês sonhem com os rostos e vozes de seus pais. É possível que sonhem com os ambientes em que passaram o dia. É até possível que sonhem em amamentar. Infelizmente, nunca saberemos porque eles não podem nos dizer.
É importante ressaltar que Moore diz que o sono REM não é particularmente profundo. “Quando você está no sono REM, pode facilmente acordar.” Então, se você vai assistir seu sonho de bebê, faça isso em silêncio.
Até que eles possam falar, os sonhos de uma criança provavelmente permanecerão um mistério para os pais. Portanto, é um jogo de adivinhação até que as crianças sejam capazes de reunir palavras suficientes para descrever suas visões noturnas.
