Nos primeiros dias da pandemia, brinca sobre um coronavírus baby boom abundou - certamente toda essa união forçada em casa significaria um salto na taxa de natalidade e um grande salto de uma nova coorte de “quaranteens” por volta de 2034, certo? Mas um recente relatório do Instituto Brookings pinta uma imagem muito diferente: Covid-19 está na verdade acelerando um declínio de uma década no Taxa de natalidade americana. E isso terá efeitos duradouros em nosso país como o conhecemos.
Eventos intensos e transitórios, como apagões e furacões, podem, pelo menos anedoticamente, resultar em um mini baby boom nove meses depois. Mas a incerteza que permeia todos os aspectos da vida durante uma epidemia ou um crise financeira quase invariavelmente leva a um declínio na fertilidade à medida que as famílias reavaliam seus planos para o futuro.
Ao tentar avaliar o que o duplo golpe da ansiedade pandêmica e das dificuldades econômicas significará para a taxa de natalidade, os economistas do Brookings Melissa Kearney e Philip Levin analisou dados de dois cataclismos históricos: a Gripe Espanhola de 1918, que ceifou cerca de 675.000 vidas americanas, e a Grande Recessão de 2007–2009. Durante a gripe espanhola, as taxas de natalidade caíram drasticamente sempre que a mortalidade disparou, refletindo-se quase perfeitamente. Na Grande Recessão, a fertilidade estava tão correlacionada com o desemprego que para cada aumento de 1% no desemprego, eles encontraram uma queda de 1,4% na taxa de natalidade. Para nós, em 2021, todos esses cálculos somam 300.000 a 500.000 nascimentos a menos. Isso se soma ao declínio constante que vimos desde a Grande Recessão, com 400.000 a 500.000 nascimentos a menos por ano.
No ano passado, com quase metade de todos os condados relatando mais mortes do que nascimentos, os Estados Unidos atingiram o menor crescimento em um século. Historicamente, o crescimento populacional nos EUA tem sido nutrido e protegido por um fluxo saudável de imigrantes, que estabeleceram e formaram famílias aqui. Mas a imigração também está em níveis históricos desde a mudança na administração. (UMA relatório recente do censo O jogo apresenta três cenários de imigração diferentes - com imigração zero, o crescimento da população americana é interrompido por volta de 2035 e começa a declinar.)
Então, o que significa para a economia quando há uma queda dramática na taxa de natalidade?
“Há uma onda de impacto”, diz Kenneth M. Johnson, professor de sociologia e demógrafo sênior na Carsey School of Public Policy da University of New Hampshire. As maternidades estão menos ocupadas e, em alguns casos, fecharam. E todas as indústrias que atendem crianças pequenas, desde fabricantes de alimentos para bebês e fraldas até lojas de brinquedos, são afetadas. “Há menos alunos do jardim de infância a cada ano do que antes, e isso vai se espalhar eventualmente para faculdades e universidades e, finalmente, para a força de trabalho”, acrescenta Johnson. E, claro, quando coortes maiores e mais velhas se aposentam, o fardo de apoiá-los recairá sobre uma população cada vez menor de jovens trabalhadores.
Se a pandemia se estender e a situação econômica piorar, essas ondulações irão mais longe e têm efeitos mais duradouros sobre onde vivemos, se temos ou não filhos e, se tivermos, como criamos eles.
“Se depois de todos esses anos de baixa taxa de natalidade, os EUA entrarem em um declínio mais acentuado da fertilidade, agora você está falando de menos bebês por 15 anos, talvez”, diz Johnson. “Você está quase falando sobre uma geração que será menor. Isso terá um efeito cascata em toda a economia à medida que ocorrer. E isso significa que a formação da família provavelmente será retardada e que os casais não se casarão tão cedo ou tanto. ”
Os EUA nunca experimentaram nada parecido. A coisa mais próxima de uma mudança no tamanho da família dessa magnitude, diz Johnson, teria sido o baby boom. Quando os baby boomers atingiram a maioridade no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, eles atrasaram o nascimento dos filhos e “Em parte como resultado, mais mulheres foram para a faculdade e tiveram mais oportunidades na força de trabalho”, ele diz. “Essa foi uma mudança estrutural bastante substancial nos Estados Unidos.”
Na grande pandemia, no entanto, com as famílias presas juntas, esses custos de oportunidade também afetam os homens. No curto prazo, as famílias se remodelaram, já que homens e mulheres lutam para equilibrar as crianças que estudam em casa com o trabalho em tempo integral. “Casais ou parceiros terão que lidar com essas dinâmicas de mudança, não apenas em gravidez mas também na educação dos filhos ”, diz Johnson.
As taxas de natalidade e mortalidade não são as únicas forças que moldam nossa população e vida familiar. “Já vimos que a imigração diminuiu drasticamente”, diz Johnson. “Quero dizer, se você não pode nem mesmo cruzar a fronteira canadense-americana, imagine como será para qualquer pessoa que tentar vir para os Estados Unidos. Mas o que isso significará para a migração dentro dos Estados Unidos? ”
Antes do coronavírus, estados como Massachusetts e Nova York estavam perdendo população para estados como Carolina do Norte e Nevada. “Então, agora vem a grande pandemia”, diz Johnson, “o que isso fará com os padrões de migração? Será mais provável que as pessoas permaneçam no mesmo lugar? Isso tem implicações significativas para diferentes partes do país em diferentes partes da economia. ”
Algumas dessas mudanças já estão acontecendo, embora só o tempo dirá se elas se tornarão permanentes. UMA pesquisa publicado esta semana pela Pew Research Foundation descobriu que 22 por cento dos adultos americanos mudaram ou sabiam de alguém que se mudou em resposta ao pandemia: são milhões de americanos se mudando por causa do surto de Covid-19 - estudantes universitários voltando para casa de campi fechados, pais idosos mudando-se para mais perto de (ou com) seus filhos e netos adultos, e famílias deixando áreas que consideram menos seguras ou não podem mais pagar depois de perderem seus renda.
Em face da incerteza epidemiológica e econômica, há um forte impulso para se acalmar em segurança, para esperar para ver. Mas mesmo para os pais que têm alternativas disponíveis, existem trocas extremamente complicadas.
“As cidades centrais podem parecer mais estáveis”, observa Johnson, “elas têm grandes hospitais e acesso a mais recursos. Por outro lado, se você está preocupado com seus filhos - onde eles vão brincar e que tipo de espaço é você vai estar - isso pode tornar os subúrbios e, em alguns casos, lugares menores um pouco mais longe atraente."
“Vai ser um momento muito dinâmico, com muitas coisas diferentes em movimento”, diz Johnson. “Lamento que tantos fenômenos demográficos nos dêem a chance de ver mudanças em circunstâncias tão difíceis, mas estes são os tempos em que a sociedade está mudando.”
