Todo mundo sorri para os recém-nascidos, mas os recém-nascidos não entendem necessariamente o que esses sorrisos significam. O mesmo ocorre com as crianças pequenas e as expressões faciais mais complexas (e rostos estranhos) que as pessoas jogam em sua direção. Embora os estudos sugiram que os humanos aprendem a diferenciar entre expressões de felicidade, tristeza e raiva relativamente cedo ligado, há uma curva de aprendizado quando se trata de dominar expressões faciais mais sutis, como surpresa, medo e desgosto. Aqui está o que sabemos sobre quando e como bebês, crianças e adolescentes aprendem a reconhecer as expressões faciais.
Recém-nascidos: bons com rostos, maus com sentimentos
Desde o momento em que um bebê nasce, ele ou ela está procurando rostos. Estudos têm mostrado que mesmo nove-minuto- bebês antigos prefira ver imagens nítidas de rostos em vez de imagens embaralhadas. Horas depois, estudos sugerem que os bebês podem diferenciar entre o rosto de sua mãe e o de uma mulher estranha, e que eles olham mais para as imagens de suas mães do que para outras imagens.
Mas quando se trata de reconhecer expressões faciais, a pesquisa está bem menos consolidada. Charles Darwin escreveu sobre isso no final de 1800, e os cientistas modernos foram debatendo isso desde então. Em 2007, os pesquisadores testaram 17 recém-nascidos saudáveis nas primeiras 24 horas de vida e descobriram que eles eram totalmente incapazes para discriminar ou mesmo mostrar preferência por rostos assustados e neutros - mas eles passaram mais tempo olhando para pessoas felizes rostos. Isso indica que "pelo menos algumas expressões são discriminadas e preferidas em recém-nascidos com apenas alguns dias de vida", de acordo com pesquisadores.
Depois disso, a inteligência emocional do bebê dispara. Um grande estudo de 1982 em Ciência descobri que crianças de cinco meses podem combinar um rosto triste com uma voz triste, e um estudo de 2008 descobriu que crianças de um ano pegam dicas sociais de expressões faciais - se suas mães dão expressões desanimadoras, elas param de rastejar por uma encosta potencialmente perigosa. Se suas mães sorriem, eles seguem em frente.As reações às expressões faciais só melhoram com a idade do bebê. Um estudo com crianças descobriu que elas evitam se aproximar de novos brinquedos a menos que suas mães sorriam para eles de forma encorajadora.
Crianças e adolescentes: Aprendendo a surpresa, o medo e a repulsa
Pesquisas sobre quando crianças e adolescentes crescem para entender toda a gama de expressões faciais são uma mistura. Uma revisão de literatura de 2004 ergueu as mãos e concluiu que: “Inconsistências metodológicas e resultados díspares tornam qualquer conclusão difícil.”
Mas em 2015, os pesquisadores entrevistaram 478 crianças e adolescentes no Reino Unido e apresentaram talvez o primeiro estudo robusto para rastrear como nossa compreensão das expressões faciais se desenvolve ao longo do tempo. Eles mostraram a cada criança 60 fotos de rostos expressando uma dessas seis emoções:
Cada vez que uma criança via um rosto, ela clicava na palavra “feliz, triste, com raiva, com medo, com nojo ou surpresa” para descrever o que a pessoa na foto provavelmente estava sentindo. Em todas as idades, as crianças praticamente acertaram os rostos “felizes, tristes, zangados”. Mas, até os 8 anos, poucas crianças detectaram a “surpresa” com precisão. Eles foram incapazes de detectar “nojo” até os 14 anos, ou “medo” até os 16 anos.
Não está claro por que leva mais tempo para as crianças aprenderem a identificar surpresa, repulsa e medo do que emoções da "cor primária", como alegria e tristeza. É possível que tenha a ver com informações sendo transmitidas por diferentes partes do rosto, mas não temos nenhuma razão para acreditar que as crianças são melhores ou piores na detecção de mudanças, por exemplo, nos olhos e não na boca. Um estudo de 2013 sugere que as crianças podem dividir os rostos em duas categorias - "se sente bem" e "se sente mal" - mas têm dificuldade em trabalhar com rostos que não se encaixam claramente em nenhuma das caixas, como "surpreso" ou "com medo".
E então vem a puberdade. À medida que os adolescentes se aproximam da puberdade, eles ficam obcecados com a aceitação social e mais sensíveis a como os outros os avaliam. É uma época em que as expressões faciais significam tudo - e as evidências preliminares sugerem que os cérebros dos adolescentes podem se alterar para atender a essas demandas.
“A reorganização sináptica que é evidente no cérebro adolescente pode criar regiões dedicadas ao processamento emocional informações especialmente sensíveis à experiência ambiental durante este período de desenvolvimento ”, os autores do estudo de 2015 escrever. “Pode-se supor que as mudanças hormonais durante a puberdade afetam diferentemente os processos psicológicos e os circuitos potencialmente neurais envolvidos no reconhecimento dessas expressões faciais.”
Quando não reconhecer as expressões faciais é um problema
Os cientistas geralmente concordam que, ao chegar aos 16 anos, o adolescente deve estar bastante confortável para identificar expressões faciais em todo o espectro emocional. Mas, em alguns casos, essa habilidade nunca se desenvolve adequadamente. Crianças com autismo, por exemplo, tendem a ser menos precisas na leitura de todas as expressões faciais -mesmo os mais básicos "felizes, tristes, zangados".
Existem vários termos gerais que descrevem pessoas que não conseguem ler as emoções no rosto de seus colegas - agnosia emocional (incapacidade de perceber expressões faciais), prosopagnosia (cegueira facial), alexitimia (incapacidade de descrever ou identificar emoções) - mas a maioria dessas condições são sintomas psicológicos mais complexos desordens. Danos cerebrais também podem desempenhar um papel.
Mas se seu filho não consegue dizer quando você está surpreso ou enojado, ele ou ela provavelmente é perfeitamente saudável. Por mais frustrante que seja que seus filhos não percebam que você está frustrado ao olhar para você - viver na feliz ignorância das expressões faciais do pai geralmente faz parte do seu crescimento.
