"Olha, aí está a Ursa Maior!" meu filho mais velho disse apontando para uma constelação iluminando uma escuridão crescente sobre nosso acampamento.
"Você tem razão!" Eu disse, genuinamente impressionado. Eu não sabia ele podia ver constelações. Nós não saímos muito à noite. Eu não sou uma coruja da noite e ele tem sete anos.
Por que saímos às 22h30 em uma noite da semana, ao lado de uma fogueira crepitante, ainda conversando muito depois de nossos companheiros de acampamento terem ido para a cama? Porque eu tomei uma decisão e a única maneira de descobrir se isso seria desastroso era assistir. Então, observei meu filho de 7 anos puxar os joelhos até o peito em uma cadeira dobrável de acampamento e olhar fixamente com os olhos vidrados para as chamas bruxuleantes. Observei seu irmão de 5 anos cantar baixinho para si mesmo na tenda próxima. Observei vaga-lumes e refleti sobre o fato de que podia contar nos dedos quantas vezes estive fora com meus meninos na escuridão da noite. Eu gostei um pouco
Tive a ideia de deixar a hora de dormir passar e abraçar a escuridão da, bem, da Rússia. Os pais russos têm uma abordagem notoriamente negligente com relação à hora de dormir e, em um estilo bem russo, abraçam a criação de filhos no escuro. Isso me intrigou não apenas porque eu trabalho quando está amanhecendo, mas também porque parece estranho forçar uma espécie de separação entre as crianças e a noite. Afinal, não há nada de errado com a noite. Talvez, pensei, os pais russos soubessem algo que eu não sabia.
Novamente, só havia uma maneira de descobrir.
Minha família há muito aderiu a horários de dormir rígidos e praticamente inabaláveis. Nossa rotina da hora de dormir começava às 19h30. e nossos filhos estavam sob as cobertas às 20h00 todas as noites sem falta. É certo que a inflexibilidade injetou certa quantidade de estresse em nossas noites. Esse estresse inevitavelmente faria com que minha esposa e eu ficássemos barulhentos e nossos filhos arrastassem os pés e fizessem tudo ao seu alcance para evitar ter que deitar. Não era o ideal e, sim, o experimento russo pode ter sido, pelo menos em parte, um ato de evasão.
Nesse caso, não foi o primeiro. Recentemente, decidimos remover parte do estresse estabelecendo uma regra para que nossos filhos ficassem acordados o tempo que quisessem, desde que estivessem na cama. A regra permitiu que minha esposa e eu parássemos de gritar “vá dormir”, mas não ajudou em nada para resolver o estresse de chegar ao quarto em primeiro lugar. Eu queria saber como as coisas mudariam se simplesmente deixássemos nossos filhos ficarem acordados, fora da cama, como uma criança russa.
Decidimos começar nosso experimento em um acampamento. Fazia sentido, de certa forma. Afinal, era quase o solstício de verão e nem minha esposa nem eu estávamos particularmente interessados em forçar nossos filhos a dormirem em uma tenda enquanto o céu ainda estava azul. Além disso, significava que poderíamos fazer s'mores e contar histórias, que é exatamente o que fizemos.
Mas em algum ponto, a situação parecia cada vez mais ridícula. Eu tive que dizer ao meu filho para ir para a cama em algum momento, certo? A única outra opção era que eles acabariam desmaiando onde estavam. Pelo menos, é o que me pareceu. Então, como se aproximava das 23h, minha esposa e eu guiamos o menino de 7 anos até a tenda. Muito em breve, os dois ficaram quietos.
Na manhã seguinte, a criança de 7 anos levantou-se com os pássaros. Poucas horas depois, porém, ele estava uma bagunça chorona. Claramente, ele não dormiu o suficiente. O menino de 5 anos, por outro lado, dormiu até quase 10 da manhã e voltou a acordar revigorado e indisciplinado como sempre. Foi uma combinação desastrosa. O garoto de 5 anos podia sentir a fraqueza em seu irmão e fez quase tudo que podia para irritá-lo. Logo o menino de 7 anos estava chorando. As caminhadas planejadas para o dia foram canceladas. Arrumamos o acampamento e voltamos para casa.
Mas não estávamos desistindo do experimento. Naquela noite, assistimos a alguns filmes de família, ficando acordados até 21h30. Quando percebemos que os meninos estavam quietos, sonolentos e sugestionáveis, os cutucamos para escovar os dentes e ir para a cama. Eles obedeceram facilmente e foram dormir rapidamente.
A noite seguinte foi quase igual. Os meninos pareciam estar se adaptando bem ao novo ritmo. E sem o estresse de acertar um alvo preciso, minha esposa e eu ficamos mais calmos. Ao ler as histórias noturnas de dormir, nossas vozes agora careciam daquele tom agudo de desespero e frustração, e isso fazia o Dr. Seuss parecer muito mais amigável do que em vários meses.
Mas, no meio da semana, parecia que nossos meninos haviam se habituado à nova rotina. Eles estavam dormindo mais, o que significava que tinham mais energia tarde, o que significava que eu e minha esposa assistíamos TV em nosso quarto, podíamos ouvir os meninos no corredor rindo uns com os outros bem no noite.
Finalmente, uma noite, eles continuaram a brincar depois que minha esposa e eu apagamos as luzes para dormir. Isso não funcionaria. Pior, eles não estavam conseguindo dormir depois das 8 da manhã, o que estava deixando todos cansados e irritados. Minha família, ansiando por uma estrutura, culpou-me pelo problema. Para ser justo, foi inteiramente minha culpa - embora meu coração estivesse no lugar certo.
“Podemos parar de ser russos agora?” minha esposa me perguntou com profunda exasperação.
"Sim, eu disse. E nós fizemos.
Isso não quer dizer, no entanto, que desisti voluntariamente do pensamento russo. Descobri que gosto muito da flexibilidade da hora de dormir e de expor nossos filhos à noite, que é um país à parte. Acho que, em nosso zelo por um horário de sono rigoroso, minha esposa e eu esquecemos quanta magia a noite pode trazer para uma criança acordada e pronta para explorar. Ao longo da semana, observei meu filho ouvir os sons da noite chamando os pássaros e pegar vaga-lumes nas mãos. Eu os observei jogar jogos de lanterna no escuro e se maravilhar com a beleza das estrelas.
Nossa hora de dormir também tinha sido muito menos estressante. Havia uma certa facilidade em saber que não estávamos correndo contra o relógio, o que tornava a rotina noturna muito mais agradável para todos. Isso, por si só, foi revelador.
Eu entendo que, quando meus meninos eram bebês, uma rotina rígida de sono era essencial. Mas o experimento me mostrou que todo mundo cresceu muito. A facilidade de dormir tornou-se mais importante do que sua estrutura. Apesar de não permitirmos mais que nossos meninos fiquem acordados até meia-noite, acho que vamos manter um controle mais solto sobre a coisa. Afinal, é mais fácil atingir um alvo maior.
