Alguns insetos excitar as crianças tanto quanto vaga-lumes. E é difícil imaginar uma atividade de verão mais quintessencial do que pegá-los. Quem não tem boas lembranças de infância de vagar pelo quintal em uma noite úmida de julho, frasco de vidro na mão enquanto você corria contra amigos para ver quem conseguia pegar mais antes de seus pais chamarem você para passar a noite? Vaga-lumes são da natureza fogos de artifício, e todas as noites em uma grande parte dos Estados Unidos, eles organizavam um espetáculo impressionante.
Exceto que os vaga-lumes não são realmente moscas - eles são besouros e estão entre os insetos mais populares do mundo. Também conhecido como raio insetos ou vaga-lumes, existem três tipos principais nos Estados Unidos - Photinus, Photuris e Pyractomena - e eles piscam tanto para atrair parceiros quanto para afastar predadores. E embora sejam tóxicos para alguns animais, eles são inofensivos para os humanos. Esses laboratórios de química voadores estão entre nossas criaturas mais icônicas, e pegá-los é uma maneira divertida e simples de fazer com que as crianças se interessem pela natureza e se empolguem com a ciência.
Mas onde está mais provável encontrar vaga-lumes? Qual é a melhor maneira de pegá-los? E eles são bons animais de estimação? Aqui está tudo o que você precisa saber para ajudar as crianças a aproveitar o show de luzes do verão.
Onde moram vaga-lumes no país
Embora os vaga-lumes sejam bastante comuns na América do Norte, eles são muito mais prevalentes na parte oriental do país. Quanto mais perto você chega das Montanhas Rochosas, mais raras elas ficam. Isso não significa que as pessoas no Ocidente estão sem sorte - há bolsões de vaga-lumes em estados como Arizona, Colorado, Nebraska e Dakotas - é apenas mais difícil identificá-los. Para ver se você mora em uma área rica em vaga-lumes, dê uma olhada este mapa do Projeto Firefly Watch da Massachusetts Audubon Society.
Como Encontrar Vaga-lumes
Os vagalumes adoram áreas abertas perto de água e bosques. Eles também gravitam em torno de áreas mais escuras com menos poluição luminosa, razão pela qual pode ser difícil encontrá-los em pátios suburbanos fragmentados ou cidades. Ainda assim, isso não significa que eles não estejam lá. Se você mora em um bairro bem iluminado e está atacando no quintal, explore os parques locais ou estaduais. Eles geralmente ficam escuros o suficiente à noite para atrair vaga-lumes. Se você ainda está lutando para localizá-los, verifique o mapa do Projeto Firefly Watch novamente e veja se alguém em sua área relatou um avistamento.
Além disso, lembre-se do calendário. Embora a “estação” dos vaga-lumes varie significativamente dependendo da geografia, os vaga-lumes são mais ativos na primavera e no verão. Em Minnesota, você pode pegá-los de maio a agosto, mas na Flórida e em outros estados mais quentes, a temporada pode durar de março a novembro.
Equipamento para capturar vaga-lumes
O equipamento necessário para capturar vaga-lumes é bastante básico: uma rede para borboletas e um frasco de vidro ou outro recipiente transparente com uma toalha de papel amassada e úmida no fundo. Obviamente, você também precisa de uma tampa para o frasco ou recipiente que permita a passagem do ar, mas evite que os vagalumes escapem. Um pedaço de papelão cortado sob medida com alguns furos minúsculos ⏤ ou um prato de papel aparado ⏤ afixado com fita adesiva funciona bem. As “casas de insetos” compradas em lojas são outra alternativa mais fácil.
Como pegar vaga-lumes
A captura de vaga-lumes é simples: encontre uma área aberta livre de riscos de tropeços e desligue todas as luzes. Depois que seus olhos se acostumarem ao escuro, você deve começar a vê-los piscar. Passe suavemente no vaga-lume com uma rede de borboletas até pegá-lo e, em seguida, transfira-o com cuidado para a jarra com a mão - ou melhor ainda, persuade-o sem realmente tocá-lo.
Agora coloque a capa, observe-a piscar e pegue algumas ótimas fotos. Esteja avisado, porém: Fotografia Firefly pode ser complicado, então certifique-se de ler sobre isso com antecedência. Além disso, você não precisa alimentar vaga-lumes ou dar-lhes água parada (os insetos podem se afogar facilmente). Também pode ser tentador, especialmente se as crianças estiverem pedindo, manter os vaga-lumes como animais de estimação, mas resistir ao impulso. Os vagalumes não vivem tanto, então mantê-los por um ou dois dias prejudica suas chances de procriar e pode causar mortalidade relacionada ao estresse. Depois de uma ou duas horas de diversão, deixe-os ir para que possam encontrar um companheiro.
Nota: as populações de vaga-lumes em todos os lugares estão diminuindo, mas aquelas nas franjas ocidentais de suas faixas são reais problemas (pense em Arizona, Colorado, Nebraska), e cada criatura individual é importante, então evite pegá-los em tais estados.
Fatos do Firefly para impressionar as crianças
Os vaga-lumes realmente não precisam de ajuda para serem mais interessantes - eles são insetos que se acendem! - mas quanto mais você aprende sobre eles, mais fascinantes eles se tornam. Aqui estão alguns fatos divertidos para impressionar a família:
- Os vaga-lumes piscam pela mesma razão que os pássaros canoros cantam - para atrair um companheiro; cada espécie de vaga-lume tem seu próprio padrão de intermitência, e você pode usar isso para identificar o tipo que avistou. Um dos vaga-lumes mais conhecidos é o vaga-lume da Ursa Maior (Photinus pyralis), que tem um padrão de intermitência inclinado e prolongado.
- Os vaga-lumes também acendem para que os predadores saibam que são tóxicos. Embora não sejam uma ameaça para você ou seus filhos, para um predador em potencial, eles podem ser mortais. Em um caso estranho, o dono de um animal alimentou seu lagarto de estimação com vaga-lumes e ele morreu.
- Se você estiver no leste dos EUA, todos os vaga-lumes que encontrar no ar serão machos. As fêmeas piscam do chão e geralmente não voam.
- Em vez dos padrões intermitentes intermitentes com os quais a maioria de nós está familiarizada, vaga-lumes dão um show especial: vaga-lumes machos piscam todos ao mesmo tempo, seguidos pelo sinal de retorno do mulheres. O Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes na Carolina do Norte e Tennessee é famoso por seu espetáculo anual de vaga-lumes sincrônicos; dezenas de milhares de pessoas acorrem todos os anos para vê-los.
Populações de vaga-lumes estão diminuindo
Por causa do uso generalizado de inseticidas (aqueles nebulizadores de mosquitos não apenas matam os skeeters), a perda de habitat e a poluição luminosa, as populações de vagalumes estão em apuros. Para garantir que os vaga-lumes farão as delícias das pessoas nas próximas gerações, precisamos ajudá-los. Aqui estão algumas dicas:
- Evite borrifar inseticidas, especialmente aqueles que “embaçam” uma área. A maioria dos nebulizadores usa inseticidas de amplo espectro que matam tudo que atingem, incluindo abelhas e vaga-lumes. É o equivalente de inseto ao bombardeio de tapete.
- Tente minimizar sua contribuição para a poluição luminosa. Leia sobre o Dark-Sky Association para obter dicas sobre como minimizar sua pegada leve.
- Finalmente, apoie grupos e organizações que preservam o habitat - especialmente pântanos e áreas arborizadas - perto de você. Em uma época em que a terra está cada vez mais parcelada e dividida, a terra preservada é efetivamente uma tábua de salvação para uma série de animais, plantas e insetos, incluindo vaga-lumes.
Brett Ortler é um escritor / editor, entomologista amador ávido e um nerd completo da natureza. Ele é o autor de dois livros populares sobre insetos ⏤ O Livro dos Vaga-lumes e The Mosquito Book ⏤ e editou mais de 300 outros títulos sobre natureza, incluindo dezenas de guias de campo sobre insetos, o céu noturno, peixes e rochas e minerais.
