Enquanto o A temporada regular da NBA terminou em alta esta semana, os olhos do mundo do basquete voltou-se para as 16 equipes que chegaram aos playoffs. Há muito para ver lá. De Portland a Miami, de Houston a Minneapolis, os melhores times de basquete têm estrelas atraentes e narrativas não-sei-o-que-virão. Isso é ótimo para os fãs obstinados da NBA, mas é um pouco difícil para os espectadores casuais, as pessoas ocupadas que não seguem o Twitter da NBA ou acompanham as várias queixas de DeMarcus Cousins. O que essas pessoas precisam saber? Eles precisam saber o que assistir que não seja o Golden State Warriors.
Tem muito. Mesmo que a repetição pareça um pouco inevitável, o campo está difícil este ano e há muitas equipes imprevisíveis. TOs Rockets e os Raptors surpreenderam e tiveram um desempenho exagerado. Os 76ers não se envergonharam. O Celtics está basicamente sem estrelas, mas ainda assim agressivo.
Embora os Warriors e Cavaliers devam avançar com relativa facilidade para o segundo turno, há um punhado de confrontos em ambas as conferências que são menos previsíveis. A Conferência Leste teve um dos anos mais fortes do milênio, e um confronto específico deve durar ao longo da Costa Leste. Por outro lado, o Ocidente estava tão competitivo como sempre, e ambas as lutas de 3-6 e 4-5 poderiam chegar ao fim.
Como ninguém tem tempo para assistir a todas as oito séries da primeira rodada, escolhemos as três que você não vai querer perder nas próximas duas semanas.
# 3 Philadelphia 76ers vs. # 6 Miami Heat
Embora os Sixers sejam o time mais quente do basquete no momento - eles ganharam impressionantes 16 jogos em um fila para encerrar a temporada - eles não poderiam ter tido mais azar na primeira rodada matchup. Miami tem o melhor técnico da Conferência Leste em Erik Spoelstra e, embora não tenha o poder das estrelas, o Heat tem as ferramentas para tornar a vida de Philly um inferno durante sete jogos difíceis.
Hassan Whiteside é um dos poucos centros da liga que pode se igualar a Joel Embiid, que pode nem estar de volta no primeiro jogo desta série. A dupla também se envolveu em alguns lendária conversa fiada ao longo da temporada. O Heat também pode lançar cerca de 4 defensores diferentes na estrela estreante do Sixers, Ben Simmons, para atrasá-lo. As equipes dividem a série da temporada por 2 a 2, com os três primeiros jogos sendo decididos por 9 pontos combinados.
Dito isso, a Filadélfia ainda é o time mais talentoso e pode estar atingindo o pico na hora certa. O novato Markelle Fultz - que perdeu a maior parte da temporada com uma lesão bizarra no ombro - teve seus momentos desde que voltou no mês passado, incluindo um triplo-duplo no final da temporada para os Sixers. Embiid não pode ser interrompido; ele só pode ser retardado, mesmo por Whiteside, então ele provavelmente terá um grande papel nesta série. Os Sixers são bem treinados, rápidos, jovens e não têm medo de ninguém; Miami terá uma luta difícil, mas você precisa de estrelas para vencer nos playoffs. O Heat não tem nenhum, enquanto a Filadélfia tem dois.
Predição: seis em 7
# 4 Oklahoma City Thunder vs. # 5 Utah Jazz
Esta temporada foi um passeio selvagem para o Oklahoma City Thunder. Depois que o Russell Westbrook Show do ano passado lhes rendeu uma eliminação na primeira rodada nas mãos dos Rockets, OKC reiniciou sua equipe trocando por Paul George e Carmelo Anthony. Embora Anthony tenha sido terrível, George deu a Westbrook uma estrela secundária do tipo que ele não tinha desde que Kevin Durant se levantou e partiu para os Warriors no verão de 2016. A recompensa do Thunder por sua formação de equipe criativa? Outra luta brutal, desta vez contra o forte Utah Jazz.
Apesar de ter sido varrido pelo rolo compressor do Golden State na temporada passada, o Jazz deve estar se sentindo confiante para ir para os playoffs este ano. O Utah passou grande parte da temporada fora dos playoffs, apesar de ter feito várias sequências de sucesso. No entanto, conforme o resto do pacote de equipes boas-não-excelentes da Conferência Ocidental começou a vacilar no alongamento, o Jazz continuou forte, apoiado pelo trabalho estelar de Ricky Rubio e o retorno do primeiro Rudy Gobert.
Esta pode ser a série mais difícil de convocar em todos os playoffs, porque coloca duas peças da sabedoria dos playoffs convencionais uma contra a outra. A primeira, favorecendo o Thunder, é que as estrelas ganhem a série de playoffs. À medida que os jogos ficam mais lentos, ter a capacidade de criar sua própria tacada e pontuar é o que separa os candidatos ao título dos perdedores. Porém, o segundo favorece o Jazz: a defesa é fundamental. Porque à medida que esses jogos ficam mais lentos, ser capaz de derrubar seu oponente e forçá-lo a virar hero ball é a chave para o sucesso. Utah terminou com o segunda melhor defesa da NBA, depois do Boston Celtics. Infelizmente para Utah, a defesa do Thunder também não é tão ruim, terminando entre os 10 primeiros na classificação defensiva do ano. Isso, mais uma dose do Westbrook and George Show, deve levar Oklahoma City.
Predição: trovão em 7
# 3 Portland Trailblazers vs. # 6 Pelicanos de Nova Orleans
Enquanto o resto da liga estava se concentrando na marcha de James Harden em direção ao MVP, ou o Estreante do Ano A batalha entre Ben Simmons e Donovan Mitchell, duas jovens estrelas do Ocidente, levou The Leap ao estrelato. Damian Lillard de Portland e Anthony Davis de New Orleans estão na segunda categoria de estrelas há anos, mas os dois jogadores finalmente colocá-lo junto em 2018, e agora têm que ser considerados candidatos líderes para as cobiçadas vagas All-NBA First Team que eles merecer.
O caminho de Davis para o topo da liga foi predeterminado antes mesmo de ele ser escolhido em 2012. Ele é tudo que um grande homem moderno precisa ser: móvel, longo, pode marcar de praticamente qualquer lugar e é um ótimo defensor. Após a lesão de DeMarcus Cousins no final da temporada em janeiro, Davis foi além de seus níveis usuais de elite para um novo estratosfera, levando os Pelicanos ao seu melhor recorde na temporada regular desde 2009, quando eram o New Orleans Hornets. Existem poucos jogadores que podem impedir Davis, e ele deve festejar na quadra de Jusuf Nurkic e Al-Farouq Aminu de Portland.
Infelizmente para Davis, no entanto, o jogador estrela dos Blazers é um dos poucos no Ocidente que teve um desempenho melhor do que ele este ano. Lillard foi a personificação física de uma estrela do Super Mario nesta temporada. Ele postou a melhor avaliação ofensiva de sua carreira nesta temporada, mas talvez mais impressionante, seu a reviravolta defensiva ajudou a impulsionar Portland de 21º na classificação defensiva na temporada passada para um robusto 8º este ano. O maior calcanhar de Aquiles de Lillard sempre foi parar o homem à sua frente. Ele terá um teste difícil no ressurgente Jrue Holiday, que também é um dos poucos armadores na liga que pode rezar para parar Lillard do outro lado da quadra.
Essa oração deve ficar sem resposta, no entanto, e Portland aproveitará sua vantagem de tribunal em casa e a liderança destemida de Lillard para o segundo turno.
Predição: Pioneiros em 6
