No mês passado, a NBA anunciou o lançamento do Jr. NBA World Championship, um novo torneio de basquete juvenil que, ao que parece, parece ser a resposta da NBA para a Little League World Series. O torneio, que será disputado em agosto, foi recebido com entusiasmo geral do público, mas alguns expressou ceticismo sobre o Jr. NBA World Championship ser tão bem sucedido quanto a liga acredita que será ser. Um daqueles que duvidam é ex-jogador da NBA Bob Bigelow, que passou mais de 30 anos defendendo os esportes juvenis. Bigelow entende o apelo do Jr. NBA World Championship, mas, como explicado a Paternal, ele acha que o torneio será mais sobre dinheiro do que diversão e espírito esportivo.
Qual foi sua reação inicial quando ouviu falar do Jr. NBA World Championship?
Um amigo meu me colocou em contato com o Washington Post e até aquele ponto, eu não tinha lido nada sobre isso ou ouvido nada sobre isso. A citação desse artigo foi minha reação inicial. Tive minha resposta mais cínica e hipócrita. A primeira coisa que me veio à cabeça foi: "Por quê?" Eu entendo os negócios e entendo a NBA. Eu sei que agosto é o tempo de inatividade para o campeonato e eles querem ter o mínimo de offseason possível. Já são uma história 11 meses por ano e esta é a forma de manterem o seu nome nas manchetes ao longo dos 12 meses.
Mas o meu lado cínico se pergunta quanto tempo realmente vai durar para garotos de apenas 14 anos. No momento, é apenas um torneio para jovens de 14 anos, mas parece inevitável que eles se tornem mais jovens. Quando vai para 13? Quando vai para o 12? Ou 11? É a ordem natural das coisas nos esportes juvenis. A Little League World Series chega a garotos de 12 anos, então duvido que a NBA consiga resistir a rebaixar a idade. Você não pode parar os adultos quando eles percebem que também podem fazer com que as crianças mais novas brinquem.
Existe um problema subjacente com os pais tentando colocar seus filhos em esportes competitivos desde tenra idade?
Os pais acham que os filhos podem melhorar começando mais cedo, o que é um dos maiores equívocos nos esportes juvenis. Seu a síndrome de Tiger Woods. No minuto em que ele venceu o Masters em 1997, os pais ficaram subitamente convencidos de que poderiam transformar seus filhos em um prodígio fazendo-os praticar um esporte assim que pudessem andar. Porque todo mundo o viu jogando golfe quando tinha três anos. Então, as pessoas começam a acreditar que você quer que seu filho seja o melhor possível, é melhor começar cedo.
Claro, há muitas evidências contra isso contradiz diretamente essa noção mas os pais presumirão que sabem o que é melhor. As pessoas terão seus filhos de sete anos jogando em ligas competitivas quando deveriam apenas deixá-los se divertir. Eu sou um ex-escolhido do primeiro turno da NBA e não joguei basquete até os 14 anos. Não jogar basquete aos 12 anos obviamente devastou minha carreira. As pessoas pensam que o desenvolvimento nos esportes começa muito mais cedo do que chega. Isso vem depois. A média de idade de sete anos é 4'2 "e pesa 54 libras. Como podemos saber o quão bom aquele garoto será?
Você está preocupado que a liga priorize suas necessidades em vez das necessidades das crianças?
Sempre que grandes empresas de um milhão ou bilhões de dólares começam a juntar coisas para crianças, você deve ficar um pouco nervoso. Porque não importa qual foi a intenção original, se há tanto dinheiro em jogo, as necessidades dos adultos sempre estarão acima das necessidades das crianças. Do jeito que vai. A NBA e o basquete dos EUA vêm falando sobre fazer algo assim há anos porque querem tentar tirar o basquete juvenil da AAU. Existem algumas pessoas boas da AAU por aí, mas também existem charlatões. E acredite em mim, este evento atrairá seu quinhão de charlatães. Boa sorte tentando mantê-los fora.
Teoricamente, você vai apresentar o Mickey Mouse às crianças na Disneyworld e a Disney tem o prazer de patrocinar o evento, claro. Porque está trazendo muitas crianças aos parques e é uma ótima publicidade. Um garoto da Eslovênia jogando contra um garoto da França em Orlando parece bom o suficiente. Mas, se houver adultos e dinheiro envolvidos, motivos ocultos surgirão rapidamente. Os pais podem tentar ir para a cama com a NBA e considerar seus filhos o “Próximo Grande” ou algo assim.
Você acha que o torneio está fadado ao fracasso?
De um ponto de vista superficial, este torneio parece bom. A NBA está tentando se conectar com os esportes juvenis e agir da maneira correta. O conceito em si é puro, mas o diabo está nos detalhes. E pode ficar confuso muito rápido.
Não estou jogando fora a ideia toda, mas a NBA enfrentará dois grandes desafios para montar este torneio. Número um: como você o mantém puro? Certifique-se de que todas as crianças tenham a idade certa e sejam realmente de onde deveriam ser. Número dois: mantenha o foco na diversão. Não deixe que o dinheiro e a ambição impeçam as crianças de se divertirem. Porque, se feito da maneira certa, essa pode ser uma experiência incrível para crianças de todo o mundo. Precisa ser um torneio juvenil divertido. Nada mais.
E o que eles podem fazer para garantir que o torneio supere esses desafios?
Eu não faço ideia. É tão difícil monitorar. Você pode cobrir a questão da idade relativamente bem, mas olhe para a Little League, onde as crianças estão sendo movidas de todos os lugares para entrar em determinados times.
Você acha que outras ligas tentariam torneios como este? Talvez a NFL?
A NFL não tentaria algo assim. O futebol juvenil e a NFL iriam tem uma bagunça nas mãos se eles tentassem montar um torneio.
Você vê este torneio como uma tentativa da NBA de encerrar oficialmente o período de entressafra?
Com certeza. Julho é uma agência gratuita da NBA e em setembro todos estão se preparando para a temporada, mas agosto é um espaço morto para o basquete e isso simplesmente não é aceitável para a liga. As últimas duas semanas de agosto são a Little League World Series, então a NBA percebeu que poderia ocupar as duas primeiras semanas com pouca competição.
Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
