Em 2002, Dr. Bennet Omalu iniciou uma tempestade de fogo quando publicou um estudo baseado em sua autópsia do ex-Pittsburgh Steeler Mike Webster, apresentando evidências conclusivas de danos cerebrais decorrentes dos efeitos de longo prazo de golpes repetidos ao cabeça. Ele nomeou o distúrbio que estava descrevendo pela primeira vez como Encefalopatia Traumática Crônica e abordou a NFL, apontando que um número significativo de ex-jogadores exibia sintomas semelhantes aos da demência, em linha com os sintomas exibidos por Webster. A liga rejeitou suas descobertas e fez algumas tentativas para desacreditar Omalu, um imigrante nigeriano que se levantou no bolso enquanto a equipe de RP da NFL corria. Embora ainda esteja totalmente abalado, é provável que o que aconteceu a seguir tenha mudado para sempre o esporte do futebol: jogadores mais velhos doaram seus cérebros a laboratórios e CTE se tornou um termo familiar.
Agora que as conclusões de Omalu se tornaram impossíveis de negar (e sua história foi dramatizada, com resultados mistos, no filme de Will Smith
Autobiografia de Omalue, A verdade não tem lado: minha descoberta alarmante sobre o perigo dos esportes de contato, não é exatamente um livro de praia, mas é uma leitura obrigatória para pais de treinadores e jogadores jovens (e futuros jogadores). Nele, o Dr. Omalu apresenta um caso convincente de que nenhuma criança com menos de 18 anos na América hoje deve praticar qualquer um dos esportes de alto impacto e de alto contato. E, sim, é uma conclusão decepcionante para muitos. Mas isso não significa que esteja errado. Os números não mentem e o Dr. Omalu também não.
Paternal conversou com Bennet Omalu sobre o risco que os pais correm ao permitir que seus filhos pratiquem esportes de contato e por que a América está tão desesperada para ignorar as realidades terríveis reveladas pela neurociência.
Você repetidamente fez a afirmação ousada de que deixar uma criança praticar esportes de contato é uma forma de abuso. Agora você escreveu essa declaração. O que o levou a assumir uma postura tão forte?
Neste ponto, com tudo o que sabemos, permitir que seu filho pratique um esporte de contato está, conscientemente, colocando em risco sua saúde a longo prazo. Um adulto pode tomar sua própria decisão, uma vez que está ciente de todos os fatos, mas uma criança simplesmente não tem o arbítrio para entender as consequências de sua decisão. Essa responsabilidade recai sobre os pais, e quando os pais permitem que uma criança pratique esses esportes perigosos, eles estão colocando seus filhos em perigo. É simples assim. Ninguém com menos de 18 anos deve jogar futebol, hóquei ou qualquer outro esporte que represente um risco tão evidente e presente.
Os riscos associados às crianças que praticam esportes de contato não são novos. Em 1957, a Academia Americana de Pediatria publicou um documento que dizia que nenhuma criança com menos de 12 anos deveria jogar futebol, porque o futebol prejudica o desenvolvimento musculoesquelético das crianças. Isso foi antes de eles entenderem qualquer coisa sobre os danos cerebrais. Onze anos antes de eu nascer, havia essa consciência. E as informações que temos só aumentaram. Precisamos começar a responder ou o dano continuará.
Qual é o risco que os pais correm quando os deixam praticar esportes de contato?
Toda criança que joga futebol ou qualquer esporte de contato corre o risco de exposição a danos cerebrais. Este é um fato inegável. Simplificando, a ideia de que existe um golpe seguro na cabeça é completamente falsa. E golpes repetidos na cabeça só aumentam o risco de danos cerebrais. Nossos cérebros não têm a capacidade de se regenerar. Portanto, se uma criança está sendo atingida na cabeça centenas ou milhares de vezes, é quase certo que ela sofrerá danos cerebrais, mesmo que não seja CTE.
Por que os Estados Unidos ainda negam tanto, quando as evidências são tão claras?
Essa é uma pergunta que fui forçado a me perguntar. Por que a América não está prestando atenção? Por que seria necessário um palhaço como eu, alguém que nada sabia sobre futebol para descobrir esse problema enorme e óbvio com o esporte favorito da América? Na liga mais rica da América? A resposta que me veio à mente é o que chamo de "Inteligência Confirmatória".
O que é inteligência confirmativa?
Inteligência confirmatória é um fenômeno pelo qual sua mentalidade, sua maneira de pensar, é controlada pelas expectativas, tradições e normas da sociedade, mesmo sem você estar ciente disso. E, uma vez que essa confirmação tenha sido feita em sua mente, se a evidência objetiva for fornecida a você para minar sua crença, sua mente a rejeita automaticamente e até a ridiculariza. Se a evidência persistir, você se torna emocional e até tribal. A inteligência confirmatória faz com que você se envolva em dissonância cognitiva e reduz seu QI emocional. É por isso que até eu descobri esta doença na América, os médicos - nem mesmo a NFL - incluindo o National O Instituto de Saúde me rejeitou, me xingou e, finalmente, tentou alegar que não fui eu quem descobriu CTE.
Você está desapontado com as respostas lentas da NFL e de outras ligas às suas descobertas?
Não espero que empresas como a NFL ou NHL façam nada significativo para resolver este problema. Eles não são corporações de saúde. Eles são empresas de entretenimento. Eles estão vendendo um produto e não aceitarão nada que prejudique seu produto até que seja absolutamente necessário. Em vez disso, a mudança tem que vir do consumidor. Temos que fazer escolhas difíceis e, acima de tudo, proteger nossos filhos. E isso significa que ninguém com menos de 18 anos deve praticar esses esportes de contato.
Dr. Bennet Omalu
Diante de tanta oposição, é difícil manter a esperança de que as coisas vão melhorar?
Não, porque a verdade sempre prevalecerá. Isso pode demorar muito. Isso pode não acontecer durante a minha vida. Mas não existem fatos alternativos. Existem apenas fatos. E, no final, a verdade vence todas as vezes. Portanto, estou muito confiante de que a verdade acabará sendo aceita.
Qual é a maior lição que os pais podem esperar do seu livro?
Cada pai que deseja que seu filho jogue futebol deve se perguntar esta pergunta simples, mas difícil: "Eu amo futebol mais do que amo meu filho? "Deixar seu filho jogar futebol coloca seus desejos acima do bem-estar de seu filho. E se você sabe que ama seu filho mais do que este jogo, meu livro vai lhe dar paz. Você saberá que a decisão deve ser tomada, mesmo que seja difícil.
