De acordo com o Office of the Children’s Commissioner do Reino Unido, as escolas deveriam fazer mais para proteger seus usuários mais jovens contra o "significativo risco emocional”De usar plataformas de mídia social, como Snapchat e Instagram. PerAnne Longfield, a Comissária das Crianças para a Inglaterra, isso significa que os pais e as escolas devem aplicar ativamente a proibição das plataformas.
Embora o Comissário Infantil seja uma posição não governamental, Longfield tem a tarefa de promover as opiniões e interesses das crianças da Inglaterra e transmitir suas mensagens e descobertas a funcionários do governo capazes de elaborar legislação. Longfield e sua organização conduziram um estude que descobriu que as crianças estão cada vez mais nervosas e preocupadas com suas reputações online e com o que chama de "acompanhar as aparências" De acordo com Longfield, o problema decorre do fato de que a fixação das crianças por suas personas online é exacerbada quando elas começam a segui-los celebridades. A exposição constante a pessoas com "estilos de vida irreais", ela sente, começará a minar a autoestima das crianças.
Longfield coloca ênfase particular no efeito que os vários plataformas de mídia social terá em crianças que estão completando 11-12 anos e entrando na escola secundária. Ela diz que, a menos que pais, escolas e empresas de mídia social sejam cuidadosos, uma geração inteira pode crescer “perseguindo gostos para fazê-los se sentirem felizes”. Seus clamores contra as mídias sociais são voltadas principalmente para o Snapchat, que, de acordo com seu estudo, é uma das quatro plataformas mais populares entre as crianças do Reino Unido ao lado do Instagram, Whats.app e Music.ly.
De acordo com o Longfield, o maior perigo do Snapchat é a maneira como ele persuade os jovens a usá-lo constantemente. Ela observou o popular recurso de "sequência" do aplicativo em sua crítica, que elogia os usuários do Snapchat quando eles enviam mensagens aos amigos por mais de três dias consecutivos. Um emoji aparecerá ao lado de um nome que foi "marcado" e o usuário tem 24 horas para enviar uma mensagem para essa pessoa antes que a sequência expire e o emoji desapareça. Embora uma "seqüência" pudesse ser alcançada apenas enviando mensagens para uma pessoa uma ou duas vezes por dia, Longfield disse em uma entrevista de rádio para a LBC que: "Há muito a ser explicado aqui."
As empresas de mídia social podem ter mais dificuldade em explicar este e outros recursos semelhantes, dado como o mesmo estudo também observa que, embora a maioria das plataformas tenha restrições de idade que impedem os usuários com menos de 13 anos, a maioria não toma medidas para realmente aplicar o mandato. Como está agora, três quartos das crianças entre 10 e 12 anos atualmente têm uma conta de mídia social. Longfield também quer que se saiba que muitas escolas do Reino Unido já tomaram medidas contra o potencialmente excessivo uso de plataformas de mídia social como Snapchat e Twitter, não permitindo que os serviços sejam acessados em suas redes em tudo. Embora a maioria das escolas ensine as crianças a navegar no nova paisagem digital, Longfield ainda está cético ao dizer: “Só porque uma criança aprendeu as mensagens de segurança na escola primária não significa que ela está preparada para todos os desafios que as mídias sociais apresentarão.”
Por sua vez, o Snapchat concordou em se encontrar com Longfield na esperança de responder às suas preocupações e trabalhar em conjunto para proteger melhor as crianças que usam seu serviço.
