o coronavírus pandemia continuará a mudar a vida dos americanos crianças muito depois de as escolas e creches voltarem a funcionar. Se haverá ou não efeitos psicológicos de longo prazo, constituindo uma espécie de trauma não está claro neste momento, mas a experiência da adversidade em larga escala não é historicamente única. As crianças passaram por eventos análogos: guerras, desastres naturais, ataques terroristas, colapso econômico - até mesmo pandemias. O precedente fornece uma visão de um futuro provável.
A boa notícia para os pais é que psicólogos, especificamente psicólogos que trabalham com traumas infantis, são mais ou menos unânimes em um ponto específico: as crianças são incrivelmente resistentes. A maioria pode se recuperar até de traumas profundos, inclusive o que está sendo visitado em crianças nas áreas mais afetadas pelo COVID-19. Eles podem crescer para viver vidas psicologicamente saudáveis de acordo com o Dr. Zachary Adams, psicólogo e professor assistente no Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Indiana.
“Quando olhamos para outros exemplos na história onde houve desastres, eventos de violência em massa, situações de epidemia ou pandemia, vemos aumento nas taxas de preocupações com a saúde mental depois disso? Claro ”, diz Adams. “Mas a grande maioria das pessoas consegue se recuperar com o tempo. Para a maioria das pessoas, esperaríamos realmente que não veríamos problemas dramáticos de longo prazo como resultado. ”
Traumas anteriores - pense em Pearl Harbor ou, de forma mais abrangente, a Grande Depressão - afetaram, mas não necessariamente prejudicaram, gerações de crianças. Isso não quer dizer que esses desastres não tenham afetado o comportamento das gerações que os vivenciaram. As crianças da Grande Depressão exibiram uma tendência a racionar alimentos e um ceticismo em relação aos bancos pelo resto de suas vidas. Esses comportamentos se tornaram marcas culturais de uma geração, mas não parecem ter representado patologias psicológicas preocupantes. Os filhos da Grande Depressão tiveram, em suma, uma reação bastante lógica à Grande Depressão.
Mas esse foi um evento fundamentalmente econômico - embora com inúmeras consequências materiais e imediatas. Então, vamos considerar os efeitos de longo prazo de um trauma mais direto. Em 1972, a represa Buffalo Creek, na Virgínia Ocidental, desmoronou, enviando uma parede de lama de carvão de 30 pés de altura que rugiu por 16 cidades de mineração. Dos 5.000 residentes dessas cidades, 4.000 ficaram desabrigados, mais de 1.000 ficaram feridos. Quase três por cento da população, cerca de 125 pessoas, foram mortas.
Dois anos após o incidente, os pesquisadores avaliaram 207 crianças locais em busca de sinais de sofrimento psicológico e descobriram que cerca de um terço estava sofrendo de PTSD. Quando esses mesmos pesquisadores retornaram 15 anos depois, apenas 7% exibiram sintomas de PTSD, aproximadamente a mesma porcentagem de adultos que viveram o desastre. A tragédia teve um efeito de curto prazo mais pronunciado sobre as crianças, mas elas se recuperaram.
Infelizmente, o fato de as crianças serem amplamente resilientes não significa que elas foram especificamente vacinadas contra os efeitos de longo prazo do estresse. Em algum nível, os efeitos da pandemia de coronavírus em crianças individuais dependerão das circunstâncias da família e da comunidade.
“Muitas crianças vão ficar bem depois disso”, explica a psicóloga infantil Jessica Wozniak, Gerente de Pesquisa e Desenvolvimento Clínico do Baystate Health Family Advocacy Center em Massachusetts. “Haverá algumas crianças que terão uma resposta aguda e, portanto, podem apresentar sintomas inicialmente, talvez problemas dormir ou aumentar as preocupações ou explosões comportamentais aumentadas e haverá crianças que terão mais longo prazo efeitos. Mesmo a partir de estudos com gêmeos, sabemos que dois gêmeos podem ter exatamente as mesmas experiências traumáticas e responder de forma muito diferente. ”
Existem dois estudos primários de gêmeos comprometendo um total de 9.000 gêmeos que forneceram dados de alta qualidade relacionados ao trauma e transtornos mentais: o estudo de gêmeos adultos da Virgínia sobre transtornos psiquiátricos e por uso de substâncias e o gêmeo da era do Vietnã Registro. Ao estudar esses grupos de gêmeos ao longo de suas vidas, os pesquisadores descobriram que a genética compartilhada não é necessariamente responsável pelas taxas de PTSD. Na verdade, tanto o PTSD quanto a resiliência ao trauma parecem ser hereditários, mas a genética só pode ser responsável pela metade da probabilidade de uma pessoa desenvolver o PTSD. Os demais fatores são devidos a fatores ambientais únicos aos quais um indivíduo está exposto em sua vida diária.
Wozniak observa que existem alguns fatores que podem levar à diminuição da capacidade de resistir a traumas causados por acidentes em massa. Ela observa que a proximidade de uma criança com o evento traumático é fundamental. Quanto mais envolvidas as crianças são, maior é a probabilidade de desenvolverem sintomas psicológicos. Na cidade de Nova York ou Seattle, ambos os pontos de acesso Covid-19 onde casos de doença e morte já são alto, a probabilidade de as crianças apresentarem algum tipo de sofrimento psicológico é consideravelmente maior.
Essa probabilidade aumenta para crianças que já estão desestabilizadas. As taxas de PTSD em populações onde as crianças já experimentam alguma forma de insegurança - tipicamente financeira ou familiar - são consideravelmente mais altas. Se eles já tiverem sintomas, é provável que se tornem malignos. As crianças se curam quando têm a chance de fazê-lo. Crianças desfavorecidas muitas vezes não têm essa chance.
Ainda assim, existem algumas maneiras de amenizar o sofrimento potencial das crianças. Wozniak observa que as reações do cuidador são fundamentais. As crianças procuram os adultos em busca de pistas sobre como reagir. Quanto mais calmos e controlados os cuidadores, mais calmos e controlados as crianças ficarão. Também ajuda quando os horários e a rotina oferecem alguma estabilidade - os horários regulares de dormir e comer fazem a diferença. Obviamente, esse é um pedido significativo para os pais que lutam para trabalhar em casa ou para se manterem seguros enquanto trabalham fora de casa. Mas a resiliência das crianças é, pelo menos em parte, um produto do comportamento adulto.
Adams observa que o propósito ajuda. Onde o isolamento duradouro pode ser traumatizante, pensar em participar do auto-isolamento em a fim de proteger os outros pode ajudar as crianças e famílias a reconhecer suas contribuições para o maior Boa. Agência - mesmo agência percebida - faz uma diferença notável. Se as crianças vêem seu comportamento e o comportamento de seus pais como um produto de pensamento lógico, então elas sentirão uma sensação de camaradagem que provavelmente amortecerá o golpe social.
“Como tomamos nossas decisões de forma alinhada aos nossos valores? Como cuidamos dos outros? Ficamos em casa ”, sugere Adams. É esse tipo de propósito compartilhado que pode ajudar as famílias e comunidades maiores a suportar e amenizar o trauma da adversidade.
Ainda assim, o epidemia do coronavírus é incomum. A escala e a duração do evento são singulares na história moderna - e as ramificações econômicas podem perdurar. Onde o 11 de setembro aconteceu um dia em Nova York, o coronavírus continua a acontecer e está, de fato, ganhando força em cidades menores em todo o país. A proximidade é, neste caso, quase um dado. Embora a população de crianças profundamente traumatizadas possa não ser estatisticamente grande, certamente será significativa.
“Dado o quão difundido isso é, esperamos que o número total de pessoas afetadas seja maior do que veríamos mesmo em desastres extremos como furacões e incêndios florestais ”, explica Adams, acrescentando que muitas crianças podem experimentar a morte de um ente querido ou de uma comunidade membro.
“O que não nos mata nos torna mais fortes” é um ditado bastante comum - e uma letra dublada de Katy Perry. Infelizmente, isso não é verdade. O que não nos mata muitas vezes deixa uma marca, seja ela física ou psicológica. E o coronavírus, sem dúvida, deixará algum sinal de sua passagem para uma geração de crianças. Talvez as crianças de hoje cresçam com menos probabilidade de confiar nas medidas de resposta federais ou um pouco mais relutantes em apertar as mãos. Talvez eles sejam menos propensos a participar de conspiração anticientífica e antivacinas. Talvez eles estejam mais abertos para fazer videochamadas. Nós não sabemos.
O que sabemos é que as crianças provavelmente ficarão bem - exceto aquelas que não estarão.
