Os Estados Unidos ostentam alguns dos mais limpos água da torneira no mundo graças a uma série de leis - notadamente a Lei de Água Potável Segura de 1974 - que estabelecem padrões para os níveis permitidos de poluição. Mas, nos últimos anos, incidentes de contaminação de alto perfil em Flint, Michigan e Jim Hogg County, Texas, iluminaram os momentos em que esses sistemas quebraram. No2017, uma análise de um grupo de defesa do meio ambiente descobriu que milhões de pessoas nos Estados Unidos bebem água da torneira que não foi testada ou que viola as leis de água potável. Essa água contaminada pode ser particularmente preocupante para os pais, porque as crianças consomem mais água em relação ao tamanho do corpo do que os adultos e são mais propensas a serem afetadas por poluentes comuns.
“As crianças não precisam de tanto tóxico para causar muitos danos”, diz Abby Mutic, enfermeira pesquisadora em saúde ambiental na Emory University. “Eles não metabolizam as coisas da mesma maneira, e seus cérebros e corpos ainda estão se desenvolvendo.”
No geral, a maioria das crianças - e a maioria dos adultos, aliás - não bebe água suficiente, e água é a coisa mais saudável para se beber, diz Maria Galvez, professor associado dos departamentos de medicina ambiental e saúde pública e do departamento de pediatria da Icahn School of Medicine em Mount Sinai. É por isso que um abastecimento de água confiável é tão importante. Crianças entre 1 e 3 anos de idade bebem cerca de cinco xícaras de água por dia, e não é algo que elas possam pular devido a preocupações com o abastecimento de água.
É por isso que é especialmente assustador pensar que algo que você dá para seu filho beber e que deveria ser bom para ele pode ser prejudicial à saúde. Mas existem medidas que as famílias podem tomar para se proteger.
Água contaminada: com o que se preocupar
Os riscos de contaminação da água variam amplamente nos Estados Unidos, diz Mark Miller, codiretor do Unidade de especialidade de saúde ambiental pediátrica da Western States na Universidade da Califórnia, San Francisco. “Depende da localização e das circunstâncias específicas.” Mas alguns poluentes relativamente comuns são preocupações em todo o país.
Para crianças muito pequenas, os nitratos são especialmente perigosos. Os nitratos podem vazar para o abastecimento de água a partir de esgotos e fertilizantes, e níveis do composto acima de 10 miligramas por litro pode levar a uma condição chamada metemolobinemia, mas muitas vezes referida como "Síndrome do Bebê Azul", em bebês com menos de um ano velho. A condição impede que os glóbulos vermelhos transportem oxigênio de maneira eficaz e pode causar letargia, dificuldade para respirar e, em casos extremos, perda de consciência e morte. “Para a saúde ambiental, esse é um problema exclusivo das crianças”, diz Miller.
O arsênico, que é cancerígeno, representa um risco para a saúde de crianças e adultos, e mesmo os níveis permitidos na água potável foram associados ao câncer, diz Miller. “Estar acima dos níveis máximos de contaminantes para isso é uma coisa muito significativa.”
Liderar, que prejudica o desenvolvimento cognitivo em crianças, pode contaminar a água se ela vazar de bombas ou canos de metal. Mesmo as doses baixas podem afetar as crianças - causando uma constelação de sintomas, incluindo atrasos no desenvolvimento, irritabilidade, dificuldades de aprendizagem, perda auditiva. A exposição ao chumbo na infância também é ligada ao crime violento.
Embora alguns lugares tenham contaminação séria por produtos químicos como chumbo e nitratos, que podem causar efeitos diretos à saúde, o risco individual médio de doenças por causa da água é baixo, diz Miller. “Em grande parte, esses problemas não vão causar algo que você seria capaz de identificar como resultado direto da água em seu filho”, diz ele.
Diminuir o zoom, porém, é quando você pode começar a ver problemas. “O impacto sobre qualquer criança pode ser pequeno, mas como todos nós bebemos água todos os dias, o impacto geral sobre o público pode ser mais significativo.” De acordo com Análise de 2017 pelo Conselho de Defesa de Recursos Nacionais descobriu que mais de 300 sistemas públicos de água tinham níveis de chumbo acima dos padrões de saúde, por exemplo, e mais de 1.000 tinham níveis de arsênio mais altos do que os de saúde padrões.
É claro que existem contaminantes além do chumbo, arsênico e nitratos. O manganês e uma variedade de produtos químicos provenientes de pesticidas são preocupantes, mas são muito mais raros e, quando encontrados, pelo menos em águas públicas, geralmente em doses tão baixas que não são prejudiciais. Bactérias, vírus e protozoários são especialmente prejudiciais para as crianças - mas são extremamente raros em abastecimento público de água. Se você estiver viajando com crianças, por outro lado, filtre a água e traga iodo!
É Sua Água contaminada? Como descobrir
O primeiro passo para garantir que sua água seja segura é saber de onde ela vem, diz Galvez. “Você tem água da cidade ou de poço?” ela diz. “Conheça o seu abastecimento de água.”
Se sua água vem de um poço, não está sujeita a regulamentações federais. Cerca de 15 a 20 por cento das pessoas nos Estados Unidos obtêm água de poços e são responsáveis por monitorar a água por si mesmas. A maioria dos surtos de doenças relacionadas à água vêm de poços, mas muitas pessoas apenas testam os poços uma vez quando se mudam para uma casa, diz Galvez.
A American Academy of Pediatrics recomenda que os poços sejam testados anualmente para nitratos e bactérias coliformes, que são um sinal de contaminação fecal. Se houver um bebê recém-nascido em casa, a água deve ser testada novamente, mesmo que o teste anual esteja limpo. A água do poço também deve ser testada se o próprio poço estiver perturbado ou danificado, se várias pessoas na mesma casa tiverem uma doença gastrointestinal. Crianças considerado em risco para envenenamento por chumbo (quem tem direito ao Medicaid ou vive em uma casa construída antes de um determinado ano) são examinados para detectar níveis de chumbo em 1 e 2 anos de idade, e se uma criança tem níveis elevados de chumbo no sangue, a água deve ser testada novamente, como Nós vamos.
Muitas cidades também têm kits de teste de chumbo gratuitos disponíveis se você tiver dúvidas sobre os tubos específicos em sua casa - mesmo que a água não contenha chumbo na fonte, os componentes de metal da casa podem contê-la. Se isso não for uma opção, diz Galvez, você pode comprar kits.
Se você bebe água da comunidade ou da cidade, por outro lado, o fornecedor de água é obrigado por lei a produzir um relatório público anual de qualidade da água para mostrar se a água atende aos padrões federais de níveis de contaminantes. “Confira o relatório. Veja o que sua cidade está fazendo. Confira o relatório de qualidade da água. Se você estiver preocupado, avise aos tomadores de decisão locais que você está preocupado ”, diz Galvez. Agência de Proteção Ambiental o site pode direcioná-lo ao seu fornecedor de água local.
Água contaminada em uma garrafa?
Salvo sinais de grande contaminação, porém, a preocupação com a água de baixo nível não deve levar as pessoas a correr para a água engarrafada. Fazer isso não vai necessariamente ajudar.
“A água engarrafada não é regulamentada de forma mais rigorosa do que a água da torneira”, diz Miller. “Não queremos que as pessoas gastem fortunas nisso. Esse não é o caso se houver contaminação local realmente severa, mas com os sistemas públicos de água atendendo aos padrões, você não está necessariamente melhor com garrafas agua." A água engarrafada também é cara - em Flint, Michigan, onde a contaminação grave fez com que os residentes tivessem que usar água engarrafada, mantendo o custo do abastecimento da cidade sobre $ 20.000 por dia- e cria resíduos de plástico.
Por exemplo, altos níveis de arsênico foram encontrados em marcas de água engarrafada, incluindo marcas vendidas na Whole Foods e Walmart.
Os filtros de água, porém, costumam ser uma maneira fácil de proteger contra contaminantes. “Não acho que você possa ser excessivamente cauteloso com essas coisas”, diz Mutic. “Existem sistemas de filtragem de água cujo custo não é proibitivo para as famílias.” Por entre US $ 40 e US $ 150, os pais podem equipar suas torneiras e pias com Filtros certificados pela NSF International isso pode reduzir os contaminantes que ainda podem estar no abastecimento de água - o que, para algumas famílias, pode ser um pequeno preço para a paz de espírito.
“Não digo isso para criar alarme e preocupação”, diz Mutic. “Eu encorajo as pessoas a terem mais conhecimento sobre sua água para que possam se fortalecer.”
