Imagine o seguinte: o amor da sua vida é 25 centímetros mais curto do que você. Como isso não é problema, vocês dois vão morar juntos e começar uma pequena ninhada de jovens humanos. Com o tempo, algo um pouco estranho começa a ocorrer. Você parece estar encolhendo no momento em que seu parceiro se levanta. Quando a poeira baixa, você mantém a vantagem da altura, mas a distância entre vocês é cortada pela metade, para apenas cinco polegadas.
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Isso é análogo ao que acontece com seu sistema imunológico quando você é co-pai / mãe. “Você está mudando completamente as células que constituem seu sistema imunológico de uma forma tão radical quanto mudar sua altura”, diz Adrian Liston, pesquisador do Laboratório de Imunologia Translacional do VIB na Bélgica. Em 2016, Liston fez parte da equipe que documentado a composição física das células imunológicas dos co-pais mudando para se assemelhar às células de seus parceiros.
Essas mudanças são para melhor ou para pior? É uma pergunta difícil de responder, porque a paternidade traz benefícios e déficits. Mais criticamente, porém, não existe um sistema imunológico ideal - sua força está em sua diversidade e, entre indivíduos saudáveis, é difícil dizer se uma configuração é melhor do que outra configurar. Basicamente, depende inteiramente do contexto para o que você precisa do seu sistema imunológico e do que ele precisa fazer.
É claro, no entanto, que tornar-se pai muda você fundamentalmente. Agora sabemos que essas mudanças têm efeito no nível celular e definem a estrutura de seus sistemas de defesa internos. Ainda há mais coisas que não sabemos do que sabemos sobre como isso funciona, mas aqui estão cinco fatores que provavelmente afetam isso.
Seus comportamentos e hábitos
Os fundadores de uma startup matariam pelo tipo de poder perturbador de uma criança recém-nascida chorando. Os humanos tendem a ser criaturas de hábitos, presos em nossas rotinas diárias. Nosso sistema imunológico, em circunstâncias normais, também tende a ser bastante estável - perturbado por ataques ocasionais, mas com tendência a retornar rapidamente à linha de base. Uma criança joga sua vida, e a de seu co-pai, de cabeça para baixo, oferecendo uma oportunidade única de remodelar comportamentos em família.
Liston espera que a convergência de hábitos diários seja o principal motivo pelo qual o sistema imunológico dos co-pais começa a ficar mais semelhante depois que os filhos chegam. Quando os casais vão morar juntos, eles começam a fazer mais das mesmas coisas. Um parceiro pode parar de fumar a pedido do não fumante. Eles vão se exercitar juntos, ou não vão se exercitar. Eles comerão as mesmas coisas e serão expostos ao mesmo nível de toxinas dentro de casa. Isso é ainda mais verdadeiro se você compartilhar um filho.
Juntos, esses impactos ambientais diários moldam seu sistema imunológico de forma mais significativa do que qualquer outra coisa. O estudo de Liston só compara casais que moram juntos e têm filhos pequenos com pares aleatórios, então não é possível dizer, neste ponto, quanto das mudanças no sistema imunológico são devidas às crianças versus simplesmente coabitando.
No entanto, é relativamente seguro supor que os companheiros de quarto convergiriam ligeiramente, mas menos do que os casais que vivem juntos e muito menos do que os co-pais. Se isso é bom ou ruim, depende em grande parte se as mudanças no estilo de vida são, no geral, mais saudáveis ou não.
Seu Microbiome
Os trilhões de micróbios que vivem em seu corpo e dentro dele interagem com o sistema imunológico constantemente. Considere-os os treinadores físicos do seu sistema imunológico, dando às células imunológicas um treino diário para mantê-las em forma. Um crescente corpo de evidências mostra que as exposições microbianas são realmente importantes para o desenvolvimento de sistemas imunológicos saudáveis, diz Marie-Claire Arrieta, pesquisador de microbioma pediátrico da Universidade de Calgary e co-autor de Deixe-os comer sujeira. A exposição a micróbios no canal do parto, no leite materno e de animais de fazenda ou animais de estimação demonstrou proteger as crianças de doenças mais tarde, ao moldar sua resposta imunológica.
A questão sobre o que as crianças fazem aos microbiomas de seus pais ainda não foi respondida. A maioria das pesquisas sobre microbiomas adultos tende a mostrar que as perturbações têm vida curta, com sua colônia única voltando à linha de base após algum evento, como uma doença aguda. No entanto, a pesquisa também mostrou que as comunidades microbianas das famílias tendem a convergire ainda mais se houver um cachorro em casa. Portanto, é provável que as crianças também façam com que mais bactérias sejam compartilhadas entre os co-pais.
E isso provavelmente é uma coisa boa, mas a evidência para dizer com certeza não existe. Pesquisadores no Arizona estão trabalhando nisso: eles estão estudando o impacto de cães sobre a saúde dos idosos, para ver se compartilhar micróbios com um cão protege contra doenças.
Sua exposição a patógenos
Quando crianças pequenas saem do mundo pela primeira vez, ficam expostas a patógenos que seu sistema imunológico nunca viu e tendem a ficar doentes. “Como pai de dois filhos pequenos, posso dizer que eles me expõem a muitas de suas infecções”, diz Darragh Duffy, um imunologista do Instituto Pasteur de Paris. “Isso pode ser bom ou ruim, realmente depende do contexto.”
A maioria das coisas que as crianças trazem para a sua vida são menores, como resfriados e gripes. Em teoria, você deve se recuperar rapidamente e ter maior proteção imunológica mais tarde na vida, diz ele.
Mas, se seus filhos o estão atrapalhando a ponto de ficar doente o tempo todo, isso pode ter consequências graves, diz Liston. “Você pode chegar ao ponto em que está pegando infecções crônicas, e isso tem impactos de longo prazo. Se você está tendo uma infecção respiratória a cada duas ou três semanas, seus pulmões ficarão mais fracos e isso pode ter um impacto a longo prazo. ”
Também não há evidências de que essas exposições, presumindo que você se recupere delas, fortaleçam seu sistema imunológico em geral. Você terá alguma proteção contra as coisas que viu antes, mas isso não significa que está melhor equipado para enfrentar o desafio de uma nova ameaça mais tarde na vida.
Seu sono e estresse
Criar filhos é difícil, e se você não está dormindo e está constantemente estressado, isso não será ótimo para sua função imunológica. Em termos de seu sistema imunológico, a maioria dos impactos pode ser bom ou ruim, dependendo do contexto, diz Liston. Mas "o estresse é inequivocamente ruim".
A equipe de Liston rastreou pessoas em um vilarejo belga que adoeceram depois que o esgoto acabou na água potável, coletando amostras de sangue durante e depois. Aqueles com baixos níveis de marcadores de estresse no sangue tenderam a se recuperar, mas aqueles que estavam altamente estressados se saíram muito pior a longo prazo. “De uma infecção gastrointestinal que deveriam estar funcionando dois dias depois, alguns acabaram desenvolvendo síndrome do intestino irritável, que causa anos e anos de cólicas erráticas, diarreia e prisão de ventre ”, diz Liston.
Um estudo de 2015 da Northwestern University examinou o impacto do estresse parental na função imunológica diretamente. Os pesquisadores descobriram que os pais com altos níveis de empatia sofriam quando seus filhos apresentavam mais sintomas depressivos. Seu sistema imunológico tornou-se hiperativo, mostrando altos níveis de inflamação em resposta a uma ameaça relativamente benigna. A inflamação crônica desgasta suas defesas e o torna mais vulnerável a doenças a longo prazo.
Erika Manczak, principal autor desse estudo, que agora é um pós-doutorado na Universidade de Stanford, diz que embora uma empatia maior pareça ter benefícios gerais para pais e filhos, os pais devem ter cuidado para não sacrificar sua própria saúde pelo bem dos filhos.
“Se você está se sentindo exausto e esgotado, é realmente muito difícil ser atencioso, atencioso e solidário”, diz ela. “É muito importante ter certeza de que suas necessidades estão sendo atendidas, porque isso realmente faz de você um cuidador melhor.”
Seu bem-estar psicológico
Acontece que o quão saudável você é como pai pode realmente depender de como você se sente por ser pai. Rodlescia Sneed pesquisa a ligação entre relações sociais, saúde psicológica e saúde física no College of Human Medicine da Michigan State University. Como estudante de pós-graduação na Carnegie Mellon University, ela completou um estudo que descobriu que os pais tinham muito menos probabilidade de adoecer após a exposição a um vírus do resfriado. Pessoas que já tinham anticorpos em seu sistema para aquele vírus foram excluídas do estudo, então não era uma questão de ter imunidade contra infecções anteriores.
Embora o estudo não ofereça uma resposta direta para o porquê disso, Sneed espera que a paternidade confira benefícios psicológicos que protegem contra doenças. Os pais relatam um maior significado e maior satisfação com a vida como resultado de ter filhos, e simplesmente se sentir bem com seu lugar no mundo pode mantê-lo mais saudável. “É consistente com um corpo maior de evidências que diz que suas relações sociais são importantes para sua saúde e, em particular, seu sistema imunológico”, diz Sneed. O estudo descobriu que os pais tinham menos probabilidade de adoecer do que os não pais, mesmo depois de controlar outros fatores possíveis, incluindo estado civil e tamanho da rede social.
Existem evidências para apoiar isso no mundo dos primatas também. Um estudo de 2016 de macacos rhesus descobriram que o lugar de um macaco na hierarquia social afetava a função imunológica. Os excluídos do grupo tiveram uma resposta inflamatória aumentada, o que é bom para combater infecções bacterianas, mas pode levar a problemas de saúde relacionados à inflamação crônica no futuro.
A maioria dos pais acha que ter filhos lhes dá um senso de propósito. Isso, no final das contas, pode ser um pouco mais importante para sua saúde física do que os germes que seu filho está trazendo da creche para casa.
