Enquanto escrevia meu livro, Homem fora: Homens à margem da vida americana, Procurei grupos de homens e mulheres para comparar suas experiências e atitudes. A uma curta distância de minha casa, encontrei um grupo ativo de "mães divorciadas" com mais de 75 membros. Então, vasculhei a Internet para encontrar algo que soasse como um grupo de pais divorciados, que acabou por ser, essencialmente, um cara morando a 50 quilômetros de distância.
A lição aparente: os homens não formam grupos. Pelo menos tanto quanto as mulheres. De acordo com um estudo do Centro para Mulheres e Política Americanas, as mulheres jovens são mais propensas a se voluntariar para grupos não políticos; outro estudo descobriu que as mulheres rurais mais velhas tinham um terço mais probabilidade de participar de atividades de grupo semanais. Grupos de livros tendem a ser todas mulheres. Mais mulheres continuam “Escapadelas para namoradas” do que os homens viajam com outros caras, e o negócio de viagens só para mulheres está crescendo.
Dois anos depois, recebi um e-mail de Troy Schmidt, um jovem nos subúrbios de Washington, Virgínia, que havia lido meu livro. Ele me perguntou: “Você gostaria de falar sobre seu livro com um grupo de rapazes que se encontram todas as semanas?”
Eu fiz. Então, fui a um restaurante mexicano em Arlington, VA, onde cerca de 15 anos, a maioria solteiros, a maioria brancos com idades entre 21 e 35 anos estavam conversando sobre pratos de burritos, alguns fazendo piadas sarcásticas, outros ouvindo com apoio contos sinceros de rompimentos ou empregos perdido. Aprendi que, apesar das probabilidades, dos dados e dos estereótipos, é possível que os homens formem grupos nos quais se tornem amigos e confidentes.
“Eu tenho um grupo social pré-fabricado”, disse Kevin Sheehy, um graduado da Universidade da Virgínia de 29 anos que voltou para a área de Washington depois de três anos no Oregon. “Falamos muito sobre esportes e há muitas brincadeiras, mas também é um grupo de caras bastante vulnerável em relação à população em geral. As pessoas falam sobre ter uma semana ruim, estar à beira de ser expulso do emprego, rompimentos ruins. É um grupo muito favorável, mas depois de falar sobre os tempos difíceis pelos quais alguém está passando, voltamos às brincadeiras, à leviandade. ”
Chegando surpreendentemente pontualmente às 7h30, todas as terças-feiras à noite, os homens se sentam ao redor de uma mesa comprida onde todos pedem burritos. Eles têm pequenos rituais. Quando todos estão servidos, eles batem em seus burritos embrulhados em papel alumínio. Quando as pessoas começam a comer, Stuart Taylor, um dos fundadores do grupo, se levanta para fazer uma breve oração. Quase ninguém bebe, embora Taylor tenha dito, quase na defensiva, que “as bebidas são mais populares no verão”. Maioria rapazes estão de camiseta, embora um homem mais velho de aparência incongruente estivesse lá em um terno de três peças com um vermelho lenço. Os tópicos de conversa mais comuns são namoro, esportes e trabalho e - apesar de muitas piadas - os caras estão lá para ajudar os outros com seus problemas românticos, de trabalho ou outros.
O grupo, que se autodenomina Burrito Tuesdays, está reunido desde agosto de 2013 e tem cerca de 375 homens em seu aplicativo de mensagens em grupo, disse Andrew Thrash, o cofundador do grupo de 28 anos e outro UVA grad. Existem alguns clientes regulares como Schmidt, mas muitos homens aparecem apenas ocasionalmente. Os maiores encontros, com cerca de 80 homens, acontecem quando o grupo comemora mais 50 encontros sob seu comando. (Para sua 150ª reunião, quando o aquecedor de água do restaurante quebrou, os caras apareceram para ajudar a descarregar e instalar um novo aquecedor, reabrir a cozinha e ter o lugar só para eles.)
Thrash disse que ele e Taylor fundaram o grupo para que “os homens tenham um espaço para conhecer outras rapazes, sintam-se confortáveis e tenham a capacidade de ser vulneráveis com os amigos com quem podem conversar, ”Thrash disse.
O Burrito Tuesdays não tem uma página no Facebook nem se anuncia. As pessoas ouvem falar disso de boca em boca. “Uma garota com quem namorei me contou sobre isso”, disse Richard Schweikert, de 27 anos. "A menina não deu certo, mas o grupo sim."
Como esse grupo está funcionando tão bem em uma época em que o cientista político de Harvard, Robert Putnam, escreveu sobre os americanos “jogando boliche”, evitando atividades em grupo? Ou quando o ex-cirurgião geral Vivek Murthy falou de uma “epidemia” de solidão, com muitos dados mostrando que os homens têm mais probabilidade de ficar sozinhos do que as mulheres em quase todas as idades? Afinal, um em cada três homens adultos viver sozinho, taxas de suicídio entre os homens têm aumentado rapidamente e são quase quatro vezes a taxa entre as mulheres, e alguns estudos descobriram até que a solidão pode ser um fator de risco a longo prazo tanto quanto o tabagismo e a obesidade.
Era uma vez, há 50-60 anos, os homens se juntaram a muitos grupos. Havia Rotary e Lions e Elks Clubs, sindicatos locais, organizações de veteranos e grupos religiosos. Os homens iam às organizações fraternas para conversar e organizar campanhas de caridade e trazer suas esposas para bailes mensais na “loja”.
Estes definharam, vestígios de uma era mais cívica e dominada pelos homens, e não há muito que substituiu. Existem alguns grupos intencionais de homens hoje, como o Projeto de Ação de Masculinidade na Filadélfia e alguns ministérios de homens, que se concentram em fazer com que os homens sejam mais cuidar e em contato com seus sentimentos, abandonando o que alguns chamam de "masculinidade tradicional". Depois, há os grupos misóginos que se escondem nos cantos escuros do Internet. Milhões de homens que jogam jogos online ou estão em grupos do Reddit dizem que têm amigos, e os amigos do golfe geralmente têm "lado a lado" amigos, mas amizades íntimas “cara a cara” são mais comuns entre as mulheres.
Os homens precisam de amigos tanto quanto as mulheres, mas muitos fatores militam contra as amizades masculinas. Muitos homens e meninos pensam que ter amigos - exceto como posses para atividades como esportes, beber ou perseguir mulheres - é antipático ou "estranhas." Homens são menos prováveis reconhecer estar sozinho ou vulneráveis e estender a mão para outras pessoas. Até mesmo homens casados, quando perguntados: "Quem é seu melhor amigo?" normalmente diga, "minha esposa". Em contraste, as mulheres costumam citar outra mulher.
O Burrito Tuesdays não tem uma agenda e evita o terreno traiçoeiro das guerras de gênero de hoje. Ninguém menciona “masculinidade” nos tons febris encontrados nos campi ou entre as classes tagarelas. Nem falam de política. Se surgirem tópicos controversos, eles geralmente tentam ouvir e entender, em vez de discutir sobre quem está certo, de acordo com Schmidt. Embora falem sobre relacionamentos, Thrash disse: “Este não é um fórum para os homens dizerem coisas que são inadequadas.”
Muitos membros do Burrito Tuesday são cristãos devotos, alguns deles se reuniram em suas igrejas. Thrash, membro de uma igreja anglicana em Washington, enfatizou que o grupo não é religioso, “mas muitos de nós são crentes em Jesus”.
Então, por que eles vêm?
“Isso satisfaz o desejo que tenho por companhia masculina e estabilidade, algo que é sempre o mesmo a cada semana”, disse Russell Galloway, recém-formado no Birmingham Southern College, no Alabama. “Um dos motivos pelos quais venho aqui é deixar a seriedade em segundo plano por uma hora e meia. Há muita piada e sarcasmo, mas todos nós nos sentimos confortáveis em mostrar nosso verdadeiro eu. É como o Dia de Ação de Graças com uma família funcional. ”
Donnell Washington, um jovem de 30 anos da vizinha Alexandria, disse simplesmente: “É sobre irmãos se encontrando. E sobre ser vulnerável quando você os conhecer um pouco. ”
Mais uma vez, fale de “vulnerabilidade”.
Sheehy riu e acenou com a cabeça quando perguntei se ele achava que a vulnerabilidade os tornava mais atraentes para as mulheres. “Em uma área com muitas mulheres progressistas e bem-educadas, acho que é uma vantagem ter menos disso estoicismo masculino ”, disse ele, acrescentando que“ meu terapeuta em Portland tinha um meme: estar em terapia é a nova ser alto. ”
“Os relacionamentos dos homens com outros homens são extremamente importantes - para encorajar, apoiar e ajudar uns aos outros,”Thrash acrescentou. "A maioria dos homens não tem isso." Como Schmidt lembrou, ele veio pela primeira vez para Burritos quando um relacionamento de três anos com uma namorada terminou. “Foi o primeiro lugar que senti que poderia falar sobre isso e, depois disso, vários dos caras se esforçaram para me convidar para sair.”
Andrew L. Yarrow, um ex New York Times repórter, professor de história e analista de políticas, discute essas e outras questões enfrentadas por milhões de americanos em seu livro recente, Homem fora: Homens à margem da vida americana.
