Jell-O, a gelatina cintilante e vibrante, é uma sobremesa clássica, que, desde o seu início, tem sido um esteio nas mesas e nas despensas de famílias americanas típicas. Havia os moldes Jell-O, os jigglers Jell-O, os copos de Jell-O sem açúcar, as saladas Jell-O salgadas e centrais de gelatina em camadas popularizadas em meados do século, que eram misturadas com maionese ou cortes revestidos de eu no. Tem sido um lado cardápios infantis, uma almoço companheiro, e uma indulgência permitida para mulheres que fazem dieta. Sua ascensão e mudança foram estranguladas pelo feminismo de segunda onda. Ao longo de sua vida, Jell-O trouxe alegria para muitas famílias.
Mas para a família por trás da marca, trouxe outra coisa. Em seu novo livro, Jell-O GirlsAllie Rowbottom, cujo tio-bisavô comprou Jell-O em 1899 de seu criador infeliz por US $ 450, traça a ascensão e queda da comida amada com a de sua família. Ela escreve sobre o “Jell-O Curse”, que derivou do fato de que muitos dos homens de sua família encontraram fins prematuros devido às lutas com o álcool ou suicídio, mas realmente se aplica à maldição das expectativas estabelecidas sobre as mulheres da família - e muitas outras mulheres - pelo marketing do Jell-O. e o que a fez entender a história do Jell-O e o que ele significava para as mulheres. O resultado é um olhar atraente sobre a família, o feminismo e uma empresa que todos os americanos conhecem bem, mas não o suficiente. Falamos com Rowbottom sobre o início humilde do Jell-O e muitas permutações diferentes, a "maldição" do Jello e como o Jell-O é um emblema muito maior.
Onde a história do Jell-O começou nos Estados Unidos?
O cara que veio com a receita realmente pegou um negócio cru. Ele estava lutando. Ele estava tentando sobreviver como fabricante de medicamentos patenteados e simplesmente não conseguia aproveitar o Jell-O. Ele o vendeu por US $ 450 para meu tio-bisavô Orator Francis Woodward em 1899, o que equivale a US $ 4.000 nos termos de hoje. Descobriu-se, 25 anos depois, quando o Woodwards vendeu Jell-O, era por 67 milhões de dólares. Foi um dos negócios mais lucrativos da história americana. Para um homem inventar esse produto - ele nem mesmo viu esse dinheiro.
Há algo tão interessante na maneira como o lugar do Jell-O na mesa americana mudou ao longo do tempo. Quase espelha, para mim, um senso de identidade americana.
Jell-O não é nada senão um produto versátil. Não quero ser clichê, mas se moldou a cada momento cultural. Ela só teve dificuldades quando o feminismo da segunda onda realmente ganhou terreno. As mulheres começaram a deixar seus maridos. Esse foi um verdadeiro ponto de viragem para Jell-O, marketing e identidade.
Antes disso, era uma maca eficiente e barata. A gelatina era um produto que pertencia aos extremamente ricos porque demorava muito para ser feito. Portanto, o Jell-O era uma maravilha científica conveniente, barata em uma era em que as pessoas eram realmente atraídas por alimentos científicos convenientes. O mundo natural estava sendo evitado em favor de produtos de base científica, de alimentos processados. Antes do fim da guerra, durante o racionamento, você podia esconder sobras feias em um molde de gelatina. Nos anos 50, a era da abundância, ainda havia um impulso para encapsular os alimentos e tornar tudo limpo, arrumado e organizado, a fim de disfarçar ingredientes nutritivos. Daí os vegetais serem escondidos na gelatina e espalhados na maionese.
Sua história lida com a chamada “maldição Jell-O”, sobre a qual sua mãe ouviu quando era criança. Diz respeito ao fato de que muitos dos homens de sua família morreram prematuramente. Você acredita na maldição?
A maldição sempre foi metafórica para mim. Eu acho que era literalmente verdade? Não. Mas acho que minha família pensava que era particularmente afligida pelo infortúnio. Minha mãe, ouvindo sobre a maldição quando era criança, olhou ao seu redor e disse: ‘Bem, isso faz sentido para mim’. Ela viu pessoas em sua família sofrerem e morrerem prematuramente. Tentar conciliar o sofrimento que viu entre as mulheres de seu círculo imediato, eu acho, foi algo que a acompanhou por muito tempo. Foi só quando se tornou adulta que ela começou a identificar a maldição em seus próprios termos. A maldição não era específica para sua família. Foi uma aflição que influenciou e oprimiu todas as mulheres.
Sua mãe estava tendo revelações sobre o feminismo enquanto Jell-O, a razão de sua riqueza, estava sendo embalada e vendida para a família americana - especialmente donas de casa.
sim. Até o final dos anos 90, não havia realmente nenhum homem apresentado na publicidade da Jell-O como algo além de consumidores de Jell-O. Se eles estivessem no anúncio, eles estavam sendo exibidos. Foram as mulheres que o prepararam. Eles usaram Jell-O como uma ferramenta para manipular os homens ou servir a seus filhos. Eles também diminuíram potencialmente ao usar Jell-O como dieta. Jell-O serviu como um emblema particular dos valores culturais americanos. Esse emblema era que as mulheres prestavam serviço e esse era nosso papel principal.
Eu li mais do que alguns livros de receitas da era dos anos 70 e li um que dizia que qualquer boa esposa tem um molde de gelatina em sua primeira casa com o marido.
Oh sim. Foi evidente.
Bem, o Jell-O - e o molde da velha escola - não desapareceram. Eles ainda estão vivos e bem.
É uma forma de arte. Um amigo meu do meio-oeste é realmente adepto de fazer moldes elaborados. É tão desafiador. As pessoas fazem coisas malucas com Jell-O. Eu não apreciei isso totalmente até que tentei fazer um deles eu mesma e, tipo, falhei, miseravelmente. Foi trabalho duro.
Jell-O é um item tão nostálgico. Você vê todas aquelas listas da Internet - todas aquelas receitas dos anos 50. Temos uma espécie de schadenfreude estranho olhando para o que as pessoas comiam em determinados momentos da história. Jell-O é inacreditável em alguns aspectos, mas também fascinante, grotesco e excitante ao mesmo tempo. As pessoas estavam colocando atum em gelatina de limão e encerrando o dia.
Quando o Jell-O parou de se tornar a comida de jantar para adultos e começou a se tornar um alimento para crianças?
Jell-O lutou para se vender para as mulheres nos anos 70, logo quando as mulheres começaram a deixar seus maridos. Honestamente, essa luta durou um longo período de tempo. Mas quando eles trouxeram Bill Cosby, eu acho, em meados dos anos 80, foi para orquestrar essa mudança de gelatina como sobremesa ou ingrediente de salada para gelatina como lanche.
Então o feminismo venceu a guerra Jell-O?
As mulheres estavam no local de trabalho. Eles não estavam ficando em casa fazendo moldes de gelatina. Foi comercializado como lanche infantil. Os executivos queriam convencer as mães de que isso era algo que elas podiam fazer, guardar na geladeira e jogar em uma sacola Ziploc. Mas hoje, o verdadeiro ganhador de dinheiro no Jell-O são os pudins pré-fabricados sem açúcar e os copos de Jell-O pré-fabricados sem açúcar. Esses são muito populares entre os Vigilantes do Peso porque é como um alimento de ponto zero. Você pode comê-lo com abandono. É uma "indulgência permitida".
Como você realmente “se sente” em relação ao Jell-O?
Você sabe, eu me sinto neutro em relação a isso, realmente. Tenho dinheiro Jell-O na minha conta bancária. Eu não sou “anti-Jell-O”. Também não acho que seja a melhor coisa do mundo. Mas minha principal área de interesse é Jell-O como o emblema maior, que é obviamente o que tento desempacotar enquanto estava escrevendo este livro, provavelmente em excesso.
Acho que minha mãe também se sentiu assim, no final da vida. No início de seu relacionamento com Jell-O, ela achou isso nojento. Mas no final, ela estava comendo muito gelatina, porque ela estava doente e é isso que você come quando está doente. Ela aceitou. Eu não cresci em Leroy, Nova York, como ela. É uma cidade ligada a ela por causa da história e do legado de Jell-O. Sempre pareceu distante para mim. Para ela, era muito mais urgente. E muito mais uma presença.
