Placas de Crianças Brincando estão mostrando suas cabeças amarelas feias em bairros ricos desde pelo menos os anos 1950. As crianças bonecos retratadas nessas placas perseguem bolas errantes ou inexplicavelmente andam em bicicletas que parecem antiquadas, muitas vezes sob palavras em maiúsculas como "LENTO" ou "CUIDADO". A intenção desses sinais é clara; o utilitário, nem tanto. Eles são um alerta ou uma exigência para reduzir a velocidade? Faça subúrbios sem placas não tem filhos brincando? Há mesmo tantas crianças correndo atrás de bolas na rua? Por que toda criança corre para a esquerda?
Ainda assim, a maior questão que os sinais suscitam deve ser por que ainda existem. Décadas de estudos sugerem que os motoristas não têm ideia de como reagir a esses sinais e não há evidências de que eles afetem o comportamento do motorista de uma forma útil ou reduzam o número de mortes de pedestres. Os cartazes de “Crianças Brincando” podem ser, em suma, o melhor exemplo de um teatro de segurança suburbano, ideal para a família, deste lado de um policial de aluguel de subdivisão.
“Os psicólogos nos dizem isso há anos: os sinais geralmente não afetam nenhum tipo de mudança comportamental”, disse Seth LaJeunesse, pesquisador associado do Centro de Informações para Pedestres e Bicicleta Paternal. “Portanto, não é surpreendente que esses sinais não façam o suficiente para mover a agulha.”
Isso é uma pena, porque "Crianças Brincando" ineficazes representam uma oportunidade perdida de realmente diminuir as mortes de pedestres que balançam subúrbios tranquilos com uma regularidade doentia. Mais de 5.000 pedestres são mortos por carros a cada ano nos EUA e dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugere que as crianças são particularmente vulneráveis. Pesquisadores demonstraram novamente e novamente essa velocidade é o principal fator nesses acidentes fatais. A chance de 10 por cento de ferimentos graves em um pedestre atropelado por um carro que vai de 15 MPH, dispara para 50 por cento quando o carro atinge 30 MPH. “Temos estudos muito bons que mostram que, se reduzirmos a velocidade do tráfego, isso resulta em uma incidência muito menor de ferimentos graves ”, Robert James Schneider, que estuda planejamento urbano na Universidade de Wisconsin-Milwaukee, explica. “Em particular, para as crianças da vizinhança, a velocidade é um fator chave.”
Em teoria, isso justifica os sinais. Na realidade, os sinais simplesmente não funcionam.
O que os bairros realmente precisam são de intervenções de tráfego comprovadas - o tipo de redutores de velocidade comprovados que planejadores urbanos, engenheiros civis e pesquisadores de tráfego demonstraram reduzir a velocidade dos motoristas. Instalar esses tipos de ferramentas de prevenção de velocidade no lugar da sinalização “Crianças Brincando” provavelmente faria uma diferença considerável - em velocidade.
Por esse motivo, vários estados têm diretrizes que Chame especificamente esses sinais de sua inutilidade. “As placas Children At Play podem fazer os pais se sentirem mais seguros, mas eles não trabalham e não têm nenhum valor de fiscalização”, de acordo com o Instituto de Engenheiros de Transporte do Colorado e Wyoming. “Estudos feitos em cidades onde tais sinais foram amplamente colocados em áreas residenciais não mostram evidências de redução atropelamentos, velocidade do veículo ou responsabilidade legal ”, a Seção da Flórida da Instituição de Engenheiros de Transporte acrescenta. Enquanto isso, a Administração Rodoviária Federal manual de melhores práticas pois nem mesmo dignifica os sinais com uma menção.
“É muito revelador que os sinais não estejam no manual”, disse Jeffrey LaMondia, professor de engenharia civil da Auburn University. Paternal. “Este sinal realmente não fornece uma orientação clara. Esse é provavelmente o principal motivo pelo qual a Federal Highway não o recomenda. ”
Um problema com as placas de “Crianças Brincando” é que os motoristas tendem a ignorar as marcações estáticas das estradas, a menos que essas placas gritem suas mensagens. “As coisas que afetam o excesso de velocidade fornecem o que chamamos de 'fricção', uma sensação de que o ambiente está dizendo para você diminuir a velocidade. Pistas mais estreitas, árvores pendentes, carros estacionados ”, diz LaJeunesse. “Os próprios sinais não fazem o suficiente para chamar a atenção do motorista.” O que chama a atenção de um motorista é a pressão dos colegas. Um estudo em Gainesville, Flórida, demonstrou este ponto quando os pesquisadores colocaram um sinal afirmando que 67 por cento dos motoristas cedem aos pedestres nas faixas de pedestres. Surpreendentemente, os motoristas que passaram por esse sinal eram significativamente mais propensos a ceder. “É uma mensagem de norma social”, diz LaJeunesse. “Ele comunicou aos motoristas que se espera nesta comunidade que você ceda aos pedestres.”
Se forçado a projetar um sinal eficaz de "Crianças Brincando", LaJeunesse insistirá que seja "muito visível, com uma fonte muito grande, mas sem CAPs - as pessoas não conseguem ler CAPs - e isso se relacionaria com as normas sociais, ”LaJeunesse diz. “Algo semelhante a‘ Motoristas em nossa comunidade diminuem a velocidade para crianças ’.”
No entanto, os sinais de "Crianças Brincando" não são apenas ineficazes - eles são perigosos. Placas de "Crianças Brincando" fornecem uma falsa sensação de segurança aos pais (que muitas vezes hesitam diante dessas placas nas reuniões da prefeitura) e dão aos motoristas a falsa impressão de que as áreas sem esses sinais não contêm crianças brincando. E há o problema de "confusão de sinalização”- sinais de trânsito desnecessários diluem as mensagens dos mais importantes. Os sinais de “Crianças Brincando” fazem sinais de pare e sinais de passagem de pedestres, sendo que ambos são muito mais eficazes, menos eficazes. “Os sinais de trânsito fornecem uma indicação clara de exatamente para onde você deve estar olhando”, diz LaMondia. “Mas com as placas Children At Play, você sempre deve estar atento às crianças na estrada. Como você deve mudar seu comportamento? ”
Essa é a pergunta que muitos cientistas e planejadores estão fazendo em um nível mais amplo. O que pode ser feito para impedir as mortes de pedestres e o que as está causando? Está claro pela pesquisa feita até o momento que a falta de calçadas e a aplicação deficiente da polícia não ajudam; motoristas em alta velocidade e pedestres imprudentes não se misturam bem. “Mas projeto de rua ruim, engenharia ruim, isso é o número um”, diz Charles Brown, que estuda planejamento e política de transporte na Universidade Rutgers.
Uma rua mal projetada é “aquela que não prioriza a segurança dos pedestres colocando calçadas em pelo menos um lado da estrada, ou que sirva de canal de velocidade, com faixas muito largas ”, Brown diz. De fato, estudos têm mostrado que ruas estreitas, especialmente aquelas com extensões de meio-fio e um layout sinuoso e sinuoso, podem forçar os motoristas a reduzir a velocidade. “Sou fã de redutores de velocidade”, diz Brown. “Mas os redutores de velocidade são uma resposta a um projeto de rua ruim. Se a rua fosse projetada corretamente da primeira vez, não haveria necessidade de redutores de velocidade. ”
Brown defende uma política de transporte conhecido como “ruas completas”- “estradas que são projetadas, operadas e mantidas com todos os usuários em mente, incluindo crianças e pessoas com deficiência”, diz ele. Crucialmente, ruas completas são bem iluminadas. “A iluminação é uma grande parte disso”, diz Brown. “Muitos pedestres morrem durante a noite.” Schneider concorda que a visibilidade é fundamental para criar ruas mais seguras. “As melhorias na iluminação dos cruzamentos levaram a uma redução de 60 a 80 por cento nos acidentes de pedestres”, diz ele. “Não apenas nos bairros, mas também nas principais vias públicas.”
Já existem ruas completas em várias cidades, incluindo Nova York, Orlando, e Charlottee apresentam calçadas, faixas de pedestres elevadas, ilhas de travessia, extensões de meio-fio, faixas exclusivas para bicicletas e ônibus e uma série de medidas de acalmia do tráfego como pistas estreitas e sinuosas.
Além da sinalização e do projeto das estradas, as políticas públicas e a educação podem contribuir muito para reduzir o risco de crianças e adultos serem mortos por carros. O programa Visão Zero, uma iniciativa abrangente que envolve mudanças em toda a comunidade em engenharia, fiscalização e educação, pode ser uma das razões pelas quais as mortes de pedestres na cidade de Nova York atingiu o menor nível histórico em 2017. E o federal Programa Rotas Seguras para a Escola tem feito progressos para ajudar os alunos a planejar seus deslocamentos diários pelas ruas mais "completas" de uma comunidade específica.
Esse tipo de iniciativa está disponível para pais em todo o país e, juntamente com um melhor projeto de estradas, pode realmente proteger as crianças. Mas as placas "Crianças Brincando" não podem - e os cientistas concordam que é hora de aposentar essas olheiras vagas e desordenadas em favor de intervenções comprovadas.
“Os cartazes‘ Crianças Brincando ’são uma ferramenta eficaz? Eu não diria que temos qualquer evidência disso ”, diz Schneider. “Mas, por meio de mudanças na infraestrutura física, educação do motorista e fiscalização do trânsito, podemos, em última instância, alcançar a meta que todos desejamos - reduzir o risco para os pedestres.”
