Nos últimos anos, surgiram relatórios sobre a “vergonha” dos alunos para dívidas pendentes de merenda escolar. Esses alunos, muitas vezes de famílias de baixa renda, estão sendo humilhados publicamente porque têm dívidas não pagas em suas contas de alimentação escolar. Políticas que envergonham os alunos podem incluir estampagem nas mãos ou braços das crianças, levando sua comida embora e despejando isso no lixo ou dando-lhes estigmatizado refeições frias, parciais em vez do almoço quente regular.
Como um pesquisador educacional quem estuda comida nas escolas, acredito que é nosso dever tratar os alunos com dignidade e compaixão. Além disso, o acesso à alimentação é uma necessidade humana básica e deve ser considerado um direito - independentemente da renda. A melhor maneira de combater a vergonha da dívida de refeição nas escolas públicas dos EUA é fornecer refeições gratuitas a todos os alunos.
Resolvendo o problema
O clamor público sobre a vergonha da merenda escolar gerou a criação de pelo menos
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Sarah Riggs Stapleton, Professor Assistente em Estudos de Educação na Universidade de Oregon.
Novo México, Califórnia e Texas começaram a elaborar legislação para proibir a retenção de alimentos dos alunos ou para banir totalmente a vergonha de dívidas de refeição.
Tudo isso levou o USDA a emitir um memorando para os distritos escolares comunicarem claramente suas políticas de taxas de alimentação aos pais e responsáveis. No entanto, a política apenas sugere diretrizes e não fornece proibições sólidas contra envergonhar os alunos.
Em uma tentativa mais ampla de resolver o problema, o Anti-Lunch Shaming Act de 2017 foi apresentado na Câmara e no Senado por um grupo bipartidário de legisladores. Este projeto de lei iria banir a vergonha de alunos, proibiria de jogar fora a comida depois que ela foi atendidos e exigem que os distritos se comuniquem diretamente com os pais e responsáveis sobre a alimentação escolar dívidas.
Responsabilidade ética das escolas
Embora essas medidas sejam passos na direção certa, lidar com a vergonha do almoço é tratar um sintoma, e não a doença subjacente. Todos os alunos precisam comer todos os dias, independentemente dos fundos disponíveis para eles.
Visto que oferecemos ensino gratuito para todos os alunos do país - independentemente da renda familiar - talvez devêssemos reexaminar nossas normas sociais sobre alimentá-los também. Sociólogo Janet Poppendieck sugere em seu livro de 2010 “Grátis para todos”Que podemos e devemos fornecer comida de graça para todos os alunos de nossas escolas.
Este movimento não é sem precedentes: Suécia, Finlândia e a Estônia fornecem comida grátis para todos os alunos nas escolas públicas, independentemente da renda. (Sistema educacional da Finlândia é considerado por muitos como o melhor do mundo, e Estônia foi classificado entre os 10 primeiros)
Por que estamos tão relutantes em alimentar todos os alunos nos EUA?
Antes do século 20, as escolas não forneciam nenhum tipo de comida para os alunos: os alunos geralmente iam para casa para almoçar ou traziam sua própria comida. Esta separação entre comer e aprender pode ter sido uma relíquia do dualidade mente-corpo de Descartes, que assume que as escolas são para mentes desencarnadas. Na verdade, a merenda escolar não começar até a Era Progressiva do início do século 20, quando instituições de caridade, grupos de mulheres e associações de pais e mestres forneciam almoços suplementares para crianças necessitadas. Escolas americanas começaram oferecendo refeições para os alunos em grande escala como parte do programa New Deal, parcialmente (ou talvez principalmente) para ajudar fornecer mercados para excedentes agrícolas.
A necessidade
Hoje, há uma necessidade sem precedentes de alimentação dos alunos nos EUA. Pela primeira vez em nossa história, o maioria dos alunos nas escolas dos EUA estão vivendo na pobreza. Muitos desses alunos têm insegurança alimentar e dependem dos alimentos fornecidos nas escolas, às vezes como o apenas refeições eles comem diariamente.
Sobre 31 milhões estudantes nos EUA contam com refeições gratuitas ou a preço reduzido por meio do Programa Nacional de Merenda Escolar. Por meio do programa, refeições gratuitas estão disponíveis para famílias que fazem abaixo de US $ 31.500 para uma família de quatro pessoas, enquanto os almoços a preço reduzido estão disponíveis para famílias que ganham pouco menos de US $ 45.000 para uma família de quatro pessoas.
No entanto, os cortes de renda para esses programas não levam em consideração a grande variação no custo de vida em todo o país. Além disso, Poppendieck refletiu que uma família que ganha apenas o suficiente para ser inelegível para almoços grátis pode ter tanta dificuldade quanto uma família que se qualifica.
O próprio pedido de almoços grátis / a preços reduzidos pode ser uma barreira para os alunos que, de outra forma, seriam elegíveis. As famílias podem estar preocupadas em chamar a atenção para a situação de indocumentado através do preenchimento de um requerimento, ou podem simplesmente não ter certeza sobre o processo.
As famílias também podem ter vergonha de pedir ajuda. Por exemplo, um professor com quem fiz parceria em meu pesquisar compartilhou que, embora tivesse passado fome quando criança, sua mãe a proibia de aceitar refeições gratuitas na escola. Quando criança, ela não entendia o porquê, mas mesmo assim estava sujeita às decisões de sua mãe.
Em suma, existem nuances e desafios complicados na compreensão da segurança alimentar de cada aluno. A vergonha já faz parte desse quadro. Não deveríamos estar combinando.
Atendendo à necessidade
o Programa de serviço de alimentação de verão, uma parceria entre o USDA, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais (incluindo bibliotecas), oferece refeições gratuitas para crianças de 2 a 18 anos durante os meses de verão, quando as escolas públicas não estão em funcionamento. Neste programa, tudo que uma criança precisa fazer para ser elegível para a comida é aparecer no local e horário designados. Acredito que esse modelo de fornecimento de alimentação gratuita para crianças e adolescentes, sem necessidade de comprovação de elegibilidade, deva ser usado também em nossas escolas.
Houve alguns avanços no sentido de tornar a comida gratuita para todos os alunos uma realidade. Graças ao Provisão de Elegibilidade da Comunidade da Lei das Crianças Livres da Fome Saudável de 2010, distritos onde pelo menos 40% dos alunos são atendidos por programas de benefícios podem optar por fornecer comida gratuita para todos os alunos. O governo federal reembolsa as escolas participantes com base nos percentuais de alunos que se qualificam para os programas de benefícios.
Mas essa política promissora pode levar a problemas. Por exemplo, nas escolas públicas de Portland, Oregon, 12 escolas perderam o status de elegibilidade da comunidade durante o verão de 2017, porque suas porcentagens de alunos qualificados diminuíram.
Além do mais, embora a Provisão de Elegibilidade da Comunidade atenda a áreas amplamente de baixa renda, ela não aborda a natureza crescente e desconcertante de pobreza suburbana, onde crianças de origens de baixa renda podem ser negligenciadas por causa da riqueza ao seu redor.
Simplesmente não é suficiente fornecer refeições gratuitas para alguns alunos, ou para todos os alunos em algumas escolas. Embora fornecer refeições gratuitas a todos os alunos de escolas públicas seja caro, visto que fornecemos livros didáticos, instalações, professores, serviços de educação especial e outros itens essenciais necessários para a escolaridade, como podemos continuar a omitir alimentos como um instrumento educacional essencial?
Envergonhar a dívida de refeição é um problema sério, mas a fome do estudante é ainda mais grave. É hora de agir agressivamente para disponibilizar comida gratuita para todos os alunos, em todas as escolas públicas dos EUA. É o mínimo que podemos fazer.
