Tony Medina torna a poesia leitura obrigatória para crianças. Um professor de escrita criativa na Howard University e autor de seis livros infantis, incluindo Dias DeShawn, Amor para Langston, e Eu e eu, Bob Marley, ele escreve regularmente em verso. Seus livros já ganharam vários prêmios, incluindo o Parent’s Guide Children’s Media Award e costumam apresentar personagens de cor proeminentes.
Em suas obras, Medina também passa muito tempo fazendo com que as crianças negras em todo o mundo entendam que sua vida é importante. Isso é bastante evidente em seu lançamento mais recente, um livro intitulado, Treze maneiras de olhar para um menino negro, que foi lançado em 13 de fevereiroº. O livro é composto de 13 poemas simples que abordam de tudo, da alegria à tristeza, da confusão à confiança, das angústias diárias às vitórias diárias. Em suma, eles abordam os sonhos, ansiedades e corações dos meninos negros. Acompanhando cada um deles estão obras de arte de 13 diferentes artistas de cor que retratam crianças negras de inúmeras maneiras: vestindo suas roupas de domingo, parando em uma esquina, como médicos adultos. É um livro que celebra a humanidade e o poder das crianças negras. É um trabalho lindo e comovente.
Paternal conversou com Medina sobre seu trabalho, representando a experiência de crianças negras, e porque Treze maneiras é um livro sobre a questão da vida negra que não pleiteia pela humanidade dos negros.
O que foi importante para você em mostrar a amplitude das experiências da infância negra?
Recentemente, eu reli o poema de Langston Hughes, "I, Too, Sing America", aquele famoso poema onde ele fala sobre estar em uma sociedade onde, por causa da cor de sua pele, ele tem que comer na parte de trás, e ele é tratado de forma diferente, e colocado em lugares separados dos brancos na sociedade, que um dia, eles realmente verão sua beleza e sentirão envergonhada. Acho que esse é realmente o ônus do livro.
Representar a experiência de crianças e pessoas negras é uma escolha ativa para você ou você sente que está apenas escrevendo a sua verdade e o que sabe?
Eu estava na Black Comics Expo na Brooklyn Academy of Music. Um senhor que era estudante de doutorado em Birmingham, Inglaterra, morando em Nova Jersey, me perguntou sobre a representação de santeria da tradição iorubá na África em minha história em quadrinhos, Eu sou Alfonso Jones. Ele perguntou se isso desempenha um grande papel ou é apenas parte do estilo de vida.
Eu disse a ele: 'Foi assim que ele cresceu. É assim que ele foi criado. Isso faz parte da cultura dele. 'Então, em essência, quando estou criando meu trabalho, como qualquer outro artista, é tão natural quanto respirar. Vai ser naturalmente político, naturalmente social, porque somos oprimidos em nosso país e no mundo, em diferentes níveis.
Acho que está claro que apenas mostrar a diversidade da experiência do menino negro na América é, de alguma forma, silenciosamente radical e subversivo. Foi algo que você se propôs a fazer?
Eu não acho que me propus a fazer isso conscientemente. O livro poderia facilmente ser "13 maneiras de olhar para um menino", porque acho que se você simplesmente tirar a palavra desmaio, e não tem alguma imagem, ou você muda as imagens para mostrar crianças de outras origens, você verá que a experiência é tão universal. Você já viu aquele documentário fantástico chamado Bebês?
Eu não.
Ele segue quatro bebês de diferentes partes do globo. Não importa onde esses bebês estejam no planeta, não importa de que cultura eles vêm, todos eles fazem as mesmas coisas. Eles se comunicam quase exatamente da mesma forma. Mostrou como nossas experiências são universais e como somos humanos.
Mesmo quando você considera toda a noção de genética e DNA, houve um teste que descobriu que alguém de o coração da África tinha mais composição genética em comum com alguém na Irlanda do que com outro Africano. Todas essas construções que são colocadas sobre nós na sociedade são apenas isso: construções da imaginação e da mente humana.
Isso foi um insight que você levou para o seu livro?
Acho que qualquer um poderia se relacionar com essas experiências com essas crianças. As meninas também se identificaram com eles. Achei que era muito necessário que este livro em particular se concentrasse nos meninos negros porque, em nossa cultura e em nossa sociedade, eles tendem a ser uma espécie em extinção. Eles são visados desde tenra idade e colocados neste canal que vai da escola à prisão. É como se eles tivessem um alvo nas costas. Existem estereótipos e imagens associadas aos meninos negros. Eles não podem nem ser meninos ou adolescentes. Eles são automaticamente vistos como monstruosos, ameaçadores ou adultos.
Você pode ver isso claramente com a situação de Trayvon Martin, quando ele foi morto por George Zimmerman. Quando o julgamento aconteceu, eles continuaram se referindo a Trayvon, que tinha 16 anos, como um homem. E não um menino. E eles infantilizaram George Zimmerman chamando-o de Georgie. Ele tinha pelo menos 24 anos. Ele era um adulto corpulento.
No final das contas, o que é mais importante para você no trabalho que realiza?
Espero que as crianças negras tenham uma sensação de representação e conexão. Para outras pessoas, espero que vejam as semelhanças na universalidade das experiências. Espero que digam: “Nossa, temos experiências, emoções, sonhos e esperanças universais semelhantes.”
Eu escrevi uma postagem no Facebook hoje porque era 13 maneiras de olhar para um menino negroPrimeiro aniversário. O status dizia: “Treze maneiras de olhar para um menino negro é um livro sobre a vida negra que não implora por nossa humanidade negra, mas simplesmente expressa a beleza de nossa coletividade e tridimensionalidade enquanto celebra nosso ser e respirar. Queremos que nossos filhos tenham um desenvolvimento pleno, sejam reconhecidos, respeitados e refletidos em todos os lugares deste mundo. ”
