Em algum lugar ao longo de um final de verão dirigir, meu coração acelera para uma batida dupla, embora eu esteja indo a apenas 50 mph. Eu ligo o sinal de ligar e o Mercedes-Benz E63 AMG dirige para a próxima faixa. Então, casualmente, passamos por um sedã lento. Estou viajando a apenas 50 mph, mas eis o que explica o meu pulso: o carro está realizando essas manobras por conta própria, mantendo sua velocidade e curso por meio de um controle de cruzeiro adaptável, e isso está me assustando pra caralho Fora. Este pode ser o maior medo que já senti na estrada. Mas, como um pai? Pode ser mais útil do que eu poderia imaginar.
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Quando a primeira conversa sobre carros autônomos veio alguns anos atrás, fiquei perplexo. Meu lugar feliz é em um assento duplo atrás do volante de algo rápido, sem nada à frente na estrada além de curvas. Dirigir deveria ser divertido. Por que eu iria querer deixar o carro ficar com tudo?
Avance até hoje. Com duas crianças que parecem adorar me assediar até o fim do amor desde o segundo que coloquei o carro em marcha, comecei a ter medo de dirigir. Sinto que estou constantemente distraído sempre que estou ao volante.
Mas no assento duplo da Mercedes, estou começando a abraçar o controle de cruzeiro adaptativo do carro. Envolvido, ele mantém o Classe E a uma distância "segura" do idiota à minha frente, enquanto o radar e as câmeras mantêm o carro em sua pista com o mínimo de entrada de minhas mãos.
A maioria dos carros do calibre E-Class oferece um controle de cruzeiro futurista semelhante. A Mercedes-Benz chama de Distance Pilot DISTRONIC® e não só é capaz de manter automaticamente o distância selecionada do veículo à sua frente, mas também pode seguir o trânsito à sua frente em até 130 mph. É provavelmente a opção mais prática se você costuma estar em uma estrada onde tem a sorte de estar atingindo o limite legal.
Agora, isso não é uma direção viva-voz. Como a Mercedes-Benz irá lhe dizer, mesmo com os sistemas ativados, tu estão dirigindo o carro. Daí o aspecto semi-autônomo. Não é um programa perfeito. Você precisará corrigir ocasionalmente os instintos do computador. (Em um caso, minha Classe E tentou seguir outro carro para fora do estacionamento em uma saída de estação de serviço da faixa esquerda.)
Felizmente, na minha viagem naquela noite de verão, o tráfego estava mais leve do que eu esperava, então me senti um pouco à vontade com o sistema. Uma das coisas que se tornou rapidamente aparente é que minha ideia de onde o centro da pista está fora de 10 a 12 polegadas. Como um motorista humano que mora nos EUA, sento-me no lado esquerdo do carro (na maioria das vezes) e isso distorce a perspectiva. O computador está usando câmeras e radar alinhados ao centro real do carro, então, embora pareça que o carro está mais à direita do que deveria, não está.
Outra desconexão sensorial com o sistema semiautônomo? Como motorista, estou antecipando curvas na estrada e ajustando com antecedência. O Distance Pilot não dá a impressão de que pode ver as curvas à frente. Em vez disso, parece reagir mais imediatamente. Como eu não conseguia entender o que o carro estava pensando, foi difícil deixar de lado meus instintos de motorista do banco de trás pela primeira meia hora ou mais. Mas com o passar dos quilômetros, minha confiança nas ferramentas de assistência cresceu a ponto de eu assumir cada vez menos o controle.
E, conforme minha confiança cresceu, decidi que esses recursos são uma virada de jogo no meu mundo. Recusei todos os recursos semelhantes em meu driver diário atual, porque, bem, eu sou um idiota. Alguns dogmas monásticos sobre como manter a pureza da experiência de dirigir, bem como meus problemas de controle turvaram meu julgamento. Agora, depois de um breve flerte com o futuro, mal posso esperar para o meu contrato terminar. Esses recursos, junto com vários outros, incluindo Crosswind Assist, que ajuda a evitar que o carro derive em condições de rajadas de vento e Evasive Steering Assist, que ajuda o motorista conduz dançarinos na estrada e desvia de outros carros depois de desviar do caminho do perigo, fará com que dirigir minha família seja um pouco mais fácil - e, com sorte, um pouco mais seguro. Além disso, para aquelas raras ocasiões em que me encontro sozinho no carro em uma estrada vazia, há um botão de desligar.
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