Escolas públicas há muito tempo é visto como o coração da comunidade. Afinal, educar nossos filhos é o que uma comunidade responsável e solidária faz. Então, por que não parece que fazemos parte disso? Quando foi a última vez que você foi convidado para um espaço que não era para arrecadar fundos para a escola, para participar de uma conferência de pais e professores, ou para pegar seu filho? As escolas públicas não costumam abrir as portas para os vizinhos. Na verdade, eles literalmente os bloqueiam. Parte disso é para segurança, é claro, mas aquela cerca em volta do perímetro - para que serve isso? Para abrir os portões e fazer da escola o verdadeiro centro da comunidade, é preciso agir.
É hora de derrubar as cercas e abrir seus parques infantis.
Sim, parques infantis (e campos recreativos) são a maneira de as escolas públicas se conectarem melhor com a comunidade. Um relatório recente do The Trust for Public Land (TPL), uma organização sem fins lucrativos com o mandato de aumentar o acesso público ao espaço verde, aponta para o quão vital a propriedade escolar pode ser para as comunidades vizinhas. Eles observam que se os pátios das escolas públicas fossem redesenhados para serem verdes, vibrantes e parques públicos, 20 milhões de pessoas de repente teriam acesso a um parque a uma caminhada de 10 minutos de suas casas. Atualmente, com base nos dados da TPL, 100 milhões de americanos precisam viajar mais de dez minutos a pé para encontrar um parque público.
O acesso ao parque é extremamente importante para as comunidades. Eles mostraram melhorar a saúde física e mental de crianças e adultos. Em uma era em que as crianças estão mais estressadas e lutam cada vez mais contra a obesidade, o acesso a espaços verdes pode ajudar a virar a maré.
O problema é que as escolas muitas vezes veem seu espaço como outra forma de lucrar com sua comunidade. Em vez de oferecer campos, academias ou playgrounds para a comunidade usar gratuitamente, eles vendem o acesso a grupos e organizações esportivas. Em outros casos, as regras distritais podem significar que as crianças que têm uma escola pública nas proximidades não podem acessando instalações porque tecnicamente pertencem a um distrito escolar diferente, muitas vezes localizado a quilômetros de distância sua casa. Em muitas escolas urbanas, o parquinho é isolado dos bairros onde estão localizados, deixando equipamentos vitais de recreação inutilizados e sem uso quando as aulas não estão disponíveis.
Não só isolar os recursos de uma escola representa potencial desperdiçado, mas também significa que as escolas perdem sobre boas oportunidades para construir boa vontade e melhorar a saúde e o bem-estar de alunos e pais. Abrir o terreno de uma escola para a comunidade circundante dará aos membros da comunidade um maior senso de adesão. Qual seria a probabilidade de os vizinhos votarem nas taxas escolares se soubessem que os dólares de seus impostos foram para a manutenção de um espaço verde que pudessem usar?
As escolas funcionam melhor quando funcionam como o coração vital das comunidades que servem. Nos últimos anos, o equilíbrio foi direcionado apenas para os alunos. É hora de expandir essa noção, começando com espaços que ajudem a manter todos os vizinhos saudáveis e felizes.
