Paterson já foi conhecida como "Silk City". Depois da guerra, eles construíram motores de avião aqui. Agora, é uma cidade difícil, cheia de imigrantes que trabalham duro. Sua situação não passou despercebida. A cidade aparece nas obras de William Carlos Williams, Bob Dylan's furacão e no de Ginsberg Uivo, você sabe aquele que começa:
“Eu vi as melhores mentes da minha geração destruídas pela loucura, morrendo de fome histérica nuas,
arrastando-se pelas ruas negras ao amanhecer em busca de uma solução para a raiva... ”
Essa última parte é inteligente, já que a última reivindicação de Paterson à fama é como uma das cidades mais duramente atingidas pela epidemia de opioides em um estado já demolido por eles em um país mantido em sua escravidão. A epidemia de opioides cortou o estômago da cidade de forma tão violenta que o governo da cidade recentemente ganhou as manchetes por processar empresas farmacêuticas por danos.
Algum 1.900 habitantes de Nova Jersey morreram nas ruas ou em suas casas devido ao uso de opióides no ano passado e muitas dessas trágicas histórias de dependência começam em hospitais como o Centro Médico Regional St. Joseph. Este fato não passou despercebido pelos médicos que percorriam os corredores iluminados por lâmpadas fluorescentes do hospital ou vadiavam com os pacientes no saguão, onde um pianista percorre uma apresentação interminável e solitária, para confusão dos mais jovens da instituição pacientes.
“Os opiáceos tratam toda e qualquer dor”, explica o Dr. Alexis LaPietra, o Diretor Médico de Gerenciamento da Dor no Departamento de Emergência de St. Joseph, com naturalidade. “Eles fazem você se sentir bem e são previsíveis. Infelizmente, eles são extremamente viciantes e quando damos muitos deles, as pessoas param de respirar. ”
Portanto, o Dr. LaPietra está determinado a distribuir menos comprimidos de codeína, fentanil, morfina, oxicodona e hidrocodona em todos os seus nomes de avatar de marca registrada. Isso provavelmente significa mais dor - uma métrica difícil de medir, se é que alguma vez existiu - e definitivamente significa tentar algumas abordagens não convencionais com os pacientes. Os adultos nesta parte do mundo entendem isso, mas é mais difícil com crianças e difícil com os pais. Os médicos entendem que as crianças precisam ter uma relação diferente com o controle da dor agora, para que os adultos possam ter uma relação diferente com o controle da dor no futuro. Uma maneira de resolver a epidemia de opióides é minar uma cultura clínica derivada de décadas de pressão exercido por empresas farmacêuticas com resultados financeiros que contam com médicos como LaPietra para prescrever seus produtos. Mas isso não é tarefa fácil.
As crianças raramente se tornam viciadas em opiáceos. Afinal, eles não têm o conjunto de habilidades e as circunstâncias necessárias para conseguir comprimidos. Mas isso não significa que eles não sejam vítimas da epidemia. As crianças dependem dos pais para cuidar delas, protegê-las, alimentá-las. Uma vez que os viciados em opioides muitas vezes não conseguem cumprir essas obrigações básicas por si mesmos, suas enfermarias correm um risco tremendo. O vício em opiáceos inundou as nações sistema de adoção.
Proteger as crianças da devastação do vício, portanto, requer uma estratégia de curto e longo prazo. No curto prazo, hospitais como o St. Joseph's estão tentando prescrever menos opioides para adultos. Para conseguir isso, Dr. LaPietra e Dr. Mark Rosenberg, chefe de medicina de emergência do hospital, fundou ALTO, um programa projetado para impulsionar estratégias alternativas de gerenciamento da dor. Mas ALTO também representa um jogo de longo prazo porque novas técnicas são empregadas para controlar a dor em crianças, alterando fundamental e permanentemente as expectativas médicas desses jovens pacientes. A ALTO está trabalhando para minimizar os danos do vício em opioides, ao mesmo tempo em que aborda as condições que facilitaram a epidemia. E, sim, os pais querem isso.
Eu conheci o Dr. Rosenberg, que parece uma versão amável e enrugada do Asterix, e o Dr. LaPietra, em um corredor do lado de fora da ala pediátrica do hospital. Como a maioria das coisas neste lugar, a enfermaria pediátrica, que atende cerca de 40.000 pacientes por ano, é altamente considerada. A enfermaria é cheio de cores vivas e alto, o ruído ambiente de programas infantis tocando em iPads. O Dr. LaPietra explica como tradicionalmente tratamos a dor em crianças e como o fazem agora.
“Classicamente”, ela me diz, “não tratamos a dor em crianças da mesma forma que tratamos a dor em adultos. Aceitamos a dor nas crianças como se ela realmente não as afetasse. Afinal, eles são resistentes, mais fáceis de distrair e preferem brincar do que reclamar de dor. Os adultos reclamam e choram mais por causa disso. ”
O Dr. Rosenberg acrescenta que talvez uma das razões para o subtratamento da dor em crianças é que estamos tão acostumados a ouvi-las chorar que não é um sinal de alerta eficaz. Mas talvez deixá-los suar sem remédio não fosse uma coisa tão ruim, afinal. Crianças maltratadas são acidentalmente vacinadas contra a expectativa de ausência de dor que alimentou o aumento do consumo de opioides.
O que é mais importante para o Dr. LaPietra é a abordagem de seus pais em relação à dor e aos opioides. Muitas famílias vêm de lugares distantes para a Basílica de São José precisamente porque já foram tocadas pela mão terrível da epidemia. “As pessoas estão com medo”, ela me diz, “quase todo mundo conhece alguém ou tem alguém em sua família que já lidou com ou está lidando com um vício em opiáceos ”. Anúncios do Subway, como os da Partnership for a Drug Free New Jersey, que diziam: “Você daria HEROIN ao seu filho por causa de um braço quebrado? ” mais preocupe os pais. O fato é que, bem, muitos deles o fariam (embora não se oferecidos nesses termos). E isso não é realmente culpa deles.
Ainda assim, diz LaPietra, os pais mais jovens, especialmente aqueles na casa dos vinte anos, cresceram com a expectativa de não sentirem dor. “Essas gerações mais jovens”, ela me diz, “cresceram com muita publicidade farmacêutica. Eles cresceram com a mídia social. Eles cresceram com gratificação instantânea. Eles acreditam que tudo pode ser resolvido. ” Uma grande parte do trabalho do Dr. LaPietra é convencer os pais de crianças e adolescentes de que não há problema em sentir dor. “A dor é um estímulo para a sobrevivência”, diz ela, “nossos corpos não foram feitos para passar a vida sem nunca sentir dor”.
É difícil vender para um pai assustado de uma criança que está sofrendo. Como pai de dois meninos rudes, não sou um estranho no pronto-socorro. A sensação asfixiante de impotência quando seu filho está sofrendo é como um jogo instantâneo de misericórdia emocional. Você só quer que ele pare e, se a marreta dos opioides fizer a dor passar, a atração é inevitável. É difícil dizer quanto disso é socialmente condicionado e quanto é hard-wired, mas, como o Dr. LaPietra me diz, minha experiência é comum e derivada do condicionamento social.
“Na última década”, diz LaPietra, “nossa tolerância à dor como sociedade diminuiu”. Tanto ela quanto o Dr. Rosenberg meio que reviram os olhos e dizem, em coro: "Dor é o quinto sinal vital. ” Mais tarde, aprendo que isso é uma abreviatura de "A abordagem farmacêutica para o tratamento da dor que produziu a epidemia de opiáceos foi profundamente falha por causa do início."
“Tudo começou com a Administração de Veteranos, ”Dr. Rosenberg explica. Em 2003, diz ele, “foi publicado um estudo que afirmava que os opioides são para dores agudas, são seguros e não causam dependência e que a profissão médica deveria usá-los sem demora em pacientes que apresentassem dor aguda. O VA, cujas diretrizes foram escritas por Purdue, fabricante do Oxycontin, determinou que, para todos os beneficiários do VA, se eles sentissem dor, o médico não deveria atrasar a administração de opioides ”. Rosenberg descreve um efeito de gotejamento pelo qual o que funcionou para o ganso governamental se espalhou para o setor privado ganso. O resultado foi catastrófico. Menos dor leva a muito mais sofrimento. Mais americanos morreram de overdose de drogas em 2016 do que em toda a Guerra do Vietnã.
Na enfermaria pediátrica, o Dr. LaPietra divide as crianças em duas categorias: aquelas com menos de oito anos que não representam um risco para o vício e os adolescentes iniciais, que representam. Para as crianças realmente pequenas, a equipe médica conta com uma combinação de distração e uso bastante inovador das modalidades existentes. Uma alegre 19 anos chamada Ariana que se apresentou como uma especialista em vida infantil e que estava amorosamente higienizando uma figura de ação em um carrinho carregado de iPads foi um exemplo do último. Quando uma criança está com dor ou prestes a receber uma injeção ou soro intravenoso, um especialista em vida infantil aparece com telas, jogos e coisas brilhantes e brilhantes. Grande parte da dor de uma criança, diz o Dr. Rosenberg, está ligada à ansiedade que, se você puder aliviar isso, você está indo muito bem.
Mas o tempo de tela não é uma panacéia. O sucesso da ALTO em reduzir a prescrição de opióides em 57 por cento no St. Joseph’s tem muito a ver com o uso de tratamentos alternativos. Muito disso é uma mudança de mentalidade. Se os opióides forem marretas, os drs. LaPietra e Rosenberg estão procurando bisturis. Um dos tratamentos mais eficazes que me dizem é a cetamina, o analgésico completamente não viciante que todos conhecíamos na faculdade como K.
“A cetamina atua no cérebro de maneira diferente dos opióides”, explica o Dr. LaPietra para mim, “ela antagoniza um receptor diferente no cérebro. ” Embora a droga tenha sido usada há muito tempo como sedação, seu uso como analgésico é um pouco mais recente desenvolvimento. Tem sido um grande sucesso. (Um médico escreveu recentemente em um quadro de mensagens médicas que, “Conhecer a cetamina é amar a cetamina.”) No St. Joseph’s, o medicamento é prescrito em pequenas doses subdissociativas, muitas vezes em um spray intranasal, que diminui a dor, mas de outra forma não afeta cognição geral. As crianças não tropeçam - pelo menos não é difícil - e também não percebem que estão com dor. Há pouca ansiedade, que é o argumento para a dissociação da dor sobre o bloqueio da dor.
Porque são aterrorizantes para crianças, adultos e adultos assistindo crianças aterrorizadas, muitos dos as técnicas de controle da dor não opióides empregadas na enfermaria pediátrica do St. Joseph's não apresentam agulhas. Além da cetamina, os médicos costumam usar a lidocaína, um anestésico, em forma de adesivo ou gel, e óxido nitroso, mais conhecido como gás hilariante e que é um grampo dental há décadas. Quando uma agulha é necessária, os médicos preferem injeções de anestésico em pontos-gatilho nos nós dos músculos. Nenhum desses tratamentos, drs. LaPietra e Rosenberg admitem rapidamente, são tão eficazes quanto os opioides para aliviar a dor. Isso não os torna soluções piores. Na verdade, esse pode ser o melhor caso para eles.
Quando saio da ala pediátrica, uma senhora que puxa uma harpa presa em um coldre especial passa cambaleando. Ela é outra parte da ALTO, uma voluntária do hospital que oferece distração e cura aos pacientes aqui. Ela é como Carol Kane em A noiva princesa misturado com um anjo. Ela é tão eficaz quanto Oxycontin? Provavelmente não e suas notas celestiais não podem abafar os gritos de bebês que emanam da enfermaria atrás de mim. Mas, graças ao trabalho da ALTO, os pais dos pacientes ali não ouvem mais aqueles gritos como algo para silenciar, mas como algo com que conviver.
Se a dor é o quinto sinal vital, gemer é garantia e choramingar é esperança.
