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Em setembro, minha esposa e eu nos tornamos pais. Entre cuidar de nosso novo filho e tentar fazer algum trabalho em nossos negócios, passamos um tempo pesquisando opções de creches. Vivemos em Nova York e inicialmente presumimos que teríamos muitas opções.
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Não acabou sendo o caso - mesmo em um grande centro urbano como Nova York, qualidade acessível serviços de creche ou creche - sem falar nos serviços que fazem uso da tecnologia disponível - são difíceis de visitar. Não somos os únicos a nos sentir assim, visto que ouvimos as mesmas reclamações de muitos outros pais de primeira viagem em cidades como Nova York e San Francisco. Abundam perguntas, como:
- Por que é tão caro?
- Considerando que é tão caro, por que há tão poucos novos participantes ou consolidação?
- Por que os programas de “pré-escola” também não oferecem creche em tempo integral?
- Por que parece que toda a inovação neste mercado está focada na construção de aplicativos em vez de soluções reais de puericultura?
- Acontece que as respostas a essas perguntas oferecem uma janela fascinante para a história americana, o empreendedorismo e nosso relacionamento com o governo.
“A inovação acontecerá primeiro no guiador.”
Existem tantas maneiras de fatiar e cortar a indústria da educação quantas pessoas pensam sobre essas coisas. Mas a metáfora do “guiador” sempre ficou comigo. Na comparação, existem 2 setores da educação que têm muito pouco em comum:
A bicicleta: do jardim de infância à faculdade. Grandes tomadores de decisão institucionais: distritos escolares, universidades e governos locais.
O Guiador: Pre-K e Post-College. Os consumidores são os tomadores de decisão, sejam os pais em nome dos filhos (pré-K) ou os próprios alunos (pós-faculdade).
Precisamos de um lugar para nosso filho aprender e se socializar durante o dia.
Inovar na bicicleta apresenta barreiras grandes e óbvias. Deixando de lado as escolas charter, os distritos funcionam como monopólios administrados pelo governo. Os processos de aquisição são longos e árduos. Os sindicatos de professores são poderosos e muitas vezes resistem à mudança. Em comparação com vendas corporativas típicas, os departamentos de compras (a administração da escola) tendem a ser fracos e burocráticos, arrastando os ciclos de vendas.
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O guiador apresenta poucos desses desafios. Os sindicatos geralmente estão ausentes e (com algumas exceções) a educação pré-K e a pós-graduação não são afetadas pela política. E talvez o mais importante, os consumidores tomam suas próprias decisões de compra. Se você acha que tem um produto melhor, pode vendê-lo diretamente aos usuários finais que se beneficiariam com sua inovação. Embora o guidão seja uma indústria muito menor, apresentar um novo produto é muito, muito mais fácil.
E certamente vimos essa inovação na pós-graduação e na aprendizagem ao longo da vida. Dezenas de empresas - da Assembleia Geral a Lynda e Udemy - criaram produtos atraentes, conseguiram financiamento, escalaram e saíram com sucesso em alguns casos.
Em comparação, o outro guiador - pré-K - tem sido um terreno baldio. Dos maiores financiamentos de empreendimentos educacionais em 2014, nenhum deles foi focado na educação pré-K. Das empresas de tecnologia educacional mais financiadas dos últimos 5 anos, nenhuma tocou na primeira infância.
Particularmente, tem havido uma total ausência de novas operadoras de creches de tijolo e argamassa: uma empresa adicionando ao capacidade do ecossistema de cuidado infantil urbano por meio de uma oferta física, como fizemos com o treinamento de pós-graduação em General Conjunto.
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Saindo de mãos vazias em minha própria pesquisa, procurei pistas nas redes sociais:
Embora eu tenha recebido mais de 35 respostas - incluindo um número em particular por e-mail - não fiquei impressionado com os resultados. Quase todo mundo construindo uma nova empresa neste espaço está simplesmente construindo um aplicativo. Mas minha esposa e eu não precisamos de aplicativos. Precisamos de um lugar para nosso filho aprender e se socializar durante o dia.
Que eu saiba, nenhum empresário tentou seriamente cooptar esses modelos em uma solução de creche urbana sustentável.
Nessa busca, eu não estava simplesmente tentando encontrar uma resposta para mim mesmo. Os cuidados infantis e a educação são uma dificuldade universal para as famílias que vivem nos centros urbanos, como muitas delas. Agora dirijo uma empresa inovando em moradias residenciais e abordando o desafio do cuidado infantil em uma família multifamiliar construção seria uma das melhores maneiras de uma operadora residencial melhorar a qualidade de vida de seus moradores. Buscar a inovação aqui não é apenas uma incumbência pessoal para mim, mas uma missão social e empresarial.
Vitaminas e analgésicos
Até agora, minha pesquisa resultou em centenas de vitaminas. As vitaminas podem ser úteis, mas quem procura creches a preços razoáveis em uma grande cidade dos Estados Unidos está em busca de morfina, não de vitamina D. Estou animado para apresentar a meu filho o mundo dos aplicativos infantis e ferramentas de aprendizagem on-line. Mas estou ainda mais animado para encontrar uma pessoa qualificada para cuidar dele enquanto minha esposa e eu voltamos a trabalhar sem gastar US $ 50.000 por ano.
Nesse contexto, os aplicativos são simplesmente ruídos coloridos.
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Infelizmente, mesmo quando serviços inovadores tocam o mundo físico, eles evitam fornecer uma solução de cuidado infantil. Por exemplo, várias respostas à minha postagem no Facebook sugeriram o Tinkergarten, com o qual estou familiarizado nos últimos anos. Eles parecem ter criado um produto de enriquecimento pessoal atraente para crianças. Mas ainda é apenas uma vitamina, com aulas acontecendo por algumas horas uma vez por semana. Com aulas principalmente durante a semana, é baseado no pressuposto de que os pais (a) não trabalham ou (b) têm uma babá em tempo integral. O Tinkergarten não está resolvendo meu problema; está me tornando culpado por não gastar ainda mais dinheiro.
Quando os inovadores tentam resolver o problema do cuidado infantil, tendem a resolvê-lo por si próprios ou por um pequeno grupo de amigos. O “Kidbutz” de Topanga Canyon foi descrito no New York Times no início deste ano. E esta certamente não é a primeira vez que o Times cobre soluções ad-hoc de cuidados infantis. Mas nenhuma dessas iniciativas tentou crescer, muito menos escalar. E que eu saiba, nenhum empresário tentou seriamente cooptar esses modelos em uma solução de creche urbana sustentável.
A pré-escola evoluiu a partir do movimento da creche, uma aceitação da importância do aprendizado precoce e um elemento básico de uma educação rica desde o início do século XX.
Então o que está acontecendo? Por que ninguém está construindo um analgésico em grande escala?
Encontrando a Creche
Na França, a creche começa aos 3 meses. É um híbrido dos conceitos americanos de pré-escola e creche, proporcionando assistência infantil em horários de trabalho em um ambiente estimulante e estimulante. O estado francês cobre 80 por cento do custo, e colocar seu filho na creche o dia inteiro aos 3 meses de idade é visto não como um sacrifício às demandas de um horário de trabalho, mas como uma etapa crítica no desenvolvimento de uma criança e socialização.
Nos Estados Unidos, fazemos distinção entre pré-escola e creche. A pré-escola é um luxo, normalmente ocorrendo de 2 a 4 horas por dia, de 2 a 3 dias por semana. É altamente educacional e social, mas como o Tinkergarten, não substitui a necessidade de uma babá particular em tempo integral. A pré-escola evoluiu a partir do movimento da creche, uma aceitação da importância do aprendizado precoce e um elemento básico de uma educação rica desde o início do século XX.
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A creche nos Estados Unidos evoluiu de forma independente como uma solução para as necessidades de acolhimento de crianças da classe trabalhadora, principalmente para os filhos de imigrantes. Foi pensado para “manter esses garotos fora das ruas e transformá-los em americanos”, um discurso feito mais para os donos das fábricas que subsidiam as creches do que para os próprios pais. Até hoje, matricular seu filho em uma “creche” - ou em qualquer opção de creche em tempo integral - é frequentemente visto como uma abdicação da paternidade.
Com a creche, os franceses não fazem distinção entre pré-escola e creche. A creche acolhe as crianças durante todo o dia porque é disso que os pais precisam. Envolve as crianças em atividades que promovem a aprendizagem e as habilidades motoras, porque é disso que as crianças precisam.
Então, por que ninguém está trazendo a creche para Nova York ou São Francisco? À parte os subsídios do Estado francês, claramente em um denso centro urbano com os pais pagando ansiosamente mais de US $ 40.000 por ano por escola particular, você encontrará um público disposto de pais prontos para matricular seus filhos em um modelo de educação europeia, direito?
Infelizmente, não é tão simples. Por um lado, abrir uma creche legal é complicado, sujeito a uma série de requisitos de licenciamento e treinamento bem-intencionados, códigos, decretos e papelada que devem ser enviados em três vias para Albany. Só isso afasta muitos empresários e leva muitas atividades para o submundo. Parte da estrutura regulatória inclui especificações detalhadas do espaço necessário para operar legalmente uma creche - especificações que fazem sentido, mas infelizmente tornam a maioria dos espaços comerciais em um lugar como Manhattan inviável para creches Operação. A metragem quadrada necessária do espaço ao ar livre, instalações específicas de cozinha e banheiro e os requisitos de dimensionamento da sala excluem a maioria dos espaços disponíveis.
A abordagem regulatória de alto alcance e peso dos governos locais prejudicou as soluções baseadas no mercado.
Os regulamentos não são um problema por si só - eles simplesmente complicam um ambiente de aluguel de varejo já difícil. Dada a recente alta nos aluguéis no varejo urbano - e Nova York e São Francisco sendo subvendidos no geral - os futuros empreendedores de creches devem competir com bancos, cadeias de restaurantes e outras operadoras mais bem capitalizadas por espaço limitado que hipoteticamente se qualificaria sob os existentes regulamentos.
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Com a falta de vagas disponíveis, é razoável para uma creche pagar mais de US $ 100 por metro quadrado de aluguel por um espaço legal em uma parte decente de Manhattan ou Brooklyn. Para uma creche com 2 salas de aula e 1.500 pés quadrados, o aluguel custa US $ 150 mil. Uma vez que os regulamentos especificam que cada cômodo pode acomodar no máximo 4-8 crianças - dependendo de suas idade - é claro como creches legais e privadas só fazem sentido financeiro na extremidade superior do mercado. O resto é empurrado para o subsolo.
A falta de creches acessíveis nas áreas urbanas dos Estados Unidos é uma falha abrangente do governo. A abordagem regulatória de alto alcance e peso dos governos locais prejudicou as soluções baseadas no mercado. Mas o governo falhou em fornecer uma alternativa adequada, deixando muitas famílias sem opção legal de creche.
O resultado final é um mercado negro massivo e não regulamentado de ações ilegais de babás e creches subterrâneas ad-hoc. Para a classe média alta, é caro e inconveniente - babás particulares se tornam uma obrigação, mesmo quando preferimos socializar nossos filhos em um ambiente de grupo. Mas os menos abastados ficam com um punhado de opções perigosas e não regulamentadas.
Eu gostaria de ser mais otimista sobre o futuro da creche urbana. Mas uma colcha de retalhos de rígidos esquemas regulatórios locais e aumento dos aluguéis de varejo colocaram esse espaço fora dos limites para inovações significativas, pelo menos por enquanto. Eu adoraria ser provado que estou errado.
Brad Hargreaves é o CEO da Comum.
