Meus filhos sempre tiveram um relacionamento complicado com a NFL. Eles estão crescendo no país de Cleveland Browns, então é provável que se tornem fãs e, logo depois, fãs desapontados e irritados. Eu os dissuadiria se pudesse. Mas esse não é o tipo de coisa que os pais estão falando com seus filhos em relação à NFL agora. Todo o sangue está fluindo em direção ao que se tornou um confronto cultural sobre o assunto ajoelhando-se em protesto contra as violações dos direitos civis durante o hino nacional. Este protesto contínuo, ocorrendo na sombra de um presidente supercomunicativo, é - e eu realmente aprecio isso - menos difícil de explicar a uma criança do que como uma equipe passa por 27 zagueiros em 16 anos. Quando meus filhos perguntaram sobre a comoção antes do início do jogo, eis o que eu disse a eles: Esses homens estão ajoelhados porque se preocupam com seu país.
Visto que meus filhos são muito jovens, é claro, preciso dividir isso de uma forma que até mesmo um aluno da primeira série possa entender. O primeiro passo? Definindo patriotismo. Isso é fácil. Patriotismo é simplesmente amor e devoção ao próprio país. Também é fácil explicar a devoção. Eles sabem o que sinto por eles e por minha esposa. Eles sabem que eu quero que eles estejam seguros e saudáveis. Isso é o que um patriota deseja para seu país.
Mas o que é um país? É apenas uma massa de terra com fronteiras definidas e um documento que estabelece sua governança? Não, isso é bobo. As fronteiras se movem o tempo todo. Um país é definido pelas pessoas que o fazem funcionar. Um país são seus cidadãos. Claro e simples. Sem eles, um país deixaria de existir. Mesmo que um país tenha um documento fundador, esse documento precisa de pessoas ou não tem sentido.
Considerando tudo isso, é lógico (e, sim, as crianças podem seguir isso) que um patriota é alguém que se dedica aos seus concidadãos. Isso significa que não devem desejar nada mais do que a saúde e a segurança de seus vizinhos.
"Ok, mas por que eles estão ajoelhados?" meus filhos perguntam.
Boa pergunta, e também o ponto em que essa conversa parece ter saído dos trilhos. Felizmente, a resposta é simples. Os homens ajoelhados explicaram por que estão fazendo isso, para chamar a injustiça racial. Não há razão para não aceitar sua palavra quanto a isso.
Como posso explicar a injustiça racial a uma criança de 7 anos? Simplesmente. As pessoas se machucam por causa da cor de sua pele e as pessoas que estão sofrendo ficam impunes. Crianças entendem "impune". Ao se ajoelharem, os jogadores estão dizendo que desejam que seus concidadãos estejam seguros e que as pessoas que os prejudicariam sejam responsabilizadas. Novamente, isso é muito fácil de entender. O que se torna difícil de entender é por que alguém se oporia a uma declaração política não violenta.
Digo aos meus meninos que as pessoas que estão com raiva entendem mal algo muito importante, que os símbolos são menos importantes do que as pessoas. Os símbolos representam o país, mas as pessoas são o país. Se meus filhos estivessem sob ameaça em minha casa, eu não iria proteger a placa de endereço.
Felizmente, não tenho que explicar como a bandeira e os militares foram confundidos ou por que a NFL recentemente começou a pagar jogadores por demonstrações de patriotismo. Isso me deixa perplexo e a muitas outras pessoas, algumas das quais concordam politicamente e outras que não.
Também digo aos meus filhos que a bandeira merece respeito, não pelo que é, mas pelas pessoas que representa. Nós hasteamos a bandeira do lado de fora de nossa casa porque ela representa o sonho da América, a poderosa ideia de que a liberdade pode tornar um povo grande. Digo aos meus meninos que minha decisão de hastear a bandeira não é patriótica ou realmente significativa. É sentimental. Faço porque quero ver lá na minha casa. Digo a eles que ajudar e proteger um colega americano é patriótico. Eles entendem isso.
Eu também poderia explicar aos meus filhos que torcer para que os Patriots percam é o passatempo mais americano que se possa imaginar, mas não quero complicar a questão.
