Alan Gratz não está particularmente interessado em antropomorfizar animais ou lições objetivas sobre compartilhamento. Ele é autor de um livro infantil - e muito orgulhoso disso - mas é bastante indiferente às normas de seu gênero. Ele não tem medo de escurecer e está francamente ansioso para descobrir os horrores da história para um público ansioso (se não pronto) para lutar com eles. Anteriormente mais conhecido por Prisioneiro B-3087, um relato perturbador do tempo de um menino judeu em dez campos de concentração nazistas, e Samurai Shortstop, uma representação mais pesada do que o som e hiper-violeta do Japão pré-moderno, Gratz acaba de lançar Refugiado. O livro é sobre pessoas que não têm para onde ir, a não ser em outro lugar. Está escuro como breu e, infelizmente, incrivelmente oportuno. Antes que o outono acabe, isso fará algumas listas de leitura do ensino médio e, posteriormente, deixará alguns pais nervosos. Mas, por mais doloroso que seja de ler, é honesto e, para Gratz, profundamente pessoal.
Não é o livro que ele esperava escrever. É o livro que ele precisava escrever porque não conseguia manter a realidade ou sua própria empatia sob controle.
Refugiado conta as histórias de três crianças refugiadas diferentes em diferentes pontos da história. Há Josef, um menino judeu que está fugindo da Alemanha nazista em 1939, Isabel, uma menina cubana com destino à América em 1994, e Mahmoud, um menino sírio que está indo para a Alemanha moderna. Paternal conversou com Gratz sobre como o livro tomou forma e por que ele deseja desesperadamente que as crianças americanas o leiam.
Refugiado: Alan Gratz
Você estava escrevendo livros infantis sobre o Holocausto antes mesmo da crise dos refugiados. Como você pensa sobre o apelo comercial de seu trabalho e seu valor para pais e filhos?
A maioria dos meus livros é destinada a alunos do ensino médio, com idades entre oito e quatorze anos. Esses são meus peeps. Falo com milhares de alunos do ensino médio todos os anos nas escolas. Eles leram livros que escrevi sobre o Holocausto e a Juventude Hitlerista e disseram: ‘Queremos mais’. sei por experiência própria e meus próprios livros anteriores que as crianças realmente querem ouvir a verdade sobre o mundo.
Existem muitos outros escritores que escrevem fantasias escapistas e eu mesmo escrevi um pouco. Eu acho que há absolutamente um lugar para isso. Há pessoas que escrevem coisas divertidas e humorísticas contemporâneas para crianças, que elas comem. Mas meu nicho é escrever thrillers contundentes. Thrillers sociais é uma descrição que comecei a usar depois de ouvir Jordan Peele descrever Saia dessa maneira. Assim que o li dizendo isso, pensei: ‘Meu Deus. Isso é o que estou fazendo e é o que quero continuar fazendo. 'Eu meio que postei isso no meu escritório agora. Isto é o que eu faço. Eu escrevo thrillers sociais. Escrevo livros que você não consegue largar ou, espero, que as crianças não conseguem largar porque são empolgantes de ler e cheios de ação, mas também livros que têm algum elemento social. Algo que discute alguma parte do mundo real. É daí que eu estava vindo com Refugiado.
Você pode me falar um pouco sobre a inspiração histórica maior para seu último livro, Refugiado?
Especificamente com Refugiado, Comecei com a história do MS St. Louis. Ele deixou a Alemanha nazista em 1939 com mais de 900 refugiados judeus a bordo. Eles já haviam sido perseguidos. Eles haviam passado pela Noite das Vidros Quebrados, quando os nazistas entravam em lares judeus e arrastavam pessoas para campos de concentração, arrebentavam vitrines de lojas e queimavam sinagogas. Esses mais de 900 refugiados conseguiram sair da Alemanha e seguiram para Cuba. Muitos deles queriam morar em Cuba e ficar lá, mas muitos mais queriam e esperavam conseguir os Estados Unidos mais tarde.
Eles foram rejeitados da América e do Canadá e acabaram voltando para a Europa. Eles foram reassentados em quatro países que concordaram em aceitá-los: Reino Unido, França, Bélgica e Holanda. Os judeus que acabaram no Reino Unido estavam seguros quando a Segunda Guerra Mundial começou. As outras pessoas, cerca de 620 deles que se estabeleceram na França, Bélgica e Holanda, estavam no caminho de Hitler quando a Segunda Guerra Mundial começou. Estima-se que 250 deles morreram em campos de concentração e muitos mais morreram de outras maneiras.
Prisioneiro B-3087 por Alan Gratz
Você está descrevendo um bom livro, mas essa história é, na verdade, apenas parte de Refugiado. Como você acabou incorporando temas e personagens mais modernos? O que fez você se concentrar nisso.
Mais ou menos naquela época, minha família e eu saímos de férias com a família para a Flórida. Fomos para Florida Keys pela primeira vez. Tivemos um grande momento e estávamos hospedados em um resort. Minha filha nadou na piscina o dia todo. Minha esposa e eu nos sentamos à beira da piscina e lemos o dia todo. Foi ótimo.
Uma manhã, levantamo-nos para ir passear na praia, a prainha que ficava em frente ao nosso resort. Se você já esteve em Keys, sabe que não há muita praia. Saímos para caminhar na praia minúscula em frente ao nosso resort e vimos uma jangada que alguém havia levado para vir para a América à noite. Na manhã anterior, ele não estava lá. Era uma jangada caseira. Era feito de paredes de madeira compensada e dois por quatro. Tinha sido martelado e aparafusado. Todo o fundo e todas as rachaduras foram selados com o material que você coloca ao redor das janelas e portas de uma lata. Eles haviam tirado isso para espalhar espuma em todo o fundo do barco para selar as rachaduras.
Havia espaço para talvez doze, treze pessoas lá dentro, em bancos que eles construíram. Na parte de trás havia motores de alguma coisa, talvez uma motocicleta ou um carro. Eles haviam arrancado algo e disparado na parte de trás da jangada e feito um eixo para baixo para uma hélice. Havia roupas molhadas dentro e sacos de doces pela metade, garrafas de água vazias e latas de lixo vazias.
Como ver aquela jangada e saber o quão perto você esteve do contato com os refugiados impactou seu processo de escrita?
Minha família e eu ficamos realmente chocados com isso. Nós demos a volta, olhamos e conversamos muito sobre isso. Percebemos que enquanto estávamos sentados à beira da piscina no dia anterior, relaxando e aproveitando nosso férias, alguém nesta jangada estava arriscando a vida para vir a este país para tentar refúgio aqui. Foi realmente preocupante e abriu os olhos. Isso nos fez questionar o que consideramos garantido. Nossa liberdade, o teto sobre nossa cabeça, a comida em nossa mesa. Conversamos sobre todas essas coisas em família: os privilégios de que desfrutamos e o que outras pessoas não têm e quais riscos correriam para ter oportunidades.
Eu ainda não sei de onde vieram as pessoas nesta jangada. Meu palpite é Cuba. É o mais próximo dos países caribenhos e de Florida Keys e a 145 quilômetros de distância no estreito da Flórida. Esse é meu melhor palpite, mas eles poderiam ter vindo de outro lugar. Essa é a viagem mais curta e ainda são 90 milhas em mar aberto nesta jangada que eu não gostaria de ir pescar. É incompreensível e absolutamente perigoso. Eu estava querendo escrever este livro sobre o MS St. Louis, mas agora eu vejo isso e quero escrever sobre isso, sobre as pessoas que vêm para a América em uma jangada agora. Isto está acontecendo agora.
Você acha que os americanos estão cientes da atual crise de refugiados e de seu impacto?
Se estou sendo caridoso, esqueci que isso estava acontecendo agora. Se estou sendo duro comigo mesmo, estou ignorando. Logicamente, eu sei que as pessoas estão tentando chegar a este país todos os dias de maneiras oficiais e não oficiais por terra, mar e ar. Eu sei disso, mas não moro na Flórida ou na fronteira com o México. Eu não moro na Costa Oeste. Eu não moro em uma cidade grande como Nova York ou em algum lugar onde há muitos imigrantes e refugiados vindo para essa área. Não vejo todos os dias e me pergunto se muitos dos meus jovens leitores também não veem.
Novamente, eles podem saber que isso está acontecendo, mas se eles não estão na linha de frente, eles estão realmente vendo? Eu pensei: ‘Eu quero mostrar isso’.
Como o desenvolvimento do livro foi afetado pela atual crise de refugiados sírios?
Tive essas duas ideias e, claro, todos os dias, antes e depois das nossas férias, víamos na TV imagens da crise dos refugiados sírios. Isso está acontecendo desde 2011, quando a Guerra Civil Síria começou e ainda está acontecendo hoje. Você já viu e todos nós vimos aquelas fotos incríveis da destruição e das pessoas tendo que ir embora. As estatísticas dizem que 11 milhões de sírios foram deslocados de suas casas por este conflito. Isso é mais do que a população de Kentucky. É a população de uma área metropolitana inteira na América que se foi. Eu queria escrever sobre isso também.
Eu queria trazer isso à luz e demorei um pouco para pensar em como lidar com cada uma delas. Então, eu pensei, espere um minuto. E se eu colocar todos eles juntos? E se eu os costurasse para mostrar a semelhança entre essas viagens, em diferentes épocas e diferentes partes do mundo com crianças diferentes. Tornou-se a história de Josef, um menino judeu que está sentindo a Alemanha nazista com a família a bordo do MS St. Louis em 1939 para Cuba; uma garota cubana chamada Isabel, que embarca em uma jangada com sua família e outra família para a América em 1994; um menino sírio chamado Mahmoud que deixa a Síria com sua família com destino à Alemanha. É assim que tudo se juntou. Essa foi a gênese de Refugiado.
Código de Honra de Alan Gratz
Quando você percebeu que finalmente tinha uma história para Refugiado?
Para mim, como escritor, o momento real em que percebi que tinha um romance e que daria certo foi quando percebi que não apenas há paralelos entre cada uma de suas jornadas, mas eu poderia realmente conectar todas as três histórias por meio Tempo. Quando você chega ao fim de Refugiado todas as três crianças específicas e suas famílias estão conectadas ao longo do tempo, mostrando os paralelos entre essas três histórias. Isso eu não quero revelar porque quero que os leitores venham e encontrem. Além dos paralelos, cada uma dessas famílias está conectada ao longo do tempo e isso também foi importante para mim.
Esse é um respeito óbvio que você tem do gênero de livro infantil como um meio para ensinar lições importantes sobre o mundo. Que papel você vê os livros infantis desempenhando em nosso discurso político, cultural e social atual?
Acho que o que estamos vendo na América é falta de empatia. Temos muitos adultos que são incapazes de ver as coisas do ponto de vista de outras pessoas. Acho que uma das melhores coisas que os livros para jovens leitores podem fazer é colocá-los no lugar de outras pessoas. Para mostrar a eles o mundo através dos olhos de outra pessoa. Uma pessoa que não é daqui, nem de sua religião, nem de sua raça, nem de sua condição econômica. Ao contar histórias de pessoas diferentes, pessoas diferentes da região, acho que podemos começar a construir empatia. Quanto mais crianças lêem livros sobre pessoas que não são elas, mais elas vão entender de onde as outras pessoas vêm. Espero, é minha esperança sincera, que quando crescerem, tenham mais empatia pelas outras pessoas e sejam capazes de abraçar o outro.
Para trazer de volta para Refugiado, a palavra refugiado se tornou uma palavra realmente política e quente. Quando, trinta ou quarenta anos atrás, a palavra refugiado não era uma palavra política. Quando você ouviu a palavra refugiado, você pensou: 'Oh meu Deus, deixe-me ajudá-lo, porque eu entendo que você não quer sair de casa e foi expulso pela violência e perseguição e agora você precisa de um cofre refúgio'. A América respondeu às pessoas do Oriente Médio com ódio. Já aceitamos muito menos de um por cento de todos os refugiados sírios que precisam de ajuda.
Qual era o seu objetivo ou missão final com Refugiado?
Eu não choro pelo futuro. Tenho esperança para o futuro. É por isso que escrevo para crianças. Eu realmente acredito que o futuro sempre será melhor do que é hoje. É por isso que eu faço isso. Se eu puder prepará-los para o que eles encontrarão no mundo real por meio da ficção, então fiz meu trabalho. É por isso que escrevo. Escrevo para entreter, mas quero mudar o mundo e posso fazer isso ajudando as crianças.
