Nos últimos dezessete anos, John McDaniel está preso K98517 no Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia. Aos 20 anos, McDaniel assaltou um McDonald's, um crime pelo qual recebeu uma sentença de 35 anos. Mas McDaniel, que cresceu no centro-sul de Los Angeles, é muito mais do que um número, é claro. Ele também é um pai maravilhoso e, desde 2009, co-diretor da The Place4Grace. A organização, que ele fundou com sua esposa Karen McDaniel, desenvolve programas que ajudam pais encarcerados a serem pais. The Place4Grace executa uma série de programas dentro do sistema de justiça criminal de Camp Grace, um programa de música e arte de cinco dias que permite encarcerados pais para passar um longo período de tempo com seus filhos, para Family2Child, um projeto de alfabetização onde os pais lêem e gravam livros para seus filhos.
Muito disso decorre da própria experiência de McDaniel como pai encarcerado, que é a única condição em que ele foi pai. “Quando eu estava indo de prisão em prisão”, diz ele, “meus filhos eram a parte de mim que eu procurava para avaliar quaisquer influências negativas ou positivas. Pensar em meus filhos sempre me suavizaria e teria uma visão mais clara de como eu os impactaria. ” McDaniel percebeu que se funcionasse para ele, ele também poderia ajudar seus colegas pais encarcerados, dos quais há muitos. De acordo com
Qual é o seu nome?
John Levon McDaniel
Ocupação:
Codiretor, A Place4Grace
Era:
38 anos.
Quantos anos tem seu (s) filho (s)?
Meu filho tem 13 anos. Minha filha tem 10 anos.
Quais são os nomes deles?
Meu filho é James Patrick McDaniel. Minha filha se chama Maya Grace McDaniel.
Eles têm o nome de alguém em particular?
Minha esposa se inspirou em Maya Angelou. Este é o lugar de onde nossa filha herdou seu nome. James recebeu o nome de meu avô cujo nome era Jimmy James.
Você tem apelidos bonitos para seu filho?
James acha que ele é legal. Eu o chamo de J.P. Com Maya, por alguma razão estranha, eu a chamo de Poofiekins.
Como eles te chamam?
Ambos me chamam de pai.
Com qual frequência você os vê?
Até recentemente, mantínhamos religiosamente um programa de visitas. Nos últimos anos, passei por algumas transferências com base na programação comportamental positiva e fui capaz de reduzir meu nível de segurança do máximo para o mínimo. Mas a desvantagem disso é que agora existe uma grande distância entre mim e minha família. Nos últimos quatro meses, vi meus filhos duas vezes. Eu os encontro em centros de visita, onde há mesas e cadeiras arrumadas. De certa forma, você tem sua própria privacidade, mas sempre há supervisão. A cada 45 a 60 dias, temos visitas conjugais que duram durante a noite. As instalações são um apartamento duplex com sala, cozinha, banheiro, fogão, coisas dessa natureza. É quase como ser livre. Mas no final disso, eu volto a ser encarcerado. É agridoce.
Descreva-se como pai em três palavras.
Atento Protetora. Amoroso.
Descreva seu pai em três palavras.
Distante. Egoísta. Teimoso.
Quais são seus pontos fortes como pai?
Eu pensei muito sobre isso. Estou receptivo às preferências dos meus filhos. Contanto que suas escolhas não sejam problemáticas, sou receptivo e aberto para que meus filhos possam explorar o que gostam de fazer.
Quais são seus pontos fracos como pai?
Tenho dificuldade em acompanhar e disciplinar. Quando tenho que exercer disciplina, fico triste e um pouco deprimido, então tendo a recuar quando as oportunidades se apresentam.
Da mesma forma, qual é o seu maior arrependimento como pai?
Meu maior arrependimento é, claro, minha situação. Estar encarcerado me impede de estar ao lado de meus filhos de todas as maneiras possíveis. Estou totalmente ciente de que minha situação é totalmente baseada em minhas escolhas. Mas no que se refere à escolaridade, esportes organizados, até mesmo como andar de bicicleta, quando se trata de estar presente durante as experiências mais vulneráveis dos meus filhos, eu não posso estar lá. É quando me arrependo profundamente de não estar presente em suas vidas.
Qual é a sua atividade favorita para fazer com seus filhos? Quer dizer, sua coisa especial de pai-filho?
Sempre tivemos essa coisa, mesmo quando eles eram bebês e crianças, onde eu me transformava em um tigre e era selvagem. Eu os atacaria, morderia, separaria. Estou envelhecendo agora, então não posso ser o tigre tanto quanto eles gostam que eu seja. Também fazemos nossa versão de tortas, com biscoitos, pasta de amendoim, xarope, waffles, M & Ms.
Qual foi o seu momento de maior orgulho como pai? Porque?
Quando minha esposa me contou que meus filhos haviam deixado claro para os membros da família que eu era sua figura parental favorita, fiquei exultante e surpreso. Isso me ensinou que a conexão emocional que tenho com meus filhos é maior para eles. Isso me fez sentir mais seguro como um pai encarcerado. Por muitos anos, lutei com sentimentos de inadequação, mas quando ouvi isso mudou minha mentalidade.
Que herança seu pai deu a você, se houver?
Meu pai ainda não me entregou nada. Nós conversamos sobre isso, mas eu tenho que deixar a situação do meu encarceramento para trás.
Que herança você quer deixar para seus filhos, se houver alguma?
Eu quero dar o mundo aos meus filhos. Quero embrulhar e entregar a eles. Na prática, porém, estou determinado a dar aos meus filhos seus próprios negócios pessoais, sua própria propriedade e a atitude para mantê-los.
Descreva o “Papai Especial” para o jantar?
Dez anos atrás, eles costumavam nos deixar fazer pedidos nos mercados locais da comunidade. Desde então, eles o restringiram a materiais embalados, os mesmos fornecedores de pacotes que uso para meus pedidos trimestrais. Mas uma coisa que eu sempre faço é refogar com linguiça de vaca, ovos e brócolis. Meus filhos adoram. Eles comem uma panela inteira disso.
Você é religioso e está criando seus filhos nessa tradição?
Sim absolutamente. O Islã é a religião a que eu sigo. Queremos que nossos filhos cumpram as crenças tradicionais, mas também que realmente entendam que, no sentido mais básico, o Islã é paz e, como muçulmanos, somos um povo pacífico.
Qual é o erro que você cometeu enquanto crescia e quer garantir que seus filhos não repitam?
O maior erro que cometi foi abandonar a escola. Essa decisão me permitiu adotar uma cultura proeminente em minha comunidade, que eram as gangues. Portanto, não quero que meus filhos se limitem após o ensino médio, mas que continuem seus estudos no nível universitário.
Além de dizer isso, como você pode garantir que seu filho saiba que você o ama?
Temos um grande vínculo. Sempre mantive uma linha forte de comunicação, através de telefonemas, visitas, envio de cartas, coisas dessa natureza. Falamos sobre seus amigos e as características de seus amigos e os tipos de atividades que eles realizam. Meus filhos têm uma compreensão básica - quero dizer, básica - de todos os problemas que enfrento na prisão e, por isso, também têm a capacidade de entender minha preocupação com eles. Isso eles computam como meu amor. Eles sabem que são minha maior inspiração e os fatores de meu sucesso na reabilitação.
