Quarenta e sete companhias aéreas em todo o mundo têm pelo menos um avião Boeing 737 Max 8 em sua frota, e todos os 47, cumprindo as diretrizes das autoridades nacionais de aviação, os aviões foram aterrados depois de duas quedas em cinco meses.
O voo 610 da Lion Air caiu no Mar de Java em outubro, apenas 12 minutos após a decolagem. No domingo, o voo 302 da Ethiopian Airlines também caiu logo após a decolagem do Aeroporto Internacional Bole de Addis Abeba. Não houve sobreviventes em nenhum dos voos e um total de 346 pessoas perderam a vida.
Por publicação de aviação The Air Current, os problemas com o 737 Max 8 decorrem da competição com a Airbus. Em 2011, a Boeing tinha planos de projetar um avião totalmente novo para substituir o 737, mas depois que a American Airlines decidiu adicionar aviões da Airbus à sua frota anteriormente exclusiva da Boeing, a empresa foi sob muita pressão para entregar um avião de corredor único mais eficiente em termos de combustível rapidamente, especialmente devido ao grande investimento existente no desenvolvimento de aviões maiores como o 787 Dreamliner.
Portanto, em vez de projetar um novo avião, a Boeing decidiu trocar os motores do 737 por modelos mais econômicos. Os novos motores exigiram uma reação em cadeia de ajustes de engenharia, mas os voos de teste revelaram que os motores mais pesados alterou a aerodinâmica do avião e empurrou o nariz para cima, levando a um maior risco de estolagem sob certas condições.
A solução da empresa: o Manuevering Characteristics Augmentation System, um recurso de segurança automatizado. Conforme projetado, um sensor integrado ativa automaticamente os estabilizadores horizontais quando o avião está em um ângulo que torna provável um estol. Os estabilizadores apontam o nariz do avião para baixo, reduzindo esse risco.
Um relatório preliminar sobre o voo da Lion Air mostra que um sensor defeituoso acionou o MCAS quando o avião não estava muito alto, causando efetivamente a queda ao apontar com força o nariz do avião para baixo em direção ao chão.
Nenhum relatório desse tipo ainda está disponível para o acidente da Ethiopian Airlines, embora o New York Times relatórios que as falhas ocorreram em circunstâncias semelhantes.
Boeing é trabalhando em uma atualização de software para o 737 Max que inclui mudanças no MCAS. Se for o suficiente para satisfazer os oficiais da aviação, os aviões voltarão no ar, mas ninguém sabe se será o suficiente ou quando tal decisão poderá acontecer. Até então, aviões 737 Max 8 em todo o mundo permanecerão aterrados.
