Os relacionamentos entre irmãos são o "terceiro trilho" da vida familiar, de acordo com o Dr. Mark Feinberg, o investigador principal do Projeto Especial dos Irmãos da Penn State University. Sua pesquisa mostra que os irmãos podem ter um efeito quase tão forte sobre os resultados da infância quanto os pais, empurrando um ao outro em direção diferentes variedades de amizades, relacionamentos românticos, problemas de saúde mental e emocional, comportamentos problemáticos e realizações. Compartilhar os pais, ao que parece, é uma experiência incrivelmente poderosa - e positiva se a mãe e o pai não encorajarem a competição.
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“Cada um de nós nasceu preparado para a capacidade de se envolver na rivalidade desde muito jovem”, diz Feinberg. Ele situa a gênese desse impulso no início do vasto arco da história humana. Ele argumenta que nos tempos antigos e magros, as rivalidades faziam sentido. “Para sobreviver, um bebê precisava de cuidados”, explica ele. “E quando havia várias crianças por perto, havia competição por recursos, incluindo amor, atenção, apoio, comida e proteção.”
Em sociedades onde o acesso a comida e abrigo é abundante, competir com um irmão pela sobrevivência não é necessário. Mas isso não significa que as rivalidades entre irmãos seguiram o caminho do mamute. Crianças ainda são crianças de uma forma natural e instintiva.
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“Os filhos tendem a ser mais conflituosos, negativos e rivais uns com os outros quando os pais são negativos e severos na criação dos filhos”, diz Feinberg.
Ele observa que, em certa época, a sabedoria aceita era que os filhos naturalmente se uniam diante de um pai dominador. Mas isso hipótese não foi confirmada pela pesquisa. O estresse e a insegurança decorrentes do tratamento severo levam, na verdade, a conflitos entre irmãos. Feinberg diz que os pais que passam tempo um a um com os filhos, além do tempo comum com a família, diminuem as rivalidades.
O momento individual aumenta o sentimento de apoio nos irmãos. Esses sentimentos de apoio reduzem a necessidade de usar o conflito para obter atenção e aprovação dos pais. O tempo da família comunal, então, amplia o efeito, permitindo que ambos os pais dêem um exemplo de cooperação e bons relacionamentos na frente dos irmãos.
Feinberg também observa que, quando o conflito surge, o Projeto Sibling incentiva os pais a mediarem. Ele reconhece que isso exige tempo e energia que os pais muitas vezes acham que não têm. Mas, ele diz: “Quando os pais impõem uma decisão, não ajuda os irmãos a aprender a resolver discussões”. Da melhor maneira, segundo Feinberg, é auxiliar os irmãos na definição do problema, na geração de ideias e na escolha de uma solução mais próxima de um ganha-ganha.
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Finalmente, Feinberg sugere que os pais orientem os irmãos para atividades e jogos que sejam cooperativos. Ele observa que alguns dos melhores incluem um aspecto de fazer ou construir. Quando os irmãos estão trabalhando juntos em um objetivo comum de criar uma refeição, ou terminando um quebra-cabeça, a competição torna-se difícil e a rivalidade é diminuída.
Feinberg observa que, além dessas soluções baseadas em pesquisas, há muito poucos estudos sobre a dinâmica dos irmãos para fornecer aos pais táticas específicas. Ele considera essa falta de pesquisa uma falha social, e que ele e seus colegas estão trabalhando para resolver. Porque não abordar a rivalidade pode levar a muito mais do que apenas ferir sentimentos. “Os relacionamentos entre irmãos apresentam a maior quantidade de violência física do que qualquer outro relacionamento familiar”, diz Feinberg. O que, no final das contas, deve ser motivação suficiente para os pais prestarem atenção a esse terceiro trilho.
