Evel Knievel, născut Robert Craig Knievel, 1938 în Butte, Montana, a fost un temerar american. Cunoscut pentru salopeta sa emblematică din piele albă, între 1965 și 1980, el a încercat peste 75 de sărituri cu motocicleta rampă-la-rampă peste obstacole din ce în ce mai dificile. Timp de zeci de ani a deținut recordurile mondiale pentru cele mai multe mașini și autobuze care au sărit vreodată pe o motocicletă. Multe dintre cascadorii sale televizate au fost printre cele mai urmărite evenimente sportive din toate timpurile, ducând la faima internațională și la o linie populară de jucării. Deținând recordul mondial pentru cele mai multe oase rupte într-o viață (433), Knievel a devenit cunoscut și pentru prăbușirile sale spectaculoase, inclusiv pentru un salt eșuat al lui Caesars. Fântânile palatului din Las Vegas și o încercare de săritură a Snake River Canyon din Idaho în care ciclul său alimentat de rachetă a funcționat defectuos, declanșându-i prematur siguranța paraşuta. Tatăl a patru copii, Knievel a murit de o boală pulmonară în Clearwater, Florida, în 2007.
Prima amintire pe care o am despre tatăl meu a fost de departe. Eram foarte tânăr și îmi amintesc că am stat în tribune cu mama mea la Ascot Park, o autostradă din afara Los Angeles, privind neclaritatea motocicletelor care trec cu viteză pe lângă el și întrebând: „Care este tata?” „El este ultimul, în negru și galben”, ea spus. Am vrut să fiu mai aproape, să intru în acțiune. A venit destul de curând. Când tatăl meu se prăbușea și se rănea în timpul unei încercări de săritură, ne chema copiii în ambulanță cu el. „Uită-te la mine”, ne spunea. „Promite-mi că nu vei face ceea ce fac eu.”
Tatăl meu a avut atitudinea severă a unui sergent instructor. Dintre noi patru, copiii, el m-a disciplinat cel mai mult, de când eram rebelul. Eu eram cel care îl provoca în mod constant și îl imita. Prima mea bicicletă a fost o minibicicletă Honda 50. Ca să mă învețe să călăresc, tatăl meu ne-a băgat pe mine și pe fratele meu într-un șanț cu bicicletele noastre și a legat o frânghie în jurul nostru. Dacă ne-am speriat și am răsucit accidental accelerația prea mult, ne-ar smulge de pe bicicletă înainte să fim răniți. Ne-a făcut să purtăm mereu căști și ne-a spus să nu mergem niciodată singuri.
Dar destul de curând am pus pe poartă un panou pe care scria „Vezi Evel Knievel Junior să sară pentru 25 de cenți”. Apoi mi-aș sări mini-bicicletă peste zece biciclete cu 10 viteze. Tatăl meu scăpa când eram lovit de călărie în munți, rupându-mi genunchii sau rupându-mi brațul. Dar, din moment ce și-a dat seama că nu mă voi opri, a decis să mă pună în spectacolul lui, ca să poată veghea asupra mea. A fost minunat. La 8 ani, am susținut primul meu spectacol cu el la Madison Square Garden. Apoi am plecat în turneu cu el, făcând spectacole cu roți înainte de săriturile lui mari, unde m-am plimbat cu cauciucul din spate pentru mulțimi. În curând am avut propria mea figură de acțiune ca parte a liniei de jucării Evel Knievel. Am călătorit peste tot în Statele Unite, precum și în Puerto Rico și Australia. Când aveam aproximativ 14 ani, mă lăsa să conduc remorca lui cu platformă „Big Red” de 62 de picioare, cu numele lui în lateral și plină cu bicicletele și echipamentul lui de turism. Bubuiam pe autostradă în timp ce camionerii strigau la radioul CB: „Acolo merge Evel!”
Dar vremurile bune nu au durat. În adolescență, m-am certat mult cu tatăl meu și am avut niște probleme, petrecând ceva timp locuind departe de casă. La 19 ani, m-am mutat definitiv și mi-am început cariera solo. Tatăl meu s-a luptat cu ideea de a-mi da ștafeta. M-a văzut ca unul dintre mulții concurenți care încercau să-l depășească, dar în realitate eram cel mai mare fan al lui. Totuși, chiar și în timpul petrecut în noi, lecțiile lui au rămas cu mine. „Nu mai bea”, îmi spunea el. „Nu face ce fac eu, fă ce spun eu.” Și înainte de unul dintre primele mele sărituri mari, peste 10 dube, am devenit atât de anxioasă încât mi-a făcut febră, dar apoi mi-am amintit ce îmi spunea mereu. „Este normal să fii nervos”, spunea el, adăugând: „Cu cât mulțimea este mai mare, cu atât te vei descurca mai bine”.
A auzit de la oameni despre cât de bun am devenit, dar asta nu l-a împiedicat niciodată să-și facă griji pentru mine. Când vorbeam la telefon, mă întreba: „Folosești un sistem de siguranță?” și „Bicicleta ta merge bine?” Văzuse altele băieții îl emulează și ajung paralizați sau uciși și cred că și-a făcut griji că, dacă mi s-ar întâmpla vreodată asta, va fi pe l.
În 1989, când am sărit fântânile Caesars Palace pe care nu le-a curățat cu 22 de ani mai devreme, a fost acolo cu mine. Când am făcut săritura și am spus: „Asta a fost pentru tine, tată”, a alergat și m-a îmbrățișat cu lacrimi în ochi. Nu l-am văzut niciodată atât de emoționat.
Sponsorizat de Gillette
Crede în cei mai buni oameni care pot fi
De mai bine de un secol, Gillette a crezut în ce este mai bun la bărbați și a făcut produse care îi ajută să arate și să se simtă cel mai bine. Aflați mai multe despre modul în care Gillette sprijină bărbații care lucrează pentru „ceea ce este mai bun” și implicați-vă. Pentru că următoarea generație urmărește mereu.
După aceea, m-a susținut pe tot parcursul carierei mele. Acum el a fost cel care a pompat mulțimile cu spectacole cu volan înainte de marile mele cascadorii. Am continuat să sară între două clădiri de 13 etaje, peste o locomotivă care se apropia, chiar și peste Marele Canion. În cele din urmă, am făcut mult mai multe sărituri decât tatăl meu. Așa cum le spun mereu oamenilor: „Merg de două ori mai sus, de două ori mai departe, dar am lovit trotuarul de două ori mai tare”. La fel ca tatăl meu, am suferit numeroase oase rupte, multe operații dificile și câteva zdrobite vertebrelor. Sunt norocos că încă mai pot merge.
În ultimii ani din viața tatălui meu, am petrecut mult timp împreună. Ne-am amintit despre viețile nebunești pe care le-am trăit și despre cât de norocoși am fost în repetate rânduri. I-aș spune: „Te iubesc, tată”, iar el îmi spunea: „Și eu te iubesc, Rob”.
Robert Edward Knievel III, a.k.a. Kaptain Robbie Knievel, este un cascador celebru. În timpul carierei sale de 30 de ani, a realizat peste 350 de sărituri, a stabilit 20 de recorduri mondiale și este printre cei mai mari temerari care au trăit vreodată. În curând își va lansa autobiografia, Knievelution: Fiul lui Evel, precum și a jucat într-un lungmetraj, Zăpada Roșie Sânge.
