Conrad Anker, căpitanul echipei The North Face Global Athlete Team și unul dintre cei mai mulți din lume alpiniști respectați, nu mă așteptam să devină părinte. În 1999, Anker și-a pierdut cel mai bun prieten și partener frecvent de alpinism Alex Lowe, un tată de 40 de ani, considerat cel mai mare alpinist al generației sale, într-o avalanșă în Tibet. Cei doi bărbați, parte dintr-o echipă care încerca să devină primii americani care schiau pe un vârf de 8.000 de metri, au făcut drumeții sus pe pârtii. de 26.289 de picioare Shishapangma cu cameramanul de expediție David Bridges, când avalanșa mortală a doborât sudul muntelui față. Anker a fost grav rănit ⏤ coastă ruptă, tăiat la cap⏤, dar nu a fost îngropat. Lowe și Bridges nu au fost la fel de norocoși.
Echipa a petrecut două zile căutându-i.
Întors acasă în Bozeman, Montana, Anker a făcut tot ce i-a stat în putere pentru a o ajuta pe văduva lui Lowe, Jenni, să-și crească cei trei băieți, care atunci aveau 5, 8 și 12 ani. El și Jenni au petrecut din ce în ce mai mult timp împreună și în cele din urmă s-au îndrăgostit (povestea lor este cronică în documentarul din 2015
“A fi în aer liber te învață să te bazezi pe sine, cooperarea în cadrul unui grup și scoate la iveală un sentiment de umilință și acceptare a altor oameni”, el spune ⏤ dar recunoaște că până la momentul în care s-a integrat în familia Lowe, băieții erau deja în aer liber. „Ieșirea afară a fost o parte integrantă a modului în care Jenni și Alex i-au crescut.”
Anker și Jenni au planificat drumeții în familie și i-au dus pe băieți la schi la Bridger Bowl din apropiere. În vacanța de primăvară, toată lumea s-a urcat în dubă pentru o vacanță în aer liber, de obicei în deșertul din sudul Utah. Și bineînțeles, Anker a urcat cu băieții ⏤ când și-au exprimat interesul, ceea ce făceau frecvent.
Totuși, Anker și Jenni nu au vrut doar să crească alpinisti. Ei doreau să crească tineri bine rotunjiți. Ei au decis să le ordone băieților să îndeplinească trei obiective care nu au legătură cu în aer liber: să cânte la un instrument muzical, să vorbească o a doua limbă și să urmeze facultatea. (Anker notează că nu au stipulat că băieții trebuie să facă acest lucru absolvent de la facultate, dar doreau ca ei să meargă și să ia o decizie educată în acest sens.)
Pe măsură ce băieții au devenit adolescenți, Anker și Jenni au recunoscut că creșterea copiilor în aer liber în S.U.A. pot veni cu un preț social și astfel le-au permis să aleagă cum vor să-și petreacă gratuitul timp. Toți trei au continuat să graviteze în aer liber, Max urmând cel mai îndeaproape pe urmele taților săi biologici și adoptivi. Când a împlinit 18 ani, l-a rugat pe Anker să-l ajute să urce Denali, cel mai înalt munte din America de Nord. (Cei doi au încercat-o, dar au ajuns să se întoarcă imediat înainte de vârful de 20.146 de picioare din cauza unei furtuni cu fulgere.)
„Copiii noștri erau un fel de excepții când a venit vorba de sporturi organizate”, spune Anker. „Sam [fiul mijlociu] ar fi acolo, pe terenul de fotbal, uitându-se la nori.” Dar el crede că merită. „Sporturile organizate, cu accent pe competiție, nu vă oferă aceleași abilități.” Deși avea vreunul dintre cei trei fii ai lor nu au fost la fel de în aer liber, Anker nu crede că ar fi contat pentru el și Jenni. „Ei au fost expuși la elementele fundamentale [ale în aer liber] când erau foarte tineri și au fost liberi să-și creeze și să-și creeze propria cale pe măsură ce creșteau”, spune el. Atâta timp cât un copil nu este distructiv pentru el însuși, pentru alți oameni sau pentru animale, adaugă Anker și are ceva ce îl pasionează - care ar putea fi la fel de ușor Lego ca munții - totul este bine.
