iubesc tenderuri de pui. Îmi satisfac nevoile primare atât de tandrețe, cât și de susținere. Tind să vină cu sosuri. Au un gust destul de bun. Cu toate acestea, când ies la un restaurant cu copiii mei și sunt ascuns sub meniurile lor ca un fetus in fetu, este un meniu pentru copii care enumeră degetele oferite, simt că o furie mare izbucnește în suflet și mânia îmi revarsă din gură ca o scuipat. „NU”, strig eu în șoaptă, „NU PUTEȚI LĂȚI TENDERILE DE PUI!” Le spun copiilor mei să bea spaghetti carbonara sau creveți pad thai sau khade tamatar ka murgh. Le spun că meniurile pentru copii sunt naibii. Le spun adevărul.
Cu creioanele lor drăguțe și labirinturile prostii, conectarea punctelor și căutările de cuvinte, meniurile pentru copii oferă o diversiune previzibilă și o modalitate de a renunța la o experiență comună. Indiferent cât de rafinată este bucătăria pentru adulți sau cât de inovatoare – indiferent de proveniența bucătarului sau de expertiza bucătăriei – meniul pentru copii oferă același lucru. Tarif standardizat și neprovocator de „clasici” prăjiți/fade. Bucătarii vă vor spune că se simt presați să ofere un meniu pentru copii, care să pară mai „prietenos pentru copii”. Acea are sens. Nimeni nu vrea să ia masa lângă un dracu’ truculent. Dar reducerea experienței copiilor de a mânca, evitând în mod activ educarea lor despre mâncare ar trebui să conteze cu adevărat pentru prietenia copiilor? Nu. Meniul pentru copii este un
Ce învață copiii din meniurile pentru copii? Asta merge cu o meh sigur că este mai bine decât să pariezi pe măreție. Aversiunea naturală față de risc îi determină deja pe majoritatea oamenilor să ia decizii ilogice. Meniurile pentru copii întăresc atât acea lașitate nerezonabilă, cât și o atitudine disprețuitoare față de mâncare în special. Un copil care comandă carne de pui devine un tiran comandă fripturi bine făcute. O parte din ceea ce predau părinții este gustul și, da, gustul contează. Gustul contează foarte mult. Relațiile adulților sunt în mare măsură construite pe afinitate. Copiii trebuie cumpărați pentru a înțelege asta.
Dar să auzim contraargumentul. Ce se întâmplă dacă vreau doar să mă distrez și să nu mă cert cu copiii tăi? Ei bine, la naiba omule. Cercetările indică faptul că expunerea timpurie la o gamă largă de arome generează mâncători aventuroși cu gusturi multinuanțe.. Așa că dacă te trezești că semnezi armistițiul de licitații de pui, ești de vină. (Și nu mă exclud aici. De vină sunt și eu.) Dar la fel sunt și restaurantele.
Fiind cineva care a scris despre mâncare în ultimul deceniu, am avut privilegiul să mănânc la unele dintre cele mai bune restaurante din lume. Dar inima mea nu a fost complet cucerită până când am mâncat în acest mic local de lângă casa mea din Park Slope, Brooklyn, numit zilele trecute Camperdown Elm. Numit după cel mai bătrân copac din Prospect Park, restaurantul este un amestec ciudat de confort și New American nebun, care este uniform delicios. Dar ceea ce îmi place cel mai mult la loc este ceea ce nu este acolo: un meniu pentru copii.
Este o problemă AF să deschidă un nou restaurant fără meniu pentru copii în Park Slope, care este punctul zero pentru crescătorii din New York. Și a fost intenționat. „Vreau ca și copiii să mănânce bine.” spune bucătarul Brad Willits, al cărui tată deținea un restaurant în Sarasota când era copil și l-a învățat să încerce lucruri. „Îmi amintesc că am mâncat escargot când aveam cinci ani. Mi-a plăcut.”
Ceea ce veți găsi în meniul de la Camperdown Elm sunt mâncăruri care par străine chiar și pentru palatele adulților: castraveți la grătar, ikura și lapte de unt afumat; cracker de calmar, paté de macrou, semințe de benne; orez gordo, black bass, scoici, chorizo iberico, masline. Iar când te apropii de copii, așa cum am făcut-o într-o recentă seară de vineri, chelnerul se apropie și doar îți vorbește despre cum și ce ar putea mânca copiii. „Noi facem biscuiți de calmar fără paté de macrou. De asemenea, orezul fără bas și scoici. Putem face morcovii de la miel cu o porție mică de carne de vită.”
Desigur, copiii mănâncă naiba din brioșele prăjite. Sunt prajite. Dar sunt și un lucru nou și poate chiar un lucru special.
Copiii mei – unul pretențios (mă învinuiesc pe mine însumi) și unul catolic (mă bat pe spate) – au mâncat biscuiți de calmar negru cu cerneală cu brio de un mâncăr Dorito. „Sunt negre”, i-am explicat, „din cauza cernelii de calmar”. „NINJA DORITOS!” mi-a strigat cel mic, în timp ce-și împinge o încărcătură de rahat în gura lui. Orice, da, mănâncă-le, Am crezut. Fiul meu mai mare a contemplat orezul cu dispreț, dar apoi a început să-l bage în gură ca pe lopata cu abur a lui Mike Mulligan. Morcovii, cu acțiune portocalie aprinsă de morcov pe morcov, au fost confitați, apoi prăjiți la grătar, apoi glazurați. Am fost informat că au gust de bomboane. Am furișat mușcături din farfurii lor.
Această abordare are multe de recomandat. Dar nu mi-o lua. Ia-o de la copiii mei. Le-a plăcut la fel de mult ca și mine și le-a plăcut că putem vorbi despre ceea ce ronceam. Au „ieșit” pentru prima dată.
Ce a primit Willits? Un nou public și o modalitate de a reduce risipa alimentară. Ninja Doritos pe care fiii mei i-au iubit au fost, de fapt, niște respingeri prea mici din versiunea pentru adulți a biscuiților de calmar. Carnea de vită a fost bucățile de capăt și bucățile din porția adultă. „Nu pierdem nimic din asta”, a spus Willits, „și copiii mănâncă bine”.
Uite, sunt un realist. Data viitoare când ieșim să mâncăm, știu că copiilor mei li se va oferi un meniu pentru copii. Suntem încă mult timp departe de desființarea meniului pentru copii. Dar când va fi oferit – fără îndoială, cu cele mai bune intenții, cu un pic de profit, îl voi trimite pe chelner, indiferent. La naiba cu tenderul de pui. Aduceți biscuiți de calmar. Să vindecăm lumea.
