Pentru tineri sportivi atât a soiurilor entuziaste, cât și a celor reticente, jucând teren în Ligă Mică este o experiență singulară. Copii care vor mingea și copiii care, cu disperare, nu se luptă amândoi cu tensiunea de a exista într-un moment de sarcină. Ei știu că orice s-ar putea întâmpla, dar știu și că probabil că nu se va întâmpla. Pentru unii, aceasta este o invitație de a visa cu ochii deschiși la tărâmuri străine și la francize locale de fast-food. Pentru alții, aceasta este o invitație la a visa cu ochii deschiși bile de zbor și care au urmat acte de eroism cu mănuși de aur.
Terenul poate fi un loc pentru copii pentru a învăța despre baseball, dar este inevitabil un loc în care copiii ajung să învețe despre ei înșiși. Dornic să înțeleagă aceste lecții, Păresc a întrebat 18 fosti Mica-Liga outfielders ce le-a trecut prin cap când au fost retrogradați pe terenul drept. Răspunsurile lor au fost în mod indicativ diverse. Tema comună? Acte de introspecție eșuate.
„Am asociat o minge de baseball care cade din cer cu o rachetă cu senzor de căldură până în a doua jumătate a liceului, așa că terenul m-a umplut de disperare în timpul epocii mele Mici. Din păcate, nu am fost niciodată unul care să dau înapoi de la o provocare. Când acea minge de baseball se îndrepta spre mine, aproape sigur aș rata captura, aș aștepta săritura și aș spera că alergătorul nu se apropia de baza. Tamburul meu cel mai important a constat în glumele pe care le-aș face cu prietenii mei în loc de orice care implică o mănușă.” – Jay, New York
„În timpul mandatului meu, toată lumea mesteca Bazooka Joe Bubble Gum. Copiii se încarcau cu pumni și pumni de gumă (era 10 cenți bucata), băgau mănunchi de chestii în gură și apoi aruncau ambalajele pe tot câmpul. Dar iată problema: ambalajele au fost cea mai bună parte. Fiecare bucată de gumă include un desen animat original Bazooka Joe. Îmi petrec cea mai mare parte a timpului în teren pieptănând iarba pentru benzi desenate Bazooka Joe. În timp ce așteptam să se încheie reprizele interminabile, mă uitam la benzi desenate și visam să-mi creez propria faimoasă bandă desenată într-o zi. Cel mai bun prieten al meu a lovit o minge peste cap în timp ce citeam o benzi desenate Bazooka Joe.” – Jared, Pennsylvania
„Am fost norocoși să avem două terenuri de baseball vizavi de casa noastră, așa că am jucat o mulțime de jocuri de pickup în copilărie. Mi-a plăcut terenul. În special, am visat întotdeauna să arunc un alergător pe platou ca eroul meu, Andre Dawson. Așa că am fost destul de blocat, mai ales cu alergători pe bază. Nu-mi amintesc să fi avut prea mult succes, dar asta nu m-a împiedicat să răsturn de fiecare dată omul tăiat.” – Daniel, Virginia
„Timpul petrecut pe teren l-am petrecut vânând păpădii, de parcă ei ar fi singurii responsabili pentru că sunt acolo. Bineînțeles că știam că nu sunt de vină pentru că sunt cu un cap mai scund decât orice alt copil din echipă sau pentru că nu știu pe ce mână a luat mănușa mea. Indiferent, am dat fără discernământ capul de pe fiecare păpădie pe care am întâlnit-o. Mi-a plăcut să cred că fac un serviciu îngrijitorului, deoarece în câmpul drept era un petec curat de 10 picioare lățime de iarbă fără buruieni.” – Brendan, Quebec
„M-am supărat schimburile mele ocazionale în teren. M-am văzut ca un stopier și un ulcior. Am fost rapid, coordonat și răsfățat - tata era antrenorul. Îmi amintesc clar că am stat în câmpul din stânga și m-am rugat ca mingea să fie lovită spre mine. Nu m-am luptat niciodată cu mingi de mușcă și mi-a plăcut senzația de a urmări o minge în jos. Acestea fiind spuse, am fost, de asemenea, un copil în natură și ușor de distras de albinele care cocoașează trifoiul sălbatic. I-am urmărit cu entuziasm precaut, asigurându-mă că era un epipen în buzunarul din față al micuțului meu rucsac.” – Andrew, New York
„În timpul unui turneu All-Star de 13 ani, jucătorul central al echipei adverse sa întors adânc pe o minge, sa întors în ultimul moment și a luat un gard metalic la față. Antrenorii ambelor echipe au alergat pe teren și l-au scos pe copil de pe teren, sângele picurându-i din gură. Antrenorul nostru s-a întors la pirog pentru a ne spune că va fi bine, dar dinții jucătorului ar putea fi blocați undeva în gard. În reprizele ulterioare, am fost scos din a doua bază în câmpul stâng și am petrecut restul jocului încercând să-i găsesc incisivul central printre pietriș și păpădie. Dacă nu aș putea obține lovitura câștigătoare, cel puțin aș putea fi eroul care și-a găsit dintele.” – Chris, New Jersey
„Mi-am jucat toată cariera în ligă mică în teren, pentru că ceea ce îmi lipsea în agilitate, acuratețe, și atletismul orientat spre apărare am compensat mai mult cu capacitatea mea de a visa cu ochii deschiși reprize. Subiectele care mi-au ieșit din minte în timpul petrecut pe teren au inclus: „Sper că nu se lovesc în acest fel”; ‘de ce omul tăiat nu are un om tăiat?’; „Cred că urăsc baseballul.” – Jeff, New York
„Pizza Hut. Mă gândeam la Pizza Hut. Am jucat tot timpul pe terenul drept și a fost această reclamă pentru Pizza Hut (trebuie să fi fost ca din 1991) despre un copil mic (semăna cu mine) în câmpul drept. A jucat înainte de VHS de Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Puștiul nu a fost într-un fel atent, apoi aude trosnitul bâtei și mingea se îndreaptă spre el. Închide ochii, îl prinde și câștigă jocul. Apoi toți merg la Pizza Hut să sărbătorească. Aș putea să cânt melodia cu ochii închiși astăzi.” – Matt, Ohio
„Tatăl meu a antrenat echipa; a fost un antrenor mult mai bun decât eu un jucător. Nu cred că am reușit o singură lovitură în toți anii de joc în Liga Micilor. Eram prost la prinderea mingii și la mijloc la aruncarea mingii. Am stat adânc în teren și am sperat împotriva speranței că nimeni nu va lovi o minge nicăieri în direcția mea. În ultimul meu an, cineva a început o ligă semi-formală în care calitatea jocului nu a fost la fel de ridicată: în esență, o ligă mică de ligă minoră. Acolo, am fost de fapt destul de bun. Îmi amintesc senzația de a lovi un dublu adecvat și de a fi de fapt oarecum competent la acest sport pentru o clipă. A fost un sentiment bun.” – Toby, New York
„Outfield era acasă. Întotdeauna cerusem să joc baza a doua, pauza scurtă pentru copiii care nu aveau brațul de rachetă pentru a juca 6. Dar, la un moment dat, câmpul stâng devenise mult mai confortabil. În mintea mea eram Rickey Henderson, îmi biciuia mănușa în jurul spatelui după fiecare captură și o aruncam doar ocazional pe teren, pierzând mingea și marcand puncte pentru echipa adversă. Cel puțin, asta a fost mișcarea mea când nu îmi cronometram viteza de alergare pentru a permite o scufundare și o prindere. Privind retrospectiv, probabil că arătam incredibil de stângaci. Dar în mintea mea, mă îndreptam spre cei mari. Terenul era un loc de vis.” – Andy, Ohio
„În familia mea s-a presupus că voi fi și un natural la baseball; ambii frați mai mari și tatăl mei excelaseră la acest sport. Imaginați-vă surpriza lor când m-am străduit să prind o simplă minge de muscă și m-am încremenit ori de câte ori un teren se apropia de mine. Așa că, am petrecut câțiva ani stând în mijlocul trifoiului, visând cu ochii deschiși la jocurile Dungeons & Dragons și următoarea carte pe care aveam să o citesc, făcându-mi doar o pauză pentru întreruperile grosolane ale unei mingi care îmi ies în cale.” – Hudson, Colorado
„Stau pe terenul potrivit, unde antrenorul meu a retrogradat de obicei copiii cu cel mai mic joc, lucru care nu a fost pierdut pentru mine în timpul jocului meu de banjo. Profesorul de clasa a IV-a obișnuia să ne facă o serenada cu acea baladă de baseball sinceră despre poziția înclinată la visare pe care Peter Paul și Mary o vor transforma într-un lovit. Ca și în cântec, mi-am făcut partea echitabilă de a mă uita la iarbă și de a privi păpădiile crescând, dar obișnuiam și să-mi petrec timpul încercând să creez juju pozitiv cu niște voodoo de la parcul de fotbal. M-aș preface că degetul arătător de pe mâna mea dreaptă este lovitorul care mi-ar lovi o muscă directă în mănușă. De fiecare dată într-o lună albastră, chiar ar funcționa.” – Mike, Carolina de Sud
„Cariera mea în Liga Micilor poate fi rezumată într-un singur sfat de la antrenorul meu, care m-a sfătuit să merg acolo și să încerc să mă plimb”, ceea ce a fost ciudat, deoarece antrenorul era tatăl meu. Ca atare, timpul meu pe teren l-am petrecut în primul rând informând colegii de echipă cu privire la numărul actual de ieșiri, de parcă aceste informații ar fi fost disponibile numai de la crenguța care se plimba pe câmpul drept. Baseballul nu va fi niciodată viitorul meu, dar l-am încercat și am învățat că, deși credința este demnă și dedicarea este crucială, uneori pur și simplu sugi ceva și că e în regulă să închizi etrierii și să încerci altceva.” - Jeff, Indiana
„La naiba, nu-mi da mingea. LA DRACU! NU MAI LOVI MINGEA!!!” – Corey, California
„M-am alăturat unei ligi din districtul parcurilor când aveam șapte ani pentru că cei mai buni prieteni ai mei au făcut-o. Am fost repartizați în echipe diferite, așa că mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului plictisit pe teren, nesigur ce se întâmplă, neștiind mecanica de bază a jocului și încercând blesteme asupra altor copii. Eram la fel de popular pe cât vă puteți imagina.” – Matt, Wisconsin
„Într-o după-amiază însorită de vară, un proto-pro-baller a trântit unul de pe tee care a aterizat suficient de aproape de mine încât nu aveam cum să-l ignor. Bucurată, m-am uitat la minge o vreme, neștiind ce să fac cu ea. La un moment dat am luat mingea și m-am uitat în jur, încercând să-mi dau seama dacă eram unde ar fi trebuit să o pun. Din fericire, unul dintre coechipierii mei s-a grăbit să ajute, dar în curând a devenit clar că nu avea nicio idee despre situație ca și mine și era acolo doar să vadă ce facem. În cele din urmă, am decis că cel mai bun lucru de făcut a fost să începem să ne întoarcem spre diamantul de baseball, dând minge înainte și înapoi ca un cartof fierbinte, în timp ce activități dincolo de înțelegerea noastră transpirau despre bazele. În cele din urmă, cineva a avut mijloacele pentru a prelua mingea de la noi și a făcut orice ar fi trebuit să faci cu chestia. Îmi amintesc că m-am uitat în tribune și mi-am văzut părinții urlând împreună cu restul mulțimii. Mi-a luat mult timp să-mi dau seama de ce râdeau.” – Joel, Colorado
„Îmi amintesc că m-am pierdut în fire de iarbă. Literalmente. Stăteam pe teren și mă jucam cu un singur fir de iarbă, imaginându-mi bătălii epice purtate cu veacuri în urmă cu săbii și sulițe. Uneori, un antrenor țipa la mine, dar de cele mai multe ori mă lăsa să stau și să visez cu despărțire. Când îmi venea o muscă pop, mă ridicam în picioare. Totuși, nu-mi amintesc să fi prins vreodată o minge.” – Ben, New York
„Într-o noapte ploioasă, caldă și umedă din Cleveland, am fost blocat în câmpul drept. Sunt destul de sigur că tocmai am bătut fiecare picătură de Gatorade cu lămâie și lămâie pe care am adus-o pe teren, iar repriza a continuat, și merge și merge. Mă gândesc „Nu poate ulciorul meu să arunce o lovitură? Trebuie să mă întorc la pirog și să fac pipi.’ Dar așa cum se întâmplă în baseballul pentru tineret, grevele sunt puține și departe. Și acolo eram, blocat în iarba înaltă, într-o noapte fierbinte și burniță. Pur și simplu nu mai puteam ține. Să spunem că a fost un lucru bun că ploua, pentru că nimeni nu a observat că pantalonii mei de baseball erau puțin mai umezi decât ar fi trebuit să fie când m-am întors pe bancă.” – Dan, Virginia
Te interesează Little League? Consultați ghidul complet al lui Fatherly pentru toate lucrurile legate de Ligi Mici și baseball pentru tineret. Avem sfaturi grozave de antrenor, povești amuzante despre viața în pirog și caracteristici despre trecutul și viitorul uneia dintre marile instituții atletice din America.
