Shawne Merriman știe cum să ofere un hit. De-a lungul carierei sale de șapte sezoane, linebackerul de la San Diego Chargers și Buffalo Bills a câștigat trei selecții All-Pro și Pro-Bowl, un 2005 Defensive Rookie of the Year și o reputație pentru dezmembrarea jucătorilor de pe teren - în special fundașii, care au acumulat 45,5 în carieră saci. Deși cariera lui Merriman în NFL a fost scurtată drastic din cauza unei accidentări și cariera lui a fost pătată de un incident nefericit PED, el este încă considerat unul dintre cei mai dominanti linebackers ai zilei sale.
Acum, tânărul de 32 de ani are un impact asupra a două sporturi foarte diferite – NASCAR și Mixed Martial Arts. Merriman sponsorizează șoferul Jesse Iwujimașina de curse a lui sub a lui Lumini stinse brand de îmbrăcăminte și a lucrat activ cu Programul de diversitate al NASCAR pentru a ajuta la atragerea minorităților, în special a tinerilor negri din centrul orașului, în lumea curselor competitive. În plus, s-a antrenat și a lucrat îndeaproape cu Bellator MMA și spune că o carieră în ring este „o posibilitate mare”
L-am întâlnit cu Merriman pentru a vorbi despre sport cu motor, posibila lui mutare la MMA și de ce nu este LaVar Ball.
Facebook / Shawne Merriman
Am văzut mai departe Stare de nervozitate fiul tău joacă hochei pe gheață. Cum e să stai pe margine pentru el. Traiesti deloc prin succesele lui?
Da, nu trăiesc prin el ca LaVar Ball. Dar este grozav doar să-l vezi crescând și făcând lucruri pe care îi place să fie fericit. Vreau doar să se distreze. Și chiar încerc să-i spun că când eram copil am luat totul în serios. Am vrut să câștig și asta a fost tot. Partea distractivă a fost pe locul doi. Acum încerc doar să vorbesc cu fiul meu și să-i spun că partea distractivă este prima. Ieși și dai cea mai bună șansă, dai tot ce poți și te distrezi. Când eram mai tânăr, am luat totul prea în serios când ar fi trebuit să mă distrez.
Ai suferit niște răni grave în NFL. V-ați opri copiii să joace fotbal din cauza riscurilor?
Este un sport periculos și accidentările și lucrurile sunt posibile. Fiul meu este un fiu de șapte ani și nu i-ar refuza vreodată dreptul de a juca fotbal sau orice dorește să facă. Nu i-aș nega acest drept pentru că este un sport grozav.
Facebook / Shawne Merriman
Acum lucrați pentru a diversifica NASCAR, în special pentru a implica mai mult copiii din centrul orașului. Ce te-a atras inițial la acest sport?
Tocmai m-am uitat la televizor când eram copil. nu știam prea multe despre asta. Îi cunoșteam pe piloți mai mari precum Dale Earnhardt și Jeff Gordon. Știam puțin despre asta, dar nu cunoșteam prea bine sportul. În 2008, am fost mareșal la Fontana și m-au pus să flutur steagul și să pornesc cursele. Și uitându-mă la televizor habar n-aveam despre emoția care era acolo pe pistă în direct în timp ce privești oamenii și energia din jurul stadionului. Este mult diferit în direct decât la televizor, unde doar mașinile merg repede în jurul unui cerc.
Ce oportunități vedeți pentru diversificarea atât a bazei de fani, cât și a viitorilor șoferi?
Oricât de mare este NASCAR, există câteva piețe foarte neexploatate acolo. Una dintre aceste piețe este predominant negru din orașele interioare. Întrebarea este cum au copiii care cresc în aceste orașe, ca și mine, chiar și ocazia să vină la o cursă? De unde știu cum să vină la o pistă sau să fie invitați să se simtă bineveniți? Toate aceste lucruri care nici măcar nu erau posibile când am crescut acum sunt o realitate prin faptul că fac parte din NASCAR și lucrez cu Max Siegel, care este șeful programului de diversitate. Va fi grozav. Sper că vom elimina unele dintre aceste goluri și vom deschide noi oportunități pentru a le permite unor copii mici care nu au avut niciodată ocazia să meargă la o cursă.
Facebook / Shawne Merriman
Implicarea ta a început recent. Dar ai văzut vreun fel de impact?
Da, aș spune că rețelele sociale în primul rând pentru că vom posta imagini și conținut cu Jesse Iwuji și despre NASCAR și voi primi feedback de la oameni oriunde mă duc spunând că acest lucru NASCAR este că sunt bucuroși că mă implic cu adevărat în acest. Acesta este momentul în care sunt în afară, la sală și online, așa că este o apreciere din partea copiilor care iubesc cu adevărat sportul, care văd, de asemenea, că poate lipsesc niște goluri care ar putea fi umplute.
Pe lângă NASCAR, sunteți puternic implicat și în Bellator MMA.
Am început în MMA în 2006, în San Diego, când tocmai mă antrenam pentru a-mi ajuta agilitatea și rezistența și voiam să fiu un jucător de fotbal mai bun. Dar tocmai am ajuns să mă îndrăgostesc de sport. Avanză rapid până acum aproximativ nouă luni, când am avut șansa să-l cunosc pe Scott Coker și oamenii de la Bellator și am putut să facem un parteneriat cu marca mea de îmbrăcăminte Lights Out și să devenim unul dintre oficialii lor parteneri.
Facebook / Shawne Merriman
Cum te-a ajutat cariera ta în NFL să treci la MMA?
Beneficiul numărul unu este dedicarea de a fi un atlet. Odată ce vă dedicați ceva, indiferent de cum începi, pur și simplu te descurci cu el și ai timp, muncă și energie pentru a te îmbunătăți. Asta am făcut când mergeam pe un teren de fotbal. Nu m-am prefăcut că peste noapte mă voi face mai bine. A fost nevoie de multă muncă. Și odată ce îți dai seama de toată munca necesară, poți să mergi foarte departe și să faci tot ce vrei.
Există un viitor pentru tine în artele marțiale mixte? L-am putea vedea în curând pe Shawne Merriman în ring?
Da, este o mare posibilitate. (Râsete.) Este o mare posibilitate și nu mă voi sfii de asta. Când mi se punea această întrebare, spuneam doar: „Nu știu”. Dar lasă-mă să-ți spun că dacă depinde de mine, s-ar întâmpla. Și dacă toate aceste piese de domino cad în locul potrivit, atunci este o posibilitate foarte mare.
