Baseballul se confruntă în prezent cu cea mai mare tendință în ceea ce privește echipamentele de protecție de la cupa atletică. Ascuns sub tricourile profesioniștilor și ai Micilor Ligi deopotrivă este un protector pentru piept din plastic conceput pentru a le apăra inima. Spre deosebire de protecțiile de lungime întreagă, adesea cu nervuri, purtate de prinderi, acestea sunt mai mici și fie se fixează pe pieptul unui jucător, fie se fixează pe o cămașă de compresie; în ambele cazuri, acestea sunt menite să lupte împotriva apariției commotio cordis, o întrerupere rară a ritmului inimii care duce la stop cardiac. Deși rar, commotio cordis a ucis 162 de americani din 1980, majoritatea băieți sub 14 ani care au fost loviți de o minge jucând baseball sau lacrosse.
Având în vedere miza, este ușor de înțeles de ce părinții și jucătorii s-ar grăbi să-și închidă centura de protecție pentru piept. Magazinele de articole sportive dețin zeci de modele, iar echipamentul de siguranță este obligatoriu pentru tinerii mingiști din 20 de state. Și în timp ce apărătoarele pentru tricou pot diminua impactul unui pamant dur, un număr tot mai mare de cercetări sugerează că nu fac nimic al naibii de a apăra inima.
Dr. Patrick Mularoni, Directorul medical de medicină sportivă pediatrică la Spitalul pentru copii Johns Hopkins, spune sincer: „Nu a existat niciodată, niciodată, un studiu care să arate o scădere a commotio cordis in Jucătorii din Liga Micilor care poartă o protecție pentru piept.”
De fapt, cercetările arată adesea contrariul. A studiu 2013 a constatat că 37% dintre sportivii care au murit din cauza commotio cordis purtau protecții pentru piept în momentul rănilor. A experiment 2006 a constatat că 12 protecții diferite pentru piept nu au împiedicat commotio cordis la porcii tineri loviti de mingi de baseball de 40 mph (ca întotdeauna, o zi grea pentru a fi un porc.)
Acum, nicio companie nu susține că protecția pentru piept va reduce riscul de commotio cordis. De fapt, unul dintre cele mai populare modele, Markwort Heart-Gard, nu acoperă de fapt inima – se sprijină pe stern, la aproximativ doi centimetri la dreapta organului în cauză. Întrebat despre studiul din 2006, inventatorul acestuia a spus Chicago Tribune: „Când porcii încep să joace baseball, voi începe să-mi pierd somnul din cauza asta. Nu l-am proiectat să funcționeze pe un porc.”
În ciuda constatărilor din trecut și a protestelor, viitorul pare luminos pentru industria de protecție a pieptului. Copiii nu au neapărat probleme cu paznicii și sunt relativ ieftini în ceea ce privește echipamentul sportiv. În plus, dr. Mularoni prezice că știința va ajunge în sfârșit din urmă cu siguranța. așteptări. El spune că, deși produsele actuale sunt ineficiente, unele materiale mai noi „s-au descoperit că reduc apariția commotio cordis pe modele animale.” Unul dintre aceste materiale noi este un polimer asemănător Kevlar dezvoltat de Tehnologii inegale, o companie de sport care integrează cercetarea militară în tampoane atletice.
Protecțiile pentru piept au triumfat în ianuarie, când Comitetul Național de Operare pentru Standarde pentru Echipamentul Atletic, (NOCSAE), care elaborează standarde pentru ligile sportive de tineret, a declarat că va recomanda accesoriul tuturor tinerilor jucători de baseball începând de anul viitor. Într-un pic de gândire plină de speranță, standardul NOCSAE solicită un produs care reduce impactul cu 30 până la 50 la sută; nici un protector pentru piept de pe piață nu poate face asta.
Lăsând la o parte toate aceste ambiguități, există o modalitate mult mai eficientă de a salva viețile jucătorilor care sunt loviți în inimă: defibrilatorul. Dr. Mulroni îl numește „cel mai important element pentru prevenirea morții pe terenul unei ligi mici” și spune că „fiecare organizație a ligii mici ar trebui să includă unul în bugetul său”.
Dacă este folosit rapid și eficient, un defibrilator va resuscita un jucător afectat de commotio cordis. Nu sunt ieftine, iar voluntarii trebuie să fie instruiți cum să le folosească, dar aparatele care șocă inima oferă o liniște sufletească pe care niciun protector pentru piept nu o poate obține. Anul acesta, New York City cere toate echipele de baseball de tineret să aibă câte unul prezent în timpul jocurilor, alăturându-se multor ligi din țară care le-au avut la îndemână încă din anii ’90. Pentru părinții îngrijorați, puterea încercată și adevărată a unui defibrilator face ca dezbaterea despre protecția pieptului să fie irelevantă.
