Franciza Air Bud demonstrează că „copiii iubesc câinii” este un meme puternic în cultura occidentală, dar oamenii de știință s-au străduit de mult să adulmece originile din lumea reală a acelui clișeu. De ce iubesc copiii câinii? Este o mare întrebare care necesită o cantitate masivă de cercetare socială delicată. Lucrarea respectivă nu a descoperit atât dovezi ale modului în care se formează legăturile, cât și date neașteptate despre puterea surprinzătoare a acestor relații. Acum, cadrele universitare demonstrează că copiii pot crea legături mai puternice cu câinii de familie decât cu familia - în special cu frații. Dacă cultura pop oferă ipoteze că există ceva distinct și durabil în dragostea cățelului, oamenii de știință ar putea fi pe punctul de a găsi dovezi.
Un studiu din 2017 al cercetătorilor de la Cambridge a analizat interacțiunile copiilor de 12 ani și animalele lor de companie în 77 de gospodării britanice. Copiii au fost întrebați despre calitatea relațiilor cu membrii familiilor lor, inclusiv cu animalele de companie. Această calitate a fost măsurată în patru dimensiuni diferite: satisfacție față de relație, sentimente de companie, comunicare și conflict. Dintre acești parametri, copiii au raportat mai puțin conflict cu animalele de companie decât frații lor, dar și, surprinzător, mai multă satisfacție. Acesta este un mod academic de a spune că au simțit o legătură mai puternică cu animalul lor de companie decât cu fratele sau sora lor. Foarte important, cercetătorii au remarcat că în ierarhia animalelor de companie, copiii erau cei mai legați de câini, urmați de pisici.
„Cea mai fascinantă descoperire a fost în special despre dezvăluire”, spune autorul studiului Matt Cassells. „Acest element este despre cât de mult vorbești cu animalul tău de companie sau cu fratele tău despre problemele tale. A fost cu adevărat izbitor să găsești o evaluare echivalentă între animale de companie și frați.”
Cassells notează că dezvăluirea este deja cunoscută a fi un lucru bun pentru bunăstarea psihologică a oamenilor. De fapt, pur și simplu introducerea gândurilor și sentimentelor într-un jurnal poate fi terapeutic. Cassells presupune că, în comparație cu un jurnal, sau chiar cu un frate, un câine oferă o placă de sunet mai bună. El teoretizează că acest lucru se datorează faptului că câinii pot face contact vizual, pot oferi expresii și pot manifesta empatie (sau par să manifeste empatie), ei sunt în general văzuți ca fiind simpatici. Poate că sunt. Mai probabil, ei sunt angajați într-un tip complet diferit de schimb emoțional. Dar lipsa unei adevărate înțelegeri nu diminuează puterea interacțiunii de ambele părți.
„Un alt avantaj pe care îl au animalele de companie față de frați este că nu răspund. Ei nu judecă și nu răspund”, spune Cassells. „Un frate își va comunica sentimentele reale, iar acestea vor fi uneori ostili.”
Ceea ce face apariția unui comportament specific - copiii care dezvăluie caninilor - deosebit de remarcabilă este faptul că majoritatea copiilor nu sunt instruiți să se deschidă față de spaniel. Comportamentul care duce la legături puternice nu trebuie învățat.
Dr. Gail Melson, profesor emerit la Departamentul de Dezvoltare Umană și Studii ale Familiei de la Universitatea Purdue, a studiat interacțiunea dintre animale și copii pentru o mare parte a carierei sale. Ea scrie despre acele relații în ea „De ce sunt lucrurile sălbatice” coloana Psychology Today. Melson subliniază mai mulți factori care i-au determinat pe copii să fie atât de legati de câini, începând cu conceptul de biofilie. Când a publicat Biophilia în 1984, profesorul de la Harvard E.O. Wilson pretindea că a descoperit un concept de bază pentru continuarea vieții pe Pământ.
flickr / Vanda Mesiarikova
„Dacă te uiți doar la cuvânt, arată ca: o dragoste pentru lucrurile biologice, dar nu înseamnă asta”, spune Melson. „În creierul nostru este o atenție la alte forme de viață... Există un studiu asupra bebelușilor sub primul an de viață, cărora li se prezintă un animal viu și o jucărie de vânt. Atenția și interesul se îndreaptă către animalul viu.”
Dar acesta este doar un link din lesă. Ea explică de ce copilul vrea să fie cu câinele, dar nu cum acea relație este întărită și întărită. Melson spune că cultura occidentală, nu evoluția, merită credit pentru dormitul cu blană.
„De sute de ani am acceptat un fel de legătură între copii și animale”, spune ea. „Am avut tendința să le vedem ca fiind asemănătoare. O parte din creșterea unui copil este să luați ceva sălbatic și să-l faceți parte din societatea civilizată.”
Atât bebelușii, cât și animalele sunt considerate creaturi „imperfect socializate” pe care trebuie să le antrenăm pentru a face parte din familiile noastre. Melson explică calea paralelă de dezvoltare dintre animale și copii a făcut ca societatea occidentală să-i vadă ca analogi interschimbabili. Ascultă cuvintele „copil de blană” o singură dată, iar acest punct este înfipt pentru totdeauna în creier.
Din acest motiv, împingem în mod reflex copiii și animalele împreună, atât fizic, cât și simbolic. Acest lucru are ca rezultat media pentru copii-întâlnește-cățeluș și pijamale proaste cu animalele din desenele zoologice.
Melson este, de asemenea, conștient de faptul că mințile câinilor funcționează diferit. Ea notează că evoluția lupilor preistorici în animalele de companie moderne a fost reciproc benefică atât pentru oameni, cât și pentru animale. La fel de Canis lupus familiaris au apărut, au devenit instrumente valoroase. Ceea ce a fost o relație profesională – lupii au învățat să coordoneze vânătoarea cu oamenii – sa transformat în ceva prietenos. Câinii s-au apropiat de foc.
flickr / Edu Alpendre
„Câinii au evoluat pentru a face parte din familia umană”, explică Melson. „Evoluția lupului în câine a avut loc alături de evoluția umană. Deci mediul natural al câinelui este cu ființele umane.”
Odată formată relația simbiotică, câinii au preluat roluri de lucru mai specifice. Dar câinii din societatea occidentală post-industrială trăiesc într-o lume în mare parte post-muncă. Au fost capabili să se adapteze în mare măsură, deoarece calitățile care i-au făcut cândva valoroși pentru proprietarii lor - atenția, capacitatea de a urma direcția - îi fac adepți la munca emoțională.
„Când un câine intră într-o familie acum, acesta intră într-un rol deja stabilit pentru ei ca însoțitor”, spune Melson. Și ei prosperă în acest rol. Așa că, în loc să recupereze vânat pentru strămoșii vânători, acum aduc bețe și mingi spre deliciul copiilor de pretutindeni. Și în loc de acordând atenție indiciilor subtile de la un cioban, ei privesc si asculta cu atentie in timp ce un copil le spune secretele lor.
Și se pare că relația dintre câini și familii este aici - aici fiind disproporționat emisfera vestică, dar din ce în ce mai mult lumea. Asociația Americană pentru Produse pentru Animale de Companie estimează că aproximativ 60 de milioane de gospodării americane dețin câini. Și ei observă că, pe măsură ce baby boomers au îmbătrânit, Millennials s-au alăturat haitei. Adulții mai tineri reprezintă acum cea mai mare parte a proprietarilor de câini. Cultura câinilor va continua de acolo. Filmele Air Bud? Poate nu.
