În timpul unui eveniment rar pentru tați la mine grădinița fiului, mi s-au oferit câteva cadouri prețioase. Unul era un vas de lut pictat pentru Biroul meu (cu siguranță nu o scrumieră). Cealaltă era o cravată de carton, pictată de fiul meu, pe care o puteam purta la gât cu sfoara atașată. Pe spatele cravatei erau o serie de fapte despre mine, așa cum am dedus de la copil, stilul Mad-Libs. În general, aceste fapte au fost adorabile, dar unul, în special, mi-a frânt inima și m-a făcut să mă întreb dacă sunt cu adevărat fiind tatăl pe care mi-am dorit să fiu.
La capătul adorabil, a fost uimitor să știu cât de atent este copilul meu de 5 ani. Da, de fapt, îmi place să port șepci. Îmi place să mănânc cafea. Râd mereu când mă joc cu el. Dar, fiind rugat să completeze propoziția „Superputerea lui este…”, fiul meu a ales „a muncește”. Asta nu m-a făcut să mă simt grozav.
De ce superputerea mea trebuia să fie „funcțională?” De ce nu a ales „dragoste” sau „cântat muzică” sau „construind Lego”? Versurile piesei populare de paternitate a lui Harry Chapin „Cats in the Cradle” au început să-mi pară în minte: „Când vii acasă, tată? / Nu știu când / Dar atunci ne vom întâlni, fiule / Știi că ne vom distra atunci.”
Dar știu de ce răspunsul copilului meu a funcționat. Aceasta este cea mai mare parte a experienței sale cu mine. A fost de când era copil. Înainte să poată merge, mi-am găsit un loc de muncă în Ohio și am locuit acolo fără ca familia mea să ne stabilească casa. După ce soția și copilul meu s-au mutat, eram la birou înainte ca el să se trezească și acasă după ce se culcase deja. Următorul meu loc de muncă a inclus o oră și jumătate de navetă, ceea ce ne reduce și timpul împreună. Aș ajunge acasă după ce mi-a lăsat cea mai mare parte a energiei la birou și pe autostradă. Aveam foarte puțin de dat familiei mele.
Acum, lucrez de acasă. Îmi văd băiatul mai des, dar ușa biroului meu este de obicei închisă între noi. În cea mai mare parte a zilei, sunt aproape fizic, dar distant emoțional. Fiul meu are obiceiul să bată la uşă.
„Poppa, poți să construiești Lego cu mine?” va întreba el cu vocea lui dulce.
„Nu pot acum, amice. Trebuie să lucrez”, este răspunsul meu obișnuit.
Bineînțeles, când respir adânc, pot să iau perspectiva că cel puțin ei au un tată care le oferă o etică puternică a muncii. Partea bună este că nu vor crește crezând că lumea le asigură ușor și fără efort. Ei văd cum mă arunc în munca mea și înțeleg ce înseamnă pentru mine a avea o muncă semnificativă.
Copilul meu nu este prost. El știe că o superputere este o abilitate care definește eroul. Este ceea ce îi dă eroului putere. Și dacă mă gândesc la asta așa, obținerea puterii prin muncă nu este atât de rău. Cel puțin nu sunt tatăl unuia dintre colegii săi de clasă a cărui superputere era „spăitul în fund” sau tipul cu care am vorbit la gogoși al cărui copil nu a putut să vină cu nimic.
Uite, sunt mândru că pot fi furnizorul familiei mele. Mă simt foarte bine că eforturile mele au pus un acoperiș peste capul soției și copiilor mei. Sunt recunoscător că munca mea ne asigură că suntem confortabili și în siguranță. Dar mă lupt și cu ideea de a vreau să fiu acolo pentru familia mea cât mai mult posibil și să împărtășesc viața lor. Recunosc că a menține dorința de a fi un furnizor în opoziție cu dorința de a fi un tată accesibil este, de asemenea, o enimă unică modernă.
Probabil că bunicul meu nu a simțit aceeași luptă. De fapt, pentru ca familia sa să fie adăpostită și hrănită, și-a lăsat soția și cei cinci copii să lucreze la jumătatea statului la o fabrică de cherestea luni întregi. Trecătorile montane din Colorado și transportul lent nesigur l-au ținut de soția și copiii lui. Sigur, i-a fost dor de ei. Este adevărat din scrisorile sale de dragoste dureroase de acasă. Dar chiar și la kilometri distanță, el nu a disperat. Munca lui a fost doar un fapt greu. Ceva ce trebuia să facă un bărbat. Nu a fost o superputere, a fost o realitate.
Deci, poate, pe măsură ce timpul a trecut între generațiile noastre, munca a devenit într-adevăr o superputere. Mai bine, lucrez cu stoicism, înțelegând că ceea ce fac este bine pentru oamenii pe care îi iubesc cel mai mult. Cred că pot deține asta și știu că, în marea schemă a lucrurilor, am ocazia să ies din birou și să-mi văd familia, un miracol pe care bunicul meu nu l-ar fi putut contempla.
Așa că voi purta cravata groasă de carton pe care mi-a dat-o fiul meu. Pentru că unii eroi nu poartă pelerine.
