Părinții nu ar trebui să fie nevoiți hotărăște să protesteze pașnic sau păstrați familia în siguranță. Dar aceasta este realitatea noastră actuală. De-a lungul tarii, forțelor de poliție folosesc gaze lacrimogene, o clasă de agenți chimici care provoacă durere, pentru a dispersa mulțimile. Gazele lacrimogene sunt suficient de periculoase încât să fie interzise pe câmpurile de luptă din întreaga lume – dar pe plan intern, sunt perfect legale ca agent de control al revoltelor.
În timp ce gazele lacrimogene sunt rareori letale, experții spun că au potențialul de a provoca daune grave – în special în timpul unei pandemii și în special copiilor care sunt prinși în focul încrucișat. Iată ce trebuie să știți despre modul în care această armă chimică afectează copiii.
Ce este gazul lacrimogen?
Gazul lacrimogen este un termen larg pentru substanțele chimice care activează în mod specific receptorii durerii din ochi, sistemul respirator și piele, a spus Satya Achanta, anestezist la Universitatea Duke. Numele este o denumire greșită. Nu este de fapt un gaz, ci un solid suficient de fin pentru a rămâne suspendat în aer. Clasificate ca iritante, aceste substanțe chimice includ gazul CS (gazul lacrimogen cel mai frecvent utilizat), buzduganul și spray-ul cu piper. Efectele imediate sunt durerea chinuitoare, tusea și lăcrimarea ochilor - acestea tind să scadă după 15-30 de minute. De obicei, asta este.
În cazuri rare, efectele gazelor lacrimogene sunt mult mai grave. „Nu sunt proiectate să fie letale sau să aibă efecte permanente”, a spus Daniel Brooks, toxicolog la Centrul de Control al Otrăvirii. Dar, în multe cazuri, au un impact grav asupra sănătății. Unii oameni expuși la substanțe chimice se dezvoltă arsuri severe. Poate provoca iritarea ochilor daune de durată, inclusiv pierderea totală a vederii. Respirația gazului poate provoca inflamarea plămânilor sau chiar duce la edem pulmonar, o afecțiune în care plămânii se umplu cu lichid.
Explodarea recipientelor în sine poate provoca răni grave. În timpul protestelor antiguvernamentale de anul trecut de la Bagdad, 10 persoane au murit din cauza rănilor la cap legate de aceste explozii. În prima săptămână de proteste împotriva uciderii lui George Floyd de către poliție, un student în Indiana și-a pierdut un ochi când o canistra i-a lovit capul.
Cele mai multe dintre aceste efecte mai de durată apar atunci când gazele lacrimogene sunt eliberate în spații închise sau la distanță apropiată, a spus Brooks. În unele cazuri, totuși, asta este exact ceea ce se întâmplă. Există rapoarte că gazele lacrimogene se infiltrează în tuneluri subterane și casele oamenilor.
În timpul unei pandemii, aceste efecte sunt amplificate, a spus Carl Baum, medic pediatru și toxicolog la Yale School of Medicine. Iritația plămânilor cauzată de gazele lacrimogene îi expune pe oameni la un risc mai mare de a dezvolta simptome severe de coronavirus. „Avem o furtună perfectă, în care avem mulțimi care s-ar putea să nu respecte distanțarea socială adecvată, mulți oameni care nu poartă măști, COVID-19 – apoi arunci gaze lacrimogene”, a spus Baum.
Care este riscul gazelor lacrimogene pentru copii?
Ca solid, gazul lacrimogen este mai greu decât aerul. Asta înseamnă că se așează aproape de sol - chiar la înălțimea copilului, a spus Achanta. Statura mică nu este singurul lucru care îi pune pe copii în pericol. Suprafața plămânilor lor este, de asemenea, mult mai mare în raport cu dimensiunea corpului lor, a adăugat el. În plus, copiii iau de două ori mai mult aer decât adulții atunci când respiră normal și sunt mai predispuși să țipe sau să plângă atunci când sunt loviti de gaze lacrimogene, determinându-i să inhaleze și mai mult substanța chimică.
Știm că copiii sunt mai predispuși decât adulții să fie expuși la o mulțime de gaze lacrimogene. Ceea ce nu știm este modul în care cantitatea echivalentă de gaz lacrimogen afectează un corp mic diferit de un adult. O mare parte din cercetările privind gazele lacrimogene sunt efectuate în medii militare (și unele dintre aceste informații sunt ținut secret.) Restul cunoștințelor noastre provin din studii de caz, care, din nou, tind să se concentreze pe adulți. Doar un raport de caz din 1972 descrie efectele gazelor lacrimogene asupra unui copil de 4 luni. Bebelușul, care se afla în interiorul unei case pe care poliția a gazat-o pentru a supune un adult, a dezvoltat o inflamație severă a plămânilor și a trebuit să fie spitalizat timp de o lună.
În ceea ce privește riscul pentru dezvoltarea creierului copiilor, cercetarea, din nou, nu ne spune prea multe, a spus Achanta. Pentru a avea un impact asupra creierului, gazele lacrimogene ar trebui să traverseze bariera hemato-encefalică, un fel de filtru care protejează creierul de substanțele nocive. Nu există studii care să sugereze acest lucru, fie la animale sau la oameni. „Aceasta este o zonă gri”, a spus Achanta.
Dar gazele lacrimogene și femeile însărcinate?
Până acum, oamenii de știință au efectuat un singur sondaj privind efectele gazelor lacrimogene asupra sarcinii. Conform acelui 2004 raport, publicat în Journal of Toxicology: Clinical Toxicology, din 30 de femei expuse la gaze lacrimogene în timpul sarcinii, doar un copil a avut o greutate mică la naștere și altul sa născut cu un defect congenital ușor - și niciunul dintre aceste efecte nu poate fi atribuit gazului lacrimogen expunere.
Cu toate acestea, există date care sugerează că gazele lacrimogene ar putea duce la malformații congenitale dacă mamele sunt expuse în timpul sarcinii - nu datorită ingredientelor active din gazul lacrimogen, dar aditivilor chimici cunoscuți că modifică modul în care este exprimat ADN-ul, Achanta spus. Nu există cercetări care să demonstreze în mod direct o legătură între gazele lacrimogene și malformațiile congenitale. Dar este posibil să se extrapoleze din cercetările asupra efectelor țigărilor, care conțin aditivi chimici similari, a spus Achanta.
Efectele secundare asupra bebelușului în cazul în care o mamă însărcinată se rănește sunt, de asemenea, o îngrijorare serioasă, fie din cauza gazelor lacrimogene în sine, fie în timpul fugarii departe de zona desfășurată.
„Dacă femeia se îmbolnăvește și are nevoie de îngrijiri critice în unitatea de terapie intensivă, atunci copilul este în pericol”, a spus Baum.
Chiar și efectele preconizate ale gazelor lacrimogene – tusea puternică și alergarea după aer proaspăt alături de o mulțime care se înghesuie – reprezintă propriul pericol pentru sarcină, a spus Achanta. Gazele lacrimogene au fost legate de creșterea avorturilor spontane în Chile, Bahrain și teritoriile palestiniene. Dar, din nou, nicio cercetare științifică nu confirmă o legătură directă.
Există o mișcare în curs de interzicere a gazelor lacrimogene. Seattle a interzis utilizarea în timpul pandemiei de coronavirus (totuși, poliția îl folosește.) Berkeley are interzis aceasta. Un judecător din Portland, Oregon este de asemenea, având în vedere o interdictie. La nivel federal, democrații conduși de Alexandria Ocasio Cortez introduc un proiect de lege care ar forța agențiile de aplicare a legii să elimine toate armele chimice în următorul an.
În ceea ce privește ceea ce vom vedea în urma utilizării pe scară largă a gazelor lacrimogene în săptămânile următoare, pe fondul unei pandemii, experții nu sunt siguri. „În unele privințe, acesta este un „experiment necontrolat””, a spus Baum.
