Deci, în tot acest timp, ne-am gândit că Moș Crăciun este un băiat mare — mare barbă, burtă mare, râs mare, ho, ho, ho, etc. Le spunem copiilor noștri că el alunecă pe coșuri, fără nicio explicație despre cum este posibil acest lucru. Desigur, există o mulțime de lucruri despre Povestea lui Moș Crăciun care nu au sens și mințim fericiți despre toate. Dar dacă citești Noaptea de dinainte de Crăciun, poemul din 1822 care a stabilit forma modernă a lui Moș Crăciun, veți vedea că nu este deloc un tip mare.
El este un elf.
Nici măcar nu este un pic mare. Și nici măcar nu se face aluzie la aceasta; se spune foarte clar.
Când ce a apărut pentru ochii mei mirați,
Dar o sanie în miniatură și opt reni mici,
Cu un șofer bătrân atât de plin de viață și de rapid...
A miniatură sanie, minuscul ren, a mic conducător auto. Mic.
Clement Clarke Moore, care a scris poezia pentru cei șase copii ai săi, continuă despre toate lucrurile mărunte. Protagonistul aude pe acoperiș „cărăcirea și lăbutul fiecărei copite mici”, apoi descrie Moș Crăciun: „Gurița lui stupidă era înclinată ca un arc” și „Avea o față lată și puțin rotundă burtă."
Și, lovitura de grație: „Era dolofan și plinuț, un bătrân elf vesel.”
De ce nu știam asta? De ce nu ne gândim la Moș Crăciun așa? Într-o ediție a Noaptea de dinainte de Crăciun pe care l-am avut în copilărie, Moș Crăciun este chiar înfățișat în vârful picioarelor, întinzându-și mâna pentru a arunca jucării în ciorapii de pe șemineu. Cum am sărit peste această piesă cheie din identitatea lui? Mai ales când se adaugă la magia lui? Și mai ales când această poezie a popularizat logistica pe care o cunoaștem atât de bine: cei opt reni, sania, punga cu jucării, călătoria hornului, veselia și faptul de bază că Moșul lucrează în Ajunul Crăciunului și nu în ziua sărbătorii Sfântului Nicolae, decembrie 6?
Moș Crăciun nu era chiar Moș Crăciun înainte de această poezie. A trecut prin o grămadă de identități care a variat de la ceea ce se crede a fi identitatea lui reală - un episcop din secolul al III-lea din Turcia care a slujit pentru apărarea creștinismului - până la un sfânt despre care se credea că zboară, la un fel de disciplinar gangster pe nume Rough Nicholas, care le-a spus copiilor că vor fi răpiți dacă nu se comportă înșiși.
Știam cumva că Moș Crăciun are o istorie lungă și o grămadă de nume - Sfântul Nicolae, Moș Crăciun, Sinterklaas, Parintele Noel etc. etc. — dar am presupus că a fost acolo pentru totdeauna, într-o anumită formă, ca un tip sfânt care iubea copiii. De fapt, se crede că Sfântul Nicolae a primit reputația de a fi un copil pentru că a ajutat o familie să nu-și vândă fiicele în prostituție și apoi a făcut un alt lucru care implică învierea unei grămadă de copii care fuseseră uciși și apoi... murați la un hangiu subsol? Idfk.
Poezia lui Moore și apoi, la sfârșitul anilor 1800, o ilustrare a lui Moș Crăciun de Thomas Nast (un caricaturist politic care, de asemenea, a creat măgarul Democrat) au fost principalele forțe culturale care l-au întemeiat pe Moș Crăciun pe care îl cunoaștem acum și, în ambele, el este puțin... mic.
Cumva – poate pentru că suntem americani și ne place totul mare, sau pentru că am vrut să avem Moș Crăciun îmbrăcați, astfel încât copiii noștri să poată stați, îngroziți, în poale lor și cereți-le rahatul de care nu au nevoie - am fost împotriva viziunii inspirate a lui Moore și l-am făcut pe Moș Crăciun un mare tip. Și acum, când citim Noaptea de dinainte de Crăciun pentru copiii noștri, nici nu realizăm că l-am lăsat în urmă pe micul și vesel spiriduș bătrân, sania lui în miniatură și renii mici, încă o etapă uitată în devenirea unui sfânt magic.
