Producătorii au confirmat săptămâna aceasta că Emisiunea Jerry Springer a fost anulat după 27 de sezoane. Adică aproximativ 4.000 de episoade cu lupte cu pumnii, striptease, treburile, aventuri cu striptease, homofobie, transfobie, supremacişti albi şi cel puţin un tip care s-a căsătorit cu un cal. Spectacolul de lungă durată a orbitat în jurul ideii că divertismentul ar putea fi derivat din vizionarea oamenilor săraci sau needucați (de preferință ambii) care își exprimă sentimentele în mod inarticulat. Batjocurile, râsetele și scandările publicului din studio (Jerry! Jerry! Jerry!) a indicat modurile în care invitații au fost dezumanizați pe scena lui Springer. Ei au fost, de asemenea, critici pentru spectacol, deoarece cei de-a doua spectatori l-au văzut pe unul dintre invitații lui Springer ca pe un om demn de empatie, artificiul s-a prăbușit și spectacolul a devenit rău.
L-am urmărit religios pe Springer de la începutul până la mijlocul anilor 20, într-o perioadă care ar putea fi considerată „epoca de aur” a spectacolului. Asta s-a întâmplat atunci când ofițerul șef de securitate, Steve Wilko, devenea o celebritate reticentă pentru rolul său în despărțirea luptelor din ce în ce mai previzibile. Slujba mea de la acea vreme îmi permitea să mă ascund cu colegii mei în după-amiezele leneșe să fumez iarbă și să mă uit la televizor după-amiaza. Ne-am uita neîncrezător la ecran ca o paradă de afaceri, incest și dezvăluiri surpriză de gen. am distrus relațiile chiar în fața ochilor noștri, mergând sub tensiunea inevitabilelor păduri ale oaspeților sunet.
Au fost o mulțime de gâfâituri surprinse pe canapeaua noastră. Au fost râsete. Termenul „gunoi alb” a fost folosit liberal. Ar fi o dezbatere ocazională despre rezultat. Și dacă vreodată ne-am simțit inconfortabil să ne uităm la Springer, am putea pretinde că voyeurismul nostru a fost un exercițiu intelectual, vorbind despre rolul emisiunii în informarea culturii populare.
Dar nu tocmai de asta mă uitam. Motivul pentru care m-am simțit atât de atras de Springer a fost că i-am recunoscut pe oaspeții din comunitățile rurale din Colorado în care am crescut. Am recunoscut cearta asupra iubiților și a filiației. Mi-am putut imagina cu o claritate deosebită covoarele cu crusta de șuvoială din lățimea lor dublă. Am simțit practic mirosul de țigară învechit de pe tapițeria ieftină și am auzit trântitul subțire al ușilor cu ecran de aluminiu.
Oaspetele lui Jerry venea dintr-o lume de care abia scăpasem. Și din locul meu de îndepărtare în fața unui ecran de televiziune granulat, cu definiție joasă, de la sfârșitul anilor 90, mă puteam simți superior. Puteam să râd de oamenii care erau încă prinși. Și dacă am simțit ceva pentru oaspeți și pentru situația lor, a fost o milă slabă, care chicotește limba. M-am bucurat de faptul că acum mă puteam simți șocată și distrată de o ciudățenie exotică care fusese cândva realitatea mea.
Sentimentul a sângerat și în viața mea personală. Prietenii mei și cu mine, un grup de elite intelectuale și hippie, faceam excursii ironice la mall, în micul oraș de lângă orașul nostru universitar liberal. A fost propriul nostru show personal, Jerry Springer. Cumpăram un Orange Julius și ne plimbam prin magazine, vorbind în spatele mâinilor noastre despre bretonul crocant cu gheare, obezitate și copiii în lesă. Ne-am uita în jos la exces în timp ce cumpărăm un cartuş nou pentru casele împărtăşite cu Nintendo 64. Ne așezam pe bănci și râdeam, practic îndrăznind bărbații cu pălării John Deere să vină să înceapă ceva. Nu au făcut-o niciodată.
Apoi, într-o zi, la food court-ul din mall, ceva s-a schimbat.
Îmi amintesc că așteptam un prieten care se dusese la baie și se uita cu dispreț la polițistul din mall care stătea lângă Panda Express. Gândurile mele erau întunecate și răutăcioase. Dar apoi ceva în fața lui a declanșat o revelație. Acest om a existat în afara liniei mele de vedere. Trecuse prin chestii. Avea să treacă prin mai multe chestii. Plânsese singur. Se simțise la fel de singur ca și eu vreodată – și dacă nu s-ar fi simțit, ar fi făcut-o într-o zi.
A fost un moment ciudat în care nu a existat un eveniment care să precipite real. Ceva în mine s-a schimbat și am văzut, pentru o secundă, dincolo de dihotomia falsă din miezul viziunii mele despre lume: unii oameni înțeleg și majoritatea nu. Am încetat să mai speci oamenii și am început să mă simt ca unul. Mi-au venit lacrimi în ochi și mi-a fost rușine de mine.
Am ieșit clătinându-mă din mall în ziua aceea năucită de soare și de năvala bruscă de empatie în cap. Am încercat să văd din nou The Jerry Springer Show, dar nu mai era distractiv. Când m-am uitat, nu am mai văzut „gunoaie”. Am văzut oameni ale căror vieți erau într-o frământare legitimă, adesea fără vina lor. Am început să-mi amintesc de durerea sărăciei și de cum mănâncă oamenii pe care îi cunoșteam când eram copil. Springer nu mai era amuzant; a fost un coșmar formulatic.
Acum, aproximativ douăzeci de ani mai târziu, sunt fericit să aud că Jerry Springer Show este anulat. Cu toate acestea, sunt foarte conștient de faptul că etosul său nu este. Noi împotriva lor nu sa demodat, ca mentalitate, și există o mulțime de programe și politicieni care se bazează pe cinism. Speranța mea este că îmi pot învăța băieții să-i privească pe ceilalți clar și să fie empatici. Speranța mea este că emisiuni precum Springer Show nu vor avea niciodată niciun apel pentru ei. Nu sunt sigur dacă este realist - uneori trebuie doar să parcurgă niște kilometri pentru a ajunge acolo - dar este ceva la care mă gândesc.
A-l urmări pe cei săraci și pe ducele needucat în fața unui public de studio live nu este doar un mod mizerabil de a petrece timpul, este o modalitate leneșă de a interacționa cu un ipotetic. The Springer Show și-a îndrăznit telespectatorii să întrebe: „Dacă aș fi așa?” Majoritatea au respins întrebarea. Dar adevărul este că toți suntem așa. Suntem oameni. Facem prostii, devenim disperați, ne mândrim și ne facem de rușine. Aceasta nu este doar o premisă pentru un monstru de rating, este viața.
